Farsi vaccinare è difficile. È ancora più difficile senza Internet.

Signora Tech | Spruzza

Prima che il suo appartamento di 190 piedi quadrati nel distretto di Tenderloin di San Francisco fosse connesso a Internet, Marvis Phillips dipendeva da un amico con un laptop per le sue prolifiche campagne di scrittura di lettere.

Phillips, un organizzatore della comunità, ha scritto ogni nota a mano e l'ha spedita per posta, quindi il suo amico ha digitato e inviato le missive, tramite e-mail e moduli di commento online, ai supervisori della città, alle commissioni di pianificazione, ai funzionari dello stato e ai rappresentanti del Congresso a cui era stato facendo conoscere le sue opinioni per oltre 40 anni.

Phillips ha vissuto per decenni nell'Alexander Residence, un edificio residenziale a prezzi accessibili di 179 unità dove l'accesso a Internet è, in teoria, disponibile: lui è solo pochi isolati dalle sedi di aziende come Twitter, Uber e Zendesk. Ma vivendo con un reddito fisso che deriva principalmente dai benefici della previdenza sociale, Phillips non poteva permettersi i costi di un abbonamento a banda larga o del dispositivo di cui avrebbe bisogno per connettersi.

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Volevo essere online da anni, dice il Ho 65 anni, ma devo pagare l'affitto, comprare il cibo, c'erano altre cose importanti.

Da quando Internet è esistita, c'è stata una divisione tra chi ce l'ha e chi non ce l'ha, con una posta in gioco sempre più alta per le persone bloccate dalla parte sbagliata dell'America divario digitale persistente . Questo è uno dei motivi per cui, sin dai primi giorni della sua campagna presidenziale, Joe Biden ha promesso di fare della banda larga universale una priorità.

Ma la promessa di Biden ha assunto ulteriore urgenza a causa della pandemia. Il Covid-19 ha ampliato molte disuguaglianze, tra cui la divario nei compiti che minacciava di lasciare indietro gli studenti a basso reddito mentre le scuole si spostavano online, così come l'accesso all'assistenza sanitaria, ai sussidi di disoccupazione, apparizioni in tribunale , e, sempre più, il vaccino contro il covid-19 , che richiedono (o sono facilitati da) connessioni Internet.

Se Biden riesca a colmare il divario, tuttavia, dipende da come definisce il problema. È uno che può essere riparato con più infrastrutture o uno che richiede programmi sociali per affrontare i divari di accessibilità e adozione?

Lo spartiacque nascosto

Per anni, il divario digitale è stato visto come un problema in gran parte rurale , e miliardi di dollari sono stati destinati all'espansione dell'infrastruttura a banda larga e al finanziamento di società di telecomunicazioni per raggiungere aree più remote e poco servite. Questa persistente attenzione al divario tra campagna e città ha lasciato persone come Marvis Phillips, che lottano con l'accessibilità dei servizi Internet, non con la vicinanza, fuori dal giro.

E all'inizio della pandemia, il continuo impatto del divario digitale è stato fortemente attratto dal passaggio delle scuole all'insegnamento online. Immagini di studenti costretti a sedersi nei parcheggi dei ristoranti accedere al Wi-Fi gratuito in modo da poter seguire le lezioni su Internet ha portato a casa quanto sia ampio il divario digitale in America.

La Federal Communications Commission ha intrapreso alcune azioni, chiedendo ai fornitori di servizi Internet di firmare un impegno volontario per mantenere attivi i servizi e perdonare le tasse in ritardo. La FCC non ha rilasciato dati su quante persone hanno beneficiato dell'impegno, ma ha ricevuto centinaia di lamentele sul fatto che il programma non funzionava come previsto.

Cinquecento pagine di queste denunce sono state pubblicate l'anno scorso dopo una richiesta di registri pubblici da parte del Daily Dot. Tra loro c'era una madre che ha spiegato che la pandemia la stava costringendo a fare una scelta impossibile.

'Non si tratta solo del numero di persone che hanno perso Internet perché non possono permetterselo. Crediamo che un numero molto maggiore di persone non possa permettersi Internet, ma stia sacrificando altre necessità.'

Ho quattro ragazzi che sono tutti a scuola e hanno bisogno di Internet per svolgere i loro compiti scolastici online, ha scritto. La sua linea è stata disconnessa nonostante la promessa che non sarebbe stata disattivata a causa del mancato pagamento. Ho pagato la mia fattura di $ 221,00 per attivare i miei servizi. Erano gli ultimi soldi che avevo e ora non ho soldi per comprare generi alimentari per la settimana.

Altri messaggi parlavano della necessità di rinunciare a cibo, pannolini e altre necessità per mantenere le famiglie connesse per i compiti e il lavoro.

Non si tratta solo del numero di persone che hanno perso Internet perché non possono permetterselo, afferma Dana Floberg, responsabile delle politiche dell'organizzazione di difesa dei consumatori Free Press. Crediamo che un numero molto maggiore di persone... non possa permettersi internet ma stia sacrificando altre necessità.

Secondo Ann Veigle, portavoce della FCC, tali reclami vengono trasmessi ai fornitori, che sono tenuti a rispondere per iscritto alla FCC e al consumatore entro 30 giorni. Non ha risposto alle domande sul fatto che i fornitori di servizi abbiano condiviso rapporti o risultati con la FCC, quanti abbonati Internet e telefonici a basso reddito abbiano beneficiato dell'impegno o qualsiasi altro risultato del programma.

La mancanza di dati fa parte di un problema più ampio con l'approccio della FCC, afferma Floberg, dal momento che l'ex presidente Ajit Pai ha ricategorizzato Internet da un'utilità, come l'elettricità, a un servizio di informazioni meno regolamentato. Vede il ripristino dell'autorità di regolamentazione della FCC come il fulcro verso un accesso equo e universale e l'accessibilità economica di Internet a banda larga, aumentando la concorrenza e, a sua volta, con conseguente migliore servizio e prezzi più bassi.

Misurare le cose sbagliate

Marvis Phillips ha impiegato tre mesi di connessione Internet gratuita, due mesi di formazione individuale e due iPad donati, aggiornati durante la pandemia per accogliere Zoom e chiamate di telemedicina, per collegarsi online. E dal momento che la città ha ordinato alle persone di rimanere a casa per prevenire la diffusione del virus, Phillips afferma che Internet è diventata la sua ancora di salvezza.

La solitudine e l'isolamento sociale sono... una questione di giustizia sociale e povertà, afferma Cathy Michalec, direttrice esecutiva di Little Brothers-Friends of the Elderly, l'organizzazione no profit che ha aiutato Phillips a connettersi come parte della sua missione di servire gli anziani a basso reddito. Come con altre soluzioni per l'isolamento - biglietto dell'autobus per visitare un parco, biglietti per un museo - anche le connessioni a Internet richiedono risorse finanziarie che molti anziani non hanno.

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Ci sono molte persone come Phillips a San Francisco: secondo dati dell'ufficio del sindaco , 100.000 residenti, inclusi molti adulti con più di 60 anni, non hanno ancora Internet da casa. Nel frattempo, i dati del Pew Research Trust mostrano che, nel 2019, solo il 59% degli anziani in tutto il paese ha la banda larga domestica —una cifra che diminuisce tra coloro che hanno redditi e livelli di istruzione più bassi e la cui lingua principale non è l'inglese. L'US Census Bureau, nel frattempo, lo dimostra 1 famiglia su 3 guidata da qualcuno di 65 anni o più non ha un computer .

I prezzi per i piani a banda larga negli Stati Uniti sono in media di $ 68 al mese, secondo a Rapporto 2020 della New America Foundation , rispetto al $ 10- $ 15 che alcuni studi hanno suggerito sarebbe effettivamente abbordabile per le famiglie a basso reddito e i $ 9,95 al mese che Phillips attualmente paga attraverso un programma sovvenzionato.

È tutta la prova di come la politica della banda larga abbia inseguito la metrica sbagliata, afferma Gigi Sohn, un illustre collega del Georgetown Law Institute for Technology Law & Policy ed ex consigliere del presidente democratico della FCC Tom Wheeler. Piuttosto che concentrarsi sul fatto che le persone siano servite da un'infrastruttura a banda larga, sostiene che la FCC dovrebbe misurare l'accesso a Internet con una domanda più semplice: le persone ce l'hanno nelle loro case?

Se si tiene conto di ciò, il divario digitale tra campagna e città inizia a sembrare leggermente diverso. Secondo una ricerca di John Horrigan , ricercatore presso il Technology Policy Institute, c'erano 20,4 milioni di famiglie americane che non avevano la banda larga nel 2019, ma la stragrande maggioranza era urbana: 5,1 milioni erano in zone rurali e 15,3 milioni nelle aree metropolitane.

Piccoli fratelli-amici degli anziani ha aiutato molti San Francescani più anziani a collegarsi online con l'accesso a Internet di base e la formazione sui dispositivi.

Questo non vuol dire che le esigenze di Internet dei residenti rurali non siano importanti, aggiunge Sohn, ma sottolinea l'argomento secondo cui concentrarsi solo sulle infrastrutture risolve solo una parte del problema. Indipendentemente dal motivo per cui le persone non hanno accesso, dice, non siamo dove dobbiamo essere.

All'orizzonte si profilano politiche per la banda larga che affrontino i divari di adozione e accessibilità. A dicembre, il Congresso ha approvato un secondo pacchetto di stimolo del coronavirus tanto atteso che includeva 7 miliardi di dollari per un'espansione di emergenza della banda larga, con quasi la metà, circa 3,2 miliardi di dollari, stanziati per sussidi Internet di 50 dollari al mese per le famiglie a basso reddito.

Questo è molto più del sussidio mensile di $ 9,25 fornito dal Il programma Lifeline di lunga data di FCC .

Sohn afferma che questo aumento è significativo e potrebbe persistere. Una volta che le persone ce l'hanno [il sussidio di $ 50], diventa più difficile portarlo via, dice, quindi mettere quella posta in gioco è di fondamentale importanza.

Nel frattempo, i cambiamenti al Senato e alla Casa Bianca significano che c'è la possibilità che un disegno di legge bloccato l'anno scorso abbia una seconda occhiata. L'Accessible, Affordable Internet for All Act, sostenuto da James Clyburn, stretto alleato del presidente Biden, ha proposto finanziamenti per lo sviluppo della banda larga in aree svantaggiate, $ 50 in sussidi Internet e finanziamenti alle organizzazioni e alle scuole della comunità per incoraggiare l'adozione. È stato trattenuto al senato, ma è probabile che venga rivisitato sotto la guida democratica.

Dove arrivano le informazioni?

Questo lento progresso sta accadendo proprio mentre la necessità di Internet da casa è diventata più acuta che mai, con le iscrizioni alle vaccinazioni covid-19 ospitate su siti Web difficili da navigare o decisamente disfunzionale e nuovi slot per appuntamenti disponibili annunciato sui social . Anche per coloro che hanno la banda larga, il processo è stato così confuso che, in molte famiglie, nipoti più esperti di digitalmente si stanno registrando per conto dei loro nonni.

Ho avuto a che fare con 10 telefonate nelle ultime due settimane da adulti più anziani, dice Michalec. Sta ricevendo domande del tipo: quando avremo il vaccino? Ho sentito che devi registrarti su un sito web, ma non ho un cellulare o un computer. Cosa dovrei fare?

Mentre si affanna per trovare risposte, Michalec è frustrata dalla mancanza di una comunicazione chiara su quali soluzioni esistenti siano già disponibili. Né lei né nessuno dei suoi anziani erano a conoscenza dei programmi di sovvenzione della FCC, dice, anche se avrebbero soddisfatto i criteri di ammissibilità.

Né era a conoscenza dei benefici che avrebbe fornito il più recente pacchetto di stimolo del coronavirus, nonostante seguisse da vicino le notizie. Dove arrivano queste informazioni? si chiede. Come mettiamo un'applicazione nelle mani delle persone?

Michalec afferma di aver cercato supporto da alcune delle grandi aziende tecnologiche ora nel quartiere, nonché dalla grande area della baia. Dice di aver scritto personalmente a Tim Cook di Apple, così come ai rappresentanti di Google, ma finora non ha avuto fortuna.

Sono sicura che ricevono sempre lettere del genere, dice, ma aggiunge: Non abbiamo bisogno dei dispositivi più recenti. Lo so ... [loro] hanno dispositivi in ​​giro.

Marvis Phillips, nel frattempo, continua la sua difesa della comunità dal suo iPad. In questi giorni, le sue e-mail si sono concentrate sulle contraddizioni degli ordini sanitari covid-19.

Ho appena inviato un'e-mail sulla necessità di uscire per fare il test, fare il vaccino, dice. Come puoi 'stare a casa' se devi uscire per fare tutto?

Cerca di tenere il passo con i continui cambiamenti nelle notizie e nelle regole sulla disponibilità dei vaccini, quindi trasmette tali informazioni ad altri nella comunità che non sono connessi digitalmente.

Desidera che gli operatori sanitari possano semplicemente andare porta a porta nella somministrazione dei vaccini, in modo che le popolazioni vulnerabili dal punto di vista medico, come quasi tutti nel suo edificio, possano davvero rimanere protette a casa.

Continua a inviare e-mail a tutti coloro che gli vengono in mente per mettere in atto una tale politica, ma è almeno sollevato di poter usare Internet per accedere al portale web del suo fornitore di servizi sanitari. Alla fine, dice, gli darà l'avviso per fissare un appuntamento. A partire da giovedì ... ancora facendo 75+ ma ciò potrebbe cambiare la prossima settimana, ha condiviso durante il fine settimana. Controllo ogni altro giorno o giù di lì.

Sta ancora aspettando il voucher del taxi che gli verrà fornito per andare e tornare dal sito del vaccino, quindi quando viene visualizzata la notifica, Phillips spera che sarà pronto.

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