Cosa è andato storto con il sistema di dati sui vaccini americano da 44 milioni di dollari?

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La prima volta che Mary Ann Price ha effettuato l'accesso al sistema del suo datore di lavoro per programmare un vaccino, ha trovato un appuntamento tre giorni dopo in una vicina farmacia Walgreens. Si è svegliata il giorno successivo con un'e-mail che diceva che era stata cancellata.

Quindi ha effettuato di nuovo l'accesso e quel pomeriggio ha trovato un'apertura presso l'ospedale chirurgico locale.

Quando mi sono presentato, hanno detto che non l'avrebbero onorato: stavano solo facendo il proprio personale, dice Price. Ma quando ha provato per la terza volta a prendere un appuntamento, le è stato impedito di farlo: secondo il sistema, era già nel bel mezzo della vaccinazione.

Price ha 70 anni e lavora per il senato statale del West Virginia, che l'ha considerata una lavoratrice essenziale. Il suo stato è stato lodato per il lancio delle vaccinazioni —finora il 10% dei suoi cittadini ha avuto almeno una possibilità.

La sua frustrazione è ripresa da milioni di americani che hanno lottato per ottenere i vaccini attraverso vari sistemi caotici. Ma a differenza di altri in alcuni stati, non stava riscontrando questi problemi con un servizio di consumo di terze parti come Eventbrite, o anche attraverso un sistema governativo antiquato. Era sul nuovissimo sito Web da 44 milioni di dollari dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie chiamato VAMS, il sistema di gestione dell'amministrazione dei vaccini, creato dalla società di consulenza Deloitte.

A meno che tu non sia in uno dei pochi stati che lo utilizzano, potresti non aver sentito parlare di VAMS. Ma doveva essere uno sportello unico in cui datori di lavoro, funzionari statali, cliniche e individui potevano gestire la pianificazione, l'inventario e la segnalazione per le riprese covid, e gratuitamente per chiunque.

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Invece, VAMS è diventata una parolaccia, Marshall Taylor, capo del dipartimento sanitario della Carolina del Sud, ha detto ai legislatori statali a gennaio. Ha continuato descrivendo come il sistema abbia danneggiato gravemente i loro sforzi di immunizzazione finora. Di fronte a una serie di problemi e bug, diversi stati, tra cui la Carolina del Sud, scelgono di hackerare insieme le proprie soluzioni o di pagare invece per i sistemi privati.

Gli operatori della clinica nel Connecticut, in Virginia e in altri stati affermano che il sistema è noto per appuntamenti annullati casualmente, registrazioni inaffidabili e problemi che bloccano il personale dalla dashboard che dovrebbero utilizzare per registrare i record. Il CDC riconosce che ci sono più difetti che sta lavorando per correggere, sebbene attribuisca alcuni dei problemi all'errore dell'utente.

Quanto a Price, ha aspettato in ospedale per 45 minuti prima di convincere un amministratore a cancellare effettivamente l'appuntamento che non avrebbero onorato. Ha detto che continuano a cercare di essere tolti dall'elenco [dei siti di vaccinazione], ma VAMS li rimette, dice.

Avevamo bisogno di un modo per gestire queste cliniche

Il caos del lancio del vaccino negli Stati Uniti è stato ben documentato : stati che ricevono metà delle loro dosi previste; cliniche che annullano i primi colpi a causa di forniture inaffidabili; persone che colpiscono continuamente Aggiorna sui siti Web di registrazione o si mettono in fila fuori dalle cliniche senza appuntamento, sperando in una possibilità.

Il CDC l'ha visto arrivare.

VAMS aveva lo scopo di soddisfare un'esigenza che gli stati e le giurisdizioni non erano attrezzati per fare da soli, afferma Noam Arzt, presidente di HLN Consulting, che aiuta a costruire sistemi informativi sanitari.

Era chiaro che avevamo bisogno di un modo per gestire queste cliniche, programmare la visita delle persone e cercare di assicurarci che tornassero per la seconda dose, dice.

Così all'inizio della pandemia, il CDC ha delineato la necessità di un sistema in grado di gestire una campagna di vaccinazione di massa, una volta approvati i colpi. Voleva snellire tutto: iscrizioni, programmazione, monitoraggio dell'inventario e report sulle vaccinazioni.

A maggio ha affidato l'incarico alla società di consulenza Deloitte, un grosso appaltatore federale, con a $ 16 milioni contratto senza offerta per gestire la distribuzione del vaccino covid-19 e il monitoraggio della somministrazione. A dicembre, Deloitte ne ha catturato un altro 28 milioni di dollari per il progetto, sempre senza concorrenza. Il contratto specifica che il premio potrebbe arrivare fino a $ 32 milioni, lasciando i contribuenti con un conto compreso tra $ 44 e $ 48 milioni.

Perché Deloitte si è aggiudicata il progetto senza alcuna offerta? Il contratti affermare che la compagnia era l'unica fonte responsabile per costruire lo strumento.

In realtà, molti stati scelgono di pagare altri fornitori piuttosto che utilizzare VAMS gratuitamente. Altri essenzialmente non stanno facendo nulla, lasciando la pianificazione ai dipartimenti sanitari della contea. È così che ottieni una situazione come quella in Florida, dove si trovano le contee pianificazione disperata di visite cliniche sul sito Web Eventbrite , più comunemente usato per concerti e conferenze.

Le agenzie di salute pubblica sono sottoposte a forti pressioni, afferma Arzt. Queste persone lavorano notte e giorno, con gli stessi vincoli e problemi: i loro figli sono a casa, le persone si ammalano. È molto difficile gestire qualsiasi cosa, per non parlare di una campagna come questa.

Il MIT Technology Review deve ancora ottenere un elenco completo degli stati che utilizzano VAMS, nonostante i molteplici tentativi. Secondo un addetto stampa del CDC, il sistema VAMS non rende ancora disponibili pubblicamente questi dati.

Secondo un portavoce di Deloitte, tuttavia, 10 giurisdizioni, tre agenzie federali e un sistema ospedaliero in tutta l'America sono utenti attuali e oltre 1.150.000 vaccini sono stati somministrati tramite VAMS.

Richiede davvero qualcosa di flessibile

Diversi stati che hanno utilizzato VAMS si stanno ritirando. Virginia , dove molti singoli siti di vaccinazione avevano già scelto di adottare alternative, sta passando da VAMS a un sistema commerciale, PrepMod . Dopo aver partecipato a una prova di VAMS, anche la California ha scelto PrepMod, ma le cliniche hanno accusato quel sistema per i ritardi nella segnalazione del vaccino .

Per comprendere meglio le sfide che devono affrontare le persone che creano questi strumenti, ho chiamato Derrick Stone, responsabile dello sviluppo software presso UVA Health in Virginia. Mentre il dipartimento di sanità pubblica utilizza VAMS, la sua organizzazione utilizza VaxTrax, uno strumento costruito internamente dal team di Stone due anni fa per tenere traccia dei vaccini antinfluenzali obbligatori dei dipendenti.

Molto di ciò che fanno questi sistemi è banale, ma il compito era indefinito, dice. Dovevi provare a dare alcuni colpi, imparare da esso e poi capire come rivederlo per essere più efficiente. Richiede davvero qualcosa di flessibile.

In effetti, la mancanza di flessibilità è diventata un ostacolo per molte cliniche che cercano di utilizzare il sistema CDC. Ciò ha portato a confusione e difficoltà nel tenere i pazienti adeguatamente informati.

'Un buon sistema è più facile da usare che non da usare. Se le persone lo scrivono su carta, c'è qualcosa che non va,'

Quando le persone si sono iscritte a VAMS, non potevo inviare istruzioni specifiche sul drive-through: mangia prima di venire, usa il bagno, dice Lorrin Pang, l'ufficiale sanitario distrettuale di Maui, Hawaii, che gestisce una clinica drive-in al college dell'isola. Ragazzi anziani che non hanno recepito il messaggio, molti di loro hanno dovuto scendere dalle loro auto ed essere aiutati in bagno.

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Pang dice di aver trascorso tre settimane cercando di accedere a VAMS, ma è finito costantemente nella dashboard per i pazienti invece che per gli amministratori della clinica. Nel frattempo, il suo staff vaccinava centinaia di persone al giorno e teneva traccia delle loro informazioni su moduli cartacei. Il college ha istituito una banca di volontari per sedersi in una stanza e copiare tutte le informazioni in VAMS.

Alla fine, l'ospedale locale lo ha aiutato a registrarsi nel sistema. La clinica lo ha utilizzato per tre giorni. L'ultimo giorno sono arrivati ​​20 nuovi volontari pronti a lavorare. Ma avevano già effettuato l'accesso a VAMS per ottenere i loro scatti obbligatori e non c'era modo di cambiarli dagli account dei pazienti a quelli del personale.

Il giorno dopo tornarono alla carta.

Un buon sistema è più facile da usare che non da usare. Se le persone lo scrivono su carta, c'è qualcosa che non va, dice Stone. Come farai a fare 100 milioni di scatti in 100 giorni e qualcuno li inserirà tutti a mano?

Non c'è modo in cui accadrà senza aiuto

VAMS è esigente . Ci sono giorni in cui VAMS funziona e giorni in cui VAMS non funziona, afferma Courtney Rowe, urologa pediatrica del Connecticut Children's Medical Center, che si è offerta volontaria per monitorare le reazioni delle persone dopo i loro colpi. Lei la coglie come un'opportunità per aiutare le persone a prepararsi per il loro secondo appuntamento. Fondamentalmente funziono da supporto tecnico, dice.

Le iscrizioni online sono particolarmente difficili per le persone anziane, forse il gruppo peggiore per testare in versione beta un nuovo sistema. Molti anziani probabilmente hanno perso l'accesso a Internet quando le biblioteche ei centri per anziani hanno chiuso; solo il 59% ha connessioni a banda larga a casa, secondo a Sondaggio Pew 2019 . Mentre molti stati offrono linee telefoniche per prendere appuntamenti, le persone in tutto il paese si sono lamentate delle attese infinite.

'Ci sono giorni in cui VAMS funziona e giorni in cui VAMS non funziona.'

Non funzionerà su Internet Explorer; funziona solo su Chrome. Il pulsante 'Avanti' è tutto in basso e a destra, quindi se sei su un cellulare, letteralmente non puoi vederlo, dice Rowe. Nel primo round, le persone che usavano VAMS avevano per lo più diplomi avanzati. Se hai 75 anni e qualcuno ti chiede di accedere a VAMS, c'è zero modo accadrà senza aiuto.

Dopo aver parlato con Rowe, il Connecticut ha aperto le vaccinazioni a chiunque abbia più di 70 anni. La sua previsione si è avverata immediatamente. Il primo giorno di una nuova clinica di vaccinazione a Vernon, nel Connecticut, 204 vaccini erano pronti ma solo 52 anziani avevano preso appuntamenti in VAMS.

I nostri residenti, e quelli provenienti da tutto lo stato che serviamo in questa clinica, sono frustrati, arrabbiati e confusi dall'inefficacia di questo sistema di registrazione, l'amministratore della città Michael Purcaro detto in conferenza stampa .

Le persone anziane non sono le uniche che avranno difficoltà se la vaccinazione richiede l'iscrizione online. Le barriere linguistiche diventeranno un problema significativo, soprattutto per i non madrelingua inglesi che svolgono lavori essenziali ad alto rischio. Le persone nelle aree rurali o urbane povere hanno spesso un accesso limitato a Internet in primo luogo, un problema che colpisce in modo sproporzionato le stesse comunità nere e latine che hanno subito i peggiori traumi della pandemia.

Ci sono dei veri problemi di equità, dice Stone. Cosa succede quando vai in una città e il 20% della popolazione non riesce a ricevere gli avvisi?

Allora cosa è andato storto? In una e-mail, un portavoce del CDC ha difeso il sistema e ha affermato che gli appuntamenti non vengono cancellati casualmente, nonostante ciò che molti medici hanno affermato: il problema, ha detto, era l'errore dell'utente. Ha anche delineato diverse correzioni che sono state apportate in risposta al feedback. VAMS ora include avvisi quando gli amministratori fanno qualcosa che potrebbe modificare gli appuntamenti dei pazienti, ad esempio.

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Il CDC raccomanda inoltre che le autorità che utilizzano VAMS aiutino coloro che potrebbero avere problemi con il sistema, fornendo personale alle hotline dei call center e utilizzando cliniche di terze parti che non richiedono ai destinatari di registrarsi in anticipo o di avere un'e-mail.

Per alcuni watchdog, VAMS è l'ultimo esempio di un sistema non funzionante per la costruzione di tecnologia governativa. Deloitte ha una lunga storia di malfunzionamenti per i governi statali e federali: più recentemente, è stato nelle notizie per aver addebitato agli stati centinaia di milioni di dollari per siti web sulla disoccupazione che non ha funzionato.

In risposta alle domande sui difetti di VAMS, un portavoce di Deloitte ha inviato una dichiarazione in cui affermava che l'azienda era orgogliosa di supportare la campagna di vaccinazione e aiutare a porre fine alla pandemia di covid-19 in modo che le nostre famiglie e comunità possano riprendersi e prosperare. Non ha rivolto domande specifiche.

Deloitte potrebbe essere rappresentativo di un sistema rotto, ma non è certo l'unico. CGI Federal, per esempio, è atterrato 5,6 miliardi di dollari in contratti informatici federali da quando è stato licenziato dopo il suo sviluppo disastroso del sito web Healthcare.gov .

Nessuno vuole sentirne parlare, perché sembra davvero complicato e noioso, ma più spieghi perché tutti i sistemi governativi fanno schifo, più ti rendi conto che è il processo di appalto, afferma Hana Schank, direttore della strategia per l'interesse pubblico tecnologia al think tank New America.

La spiegazione di come Deloitte potrebbe essere l'unica fonte approvata per un prodotto come VAMS, nonostante non abbia esperienza diretta nel campo, si riduce a onerosi requisiti di appalto federale, afferma Schank. Spesso richiedono che un'azienda abbia una lunga storia di contratti federali, il che blocca le società più piccole o nuove che potrebbero essere più adatte al compito.

Tali inefficienze sono amplificate nel settore sanitario. Il sistema medico americano, fortemente privatizzato, era tenuto insieme da nastro adesivo e gomma da masticare molto tempo prima la più grande crisi di salute pubblica della nostra vita.

L'industria del software sanitario è enorme ed esiste in gran parte perché è privatizzata, non è standardizzata, afferma Stone. Ci sono molte inefficienze del libero mercato. E il paese non ha un'infrastruttura sanitaria pubblica, quindi non c'è alcuna spinta reale per risolverlo.

Pensi alle industrie che sono state trasformate dalla tecnologia, qualcuno ha detto: come facciamo a portare una pizza a casa tua più velocemente? Questo è un vantaggio competitivo, dice. Ciò non è accaduto nell'assistenza sanitaria americana.

Per Rowe, il medico del Connecticut Children's, è frustrante vedere così tanta innovazione nella produzione di vaccini e così poca nel portarli effettivamente alle persone. Quanti soldi sono stati investiti nella scienza della produzione del vaccino? Quanti soldi vengono messi nella distribuzione? lei chiede. Non importa che tu l'abbia fatto se non puoi distribuirlo.

Per Mary Ann Price, è importante dare credito dove è dovuto: quando VAMS funziona, funziona. Dopo due appuntamenti falliti e un'attesa di 45 minuti in ospedale, la sua terza volta nel sistema è stata un successo. Ha ottenuto un codice QR che ha reso il check-in un gioco da ragazzi presso il sito di vaccinazione di massa del dipartimento della salute il giorno successivo, quindi ha immediatamente ricevuto la sua tessera di vaccinazione in PDF.

Ma non ha programmato il suo secondo colpo.

Non ha senso programmarlo tra tre settimane, perché lo stato del West Virginia non sa se avranno dei vaccini, dice.

Questa storia fa parte del Pandemic Technology Project, supportato dalla Rockefeller Foundation.

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