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Punta, clicca e spara nella realtà virtuale, solo con i tuoi occhi
È una testimonianza della velocità con cui si sta evolvendo l'attuale raccolto di cuffie per realtà virtuale che il nuovo arrivato Fove è in grado di far sembrare i suoi concorrenti, se non obsoleti, almeno dietro la curva.
Il dispositivo Fove dovrebbe essere venduto per circa $ 500.
Fove, fondata dall'ex produttore di Sony Computer Entertainment Yuka Kojima e dalla prodigiosa elaborazione delle immagini Lochlainn Wilson, realizza un dispositivo che è il primo del suo genere a utilizzare il tracciamento oculare come interfaccia utente principale, seguendo le pupille dell'utente con la luce a infrarossi. È un'invenzione semplice ma fantascientifica. Diventi Iron Man, in grado di navigare nelle schermate dei menu digitali semplicemente consentendo al tuo sguardo di soffermarsi su un pulsante particolare, o Ciclope, in grado di sparare laser dai tuoi occhi per abbattere astronavi aliene.
Quest'ultimo gioco è stato esplorato in una demo stimolante, anche se breve, alla conferenza sui videogiochi E3, tenutasi a Los Angeles la scorsa settimana: gli alieni brulicano intorno alla tua testa e guadagni punti per farli esplodere con velocità e precisione. Ma le riprese controllate dalla retina sono forse l'uso più primitivo di una tecnologia che ha un'ambizione più grande di rivoluzionare il modo in cui vengono eseguiti i programmi di realtà virtuale.
Wilson, CTO di Fove, che ha appreso le sue abilità hardware come presidente dell'hackerspace HSBNE a Brisbane, in Australia, afferma che il rendering foviato è il futuro della realtà virtuale. Usando questa tecnica, un computer alloca la maggior parte delle sue risorse di rendering nel punto esatto in cui l'utente sta guardando in un dato momento. Il resto della scena, che si trova nella visione periferica dell'utente, viene lasciato a una risoluzione inferiore (più o meno come funziona l'occhio umano nella realtà).
Le riprese controllate dalla retina nei videogiochi sono solo una possibile applicazione per Fove.
Il rendering foviato è un modo intelligente per aggirare uno dei problemi urgenti della realtà virtuale: il fatto che la full immersion in un mondo simulato richiede due display ad alta risoluzione che funzionano a un frame rate estremamente elevato. La maggior parte dei produttori di visori VR consiglia una frequenza di aggiornamento di 120 fotogrammi al secondo in modo che il ritardo che si verifica quando giri la testa sia ridotto al minimo. Ciò pone un'enorme richiesta di calcolo sull'hardware che esegue l'auricolare VR, un costo che può essere notevolmente compensato dalla tecnica innovativa di Fove.
Una seconda demo all'E3 ha dimostrato quanto gli inventori di Fove siano vicini a risolvere il problema. Una scena in quello che sembrava il corridoio di a Star Trek astronave acuita a seconda di dove hai focalizzato la tua attenzione, con gli oggetti a breve distanza sfocati quando hai guardato verso il retro della scena e viceversa. Fove ha ancora un po' di strada da fare prima che il cambiamento sia impercettibile.
La tecnologia di tracciamento oculare, afferma Wilson, risolverà un altro problema incombente per i produttori di occhiali VR. Dal punto di vista dell'immersione, se hai a che fare con personaggi VR che sono completamente inconsapevoli del tuo sguardo, crea un'esperienza innaturale, persino snervante, dice. Possiamo superare quella barriera inquietante. In effetti, i cofondatori dell'azienda sperano che nel prossimo futuro i personaggi digitali possano reagire se li guardi direttamente negli occhi; attualmente, possono solo sapere che stai guardando nella loro direzione generale. Un video mock-up mostra un uomo che sorride a un utente che lo guarda negli occhi.
La tecnologia potrebbe avere applicazioni anche al di fuori dei videogiochi. Uno dei primi test eseguiti dal team ha esplorato il modo in cui gli utenti con sindrome di Asperger e autismo interagiscono con gli altri. Siamo stati in grado di quantificare il loro contatto visivo e il tasso di evitamento degli occhi, spiega Wilson.
Il visore ha raggiunto il suo obiettivo di finanziamento Kickstarter di $ 250.000 settimane prima della fine della campagna, che dovrebbe concludersi all'inizio di luglio. L'azienda prevede di vendere il prodotto finito per circa $ 500, anche se il suo vero valore potrebbe ancora essere un influencer piuttosto che un prodotto di consumo. Kojima e Wilson possiedono brevetti sulla tecnologia e hanno recentemente parlato con Sony di come potrebbe avvantaggiare il prossimo visore Morpheus VR dell'azienda giapponese.
Indipendentemente dal fatto che una partnership si concretizzi, Fove dimostra chiaramente come le principali innovazioni della realtà virtuale siano attualmente distribuite su più prodotti concorrenti, ma devono ancora stabilirsi in un unico dispositivo ideale.