Una città intelligente più intelligente

Martina Paukova

Sul lungomare di Toronto, dove la parte orientale della città incontra il lago Ontario, c'è un mosaico di cemento e terra. È sede di negozi di impianti idraulici ed elettrici, parcheggi, rimessaggio invernale per barche e un enorme silo costruito nel 1943 per immagazzinare semi di soia, una reliquia della storia della zona come porto marittimo.

I Torontoniani descrivono il sito come rovinato, sottoutilizzato e contaminato. I Sidewalk Labs di Alphabet vogliono trasformarlo in uno dei quartieri cittadini più innovativi del mondo. Sarà, nella visione dell'azienda, un luogo in cui le navette senza conducente sostituiranno le auto private; i semafori seguono il flusso di pedoni, ciclisti e veicoli; i robot trasportano posta e spazzatura attraverso tunnel sotterranei; e gli edifici modulari possono essere ampliati per ospitare aziende e famiglie in crescita.

Una veduta aerea mostra il terreno da includere in Quayside, il quartiere incentrato sulla tecnologia che Sidewalk Labs e Waterfront Toronto intendono costruire. Laboratori sul marciapiede

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2018

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All'inizio degli anni 2000, le cosiddette città intelligenti erano di gran moda. Affascinati dall'idea di distretti urbani che userebbero la tecnologia per ridurre il consumo di energia e l'inquinamento, rendere i trasporti più efficienti e attirare inquilini benestanti, paesi come Cina, Corea del Sud ed Emirati Arabi Uniti hanno assunto sviluppatori per trasformare grandi aree di terra in fotogeniche città piene delle ultime innovazioni.

Tutti i nostri pensieri e le nostre decisioni su Quayside sono modellati dalla domanda 'Cosa ci permettono di fare meglio le tecnologie del 21° secolo?'

Tutti mancavano delle loro alte ambizioni. Laboratori sul marciapiede , fondata nel 2015 come sussidiaria di Alphabet per sviluppare la tecnologia per alleviare i problemi urbani, ritiene di poter invertire la tendenza lavorando a stretto contatto con la comunità e adattando la tecnologia alle esigenze locali. Le persone hanno cercato di costruire la città del futuro per più di 100 anni, dice Rit Aggarwala , il dirigente responsabile della pianificazione dei sistemi urbani di Sidewalk Labs. Ma vogliamo davvero attingere alla vitalità e al carattere esistenti di [Toronto].

Il quartiere, chiamato Quayside, è il primo grande progetto di Sidewalk. Comincerà la vita su un terreno di 12 acri per lo più di proprietà di Lungomare Toronto —un'agenzia di sviluppo locale fondata dai governi federale, provinciale e municipale del Canada—e dovrebbe ospitare circa 5.000 persone. Lo sviluppo successivo potrebbe espandersi a un vicino appezzamento di lungomare industriale di oltre 700 acri e coinvolgere decine di migliaia di residenti. Tutti i nostri pensieri e le nostre decisioni su Quayside sono modellati dalla domanda 'Cosa ci permettono di fare meglio le tecnologie del 21° secolo?', afferma Aggarwala.

Le auto senza conducente avranno un ruolo importante. Sidewalk presume che navigheranno in modo più preciso e obbediranno alle leggi sul traffico in modo più coerente rispetto ai conducenti umani, quindi vuole mettere corsie più strette a Quayside e ritagliare più spazio per marciapiedi e parchi. In teoria, l'utilizzo di veicoli a guida autonoma condivisi significherà che meno persone avranno bisogno di possedere auto, risparmiando alle famiglie una previsione di $ 6.000 all'anno.

MARTINA PAUKOVA

Rilevare e monitorare l'attività pubblica in modo accurato e frequente sarà fondamentale. L'esecuzione di autobus autonomi nelle strade cittadine richiede di sapere quando cambiare le luci e altri segnali per dare la priorità a ciclisti e pedoni.

Sidewalk Labs afferma che le informazioni del sensore supporterebbero anche la pianificazione a lungo termine. I dati alimenterebbero un modello virtuale di Quayside, che gli urbanisti potrebbero utilizzare per testare i cambiamenti delle infrastrutture rapidamente, a basso costo e senza disturbare i residenti. Potrebbe anche essere archiviato in un archivio condiviso a cui imprenditori e aziende potrebbero attingere per realizzare i propri prodotti e servizi per Quayside.

Waterfront Toronto ha emesso una richiesta per un partner nel marzo 2017 e ha annunciato la sua scelta di Sidewalk Labs in ottobre. Le due organizzazioni hanno ora un anno per decidere quali tecnologie implementare, quali aziende oltre a Sidewalk forniranno loro e come finanziare il progetto. Sidewalk si è impegnato a spendere 50 milioni di dollari per la prima fase di pianificazione, che è già iniziata, e per i test pilota, che dovrebbero iniziare entro la fine dell'anno. La costruzione potrebbe iniziare il prossimo anno.

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Se Quayside avrà successo, le città in Canada e altrove non avranno altra scelta che emularlo, perché avrebbe enormi implicazioni in termini di sostenibilità e qualità della vita, afferma Cristoforo De Sousa , che dirige la scuola di pianificazione urbana e regionale presso la Ryerson University di Toronto.

La città come smartphone

Non sorprende che per un'azienda generata, in parte, da tecnologi, Sidewalk pensi che le città intelligenti siano piuttosto simili agli smartphone. Si considera un fornitore di piattaforme responsabile dell'offerta di strumenti di base (dal software che identifica i parcheggi disponibili ai servizi basati sulla posizione che monitorano l'esatta posizione dei robot per le consegne), proprio come fa Google con il suo sistema operativo per smartphone, Android. I dettagli sono ancora in discussione, ma Sidewalk prevede di consentire a terzi di accedere ai dati e alle tecnologie, proprio come gli sviluppatori possono utilizzare gli strumenti software di Google e Apple per creare app.

In effetti, Sidewalk prevede che l'80 percento del lavoro su Quayside coinvolgerà queste terze parti. È probabile che alcune siano altre società di Alphabet, come il produttore di veicoli autonomi Waymo , ma Sidewalk ha affermato che concorrenti come il fornitore di servizi di trasporto passeggeri Lyft sarebbero in grado di operare anche a Quayside.

Ciò aiuterà Sidewalk ad adattare i suoi prodotti alle città di tutto il mondo. Se pensi alla città come a una piattaforma e design in grado di consentire alle persone di cambiarla con la stessa rapidità con cui tu e io possiamo personalizzare i nostri iPhone, la rendi autentica perché non riflette solo un piano centrale, afferma Aggarwala. Riflette anche le persone che vivono e lavorano lì.

Martina Paukova

Sensori onnipresenti

Un modo in cui Sidewalk Labs differisce da Google e Android è il modo in cui prevede di fare soldi. La startup sta ancora cercando di capire il suo modello di business, ma ha affermato che prevede di concedere in licenza la tecnologia che produce per Quayside ad altre città, piuttosto che compilare dati sui consumatori e utilizzarli per vendere annunci. Tuttavia, molte persone sono preoccupate per la privacy visti i dati che Quayside intende raccogliere. Negli ultimi mesi, giornali e blog canadesi hanno pubblicato una serie di articoli scettici, tra cui un elenco di oltre 35 domande di indagine sul modello di business e sui metodi di governance dei dati di Sidewalk Labs.

Se Quayside avrà successo, le città in Canada e altrove non avranno altra scelta che emularlo.

La maggior parte del controllo si riferisce al piano dell'azienda di installare sensori su Quayside per misurare qualsiasi cosa, dall'occupazione dell'edificio alla portata delle acque reflue, alla frequenza con cui viene utilizzato un bidone dei rifiuti pubblico. L'azienda sta anche ideando un sistema che darebbe ai residenti e ai lavoratori di Quayside un modo rapido per pagare le cose e accedere ai servizi, in modo simile al modo in cui le persone possono acquistare prodotti su Amazon con un solo clic o ricevere fatturati per le corse Uber tramite un'app .

Sebbene Sidewalk Labs affermi che i dati sarebbero utilizzati per scopi comunitari, come offrire sconti sui trasporti ai residenti a basso reddito, regolare le temperature degli edifici e impedire che i bidoni della spazzatura trabocchino, non tutti sono convinti. Ci sono sicuramente domande sul fatto che Sidewalk Labs cercherà di fare soldi monitorando le interazioni quotidiane delle persone, afferma David Roberts , che studia città all'Università di Toronto. Quali dati verranno raccolti, quanto saranno personali, come verranno utilizzati e chi vi avrà accesso?

Aggarwala afferma che Sidewalk raccoglierà solo i dati necessari per risolvere il problema in questione. Se l'azienda volesse analizzare i percorsi pedonali a Quayside, potrebbe utilizzare un dispositivo lidar, che utilizza la luce di un laser per rilevare gli oggetti; o una fotocamera con una risoluzione molto bassa; o uno che conta le persone che passano ma non memorizza le immagini. In questo modo puoi acquisire le informazioni di cui hai bisogno ma non tutto ciò che può essere ricondotto a un individuo, dice. Penso che se possiamo farlo e dimostrare come ciò può migliorare la vita urbana, allora le persone si sentiranno a proprio agio e ci daranno la licenza per farlo.

ROBOT DI RIFIUTI
Sidewalk Labs propone il trasporto di rifiuti nei tunnel sotterranei per ridurre il traffico stradale e le emissioni di gas serra. I robot smistano e trasportano i rifiuti e potrebbero anche consegnare posta e pacchi. Martina Paukova

Waterfront Toronto afferma che riterrà Sidewalk responsabile per spiegare al pubblico quali dati personali raccoglie e perché e come mantiene le informazioni al sicuro. Richiederà che i dati siano archiviati in Canada. L'agenzia afferma inoltre che Sidewalk Labs non condividerà automaticamente i dati di Quayside con Google, anche se Google potrebbe contribuire con la tecnologia al progetto attraverso le sue mappe o i servizi di cloud computing.

Per conquistare i residenti, Sidewalk Labs e Waterfront Toronto hanno tenuto una riunione del municipio a novembre e nei prossimi mesi terranno discussioni di quartiere, tavole rotonde di esperti e concorsi di design. Il progetto avrà successo solo se convincerà i Torontoniani che offre soluzioni ai problemi urbani, soprattutto perché la popolazione del centro città dovrebbe quasi raddoppiare, arrivando a quasi mezzo milione di persone, nei prossimi 20 anni.

Quayside non può essere l'enclave di una persona ricca o un corridoio tecnologico distaccato, afferma Will Fleissig, il capo di Waterfront Toronto. Dovrebbe essere un posto dove chiunque vorrebbe lavorare, uscire e crescere una famiglia.

Sidewalk Labs ha chiaramente un certo scetticismo da superare. Ma se può dimostrare che un'intensa raccolta di dati migliora davvero la vita urbana, potrebbe fornire un modello per le città intelligenti in tutto il mondo. Dice Matti Siemiatycki , un esperto di geografia e pianificazione presso l'Università di Toronto, Con queste persone, ciò che è intrigante è che il cielo è il limite in termini di immaginazione, scala che sognano e risorse che hanno a portata di mano.

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