Il grande reset tecnologico urbano

Concerti, ricordi quelli? O forse ti mancano di più i ristoranti, o gli spettacoli teatrali, i musical, le gallerie d'arte, i musei, le serate al pub, il club, una partita a pallone... ah, quelli erano i giorni.

L'emozione di riunirsi, di essere parte di qualcosa, è il segno distintivo della città. Le città ci uniscono, ci ispirano, stimolano la nostra creatività. Al loro meglio, sono monumenti delle conquiste umane che attirano persone da ogni parte del mondo. Ci aprono gli occhi su nuove idee e culture e diventano più grandi della somma di strade, edifici e marciapiedi affollati.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2021

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Nell'ultimo anno, le città sono sembrate forse il peggior posto dove stare. La densità è stata il nemico; molte persone, se potevano, si sono rintanate in casa o sono fuggite in un posto rurale. Sono stati imposti blocchi; ci siamo riparati sul posto. La vita di città come la conoscevamo è finita e sembrava che potesse non tornare mai più.

Questo problema, concepito nel pieno della pandemia di coronavirus, si è riunito quando il futuro delle città appare più incerto che in qualsiasi altro momento nella memoria recente. Ma più guardavamo da vicino, più trovavamo ragioni non solo per mantenere la speranza, ma per celebrare tutto ciò che le città sono e tutto ciò che potrebbero diventare.

La tecnologia è e sarà una parte importante di quella storia. Che sia una buona cosa o meno è... complicato. Da un lato, ci sono dei veri e propri sistemi tecnologici che possono aiutare le città a servire meglio i propri residenti. Come il profilo di John Surico del società di pianificazione del transito Remix attesta, il software orientato al senso civico può essere un potente strumento per migliorare la vita delle persone. Dando codici di indirizzo digitali per i residenti degli slum indiani ha fornito l'accesso ai servizi necessari e alle comodità semplici come la consegna della pizza, scrive Shoma Abhyankar. Joseph Dana lo trova città del Sud Africa chiedono il diritto di utilizzare le nuove fonti di energia rinnovabile a basso costo disponibili per evitare i blackout che si verificano quasi ogni giorno lì.

Ma le esigenze dei governi locali e delle persone che servono sono in contrasto con le inclinazioni delle aziende tecnologiche, che spesso danno priorità alla scala e alla quota di mercato. Come scrive Jennifer Clark, ciò significa che dovremmo procedere con estrema cautela quando i titani della tecnologia promettono di consegnare la città del futuro . La tensione è palesemente evidente nei vividi resoconti di Rowan Moore Gerety sulla polizia di Ogden, Utah, che ha utilizzato un'impressionante serie di telecamere di sorveglianza, lettori di targhe e droni per risolvere alcuni terribili crimini, ma anche per tenere d'occhio gli abitanti più vulnerabili della città. Il lato più oscuro dell'acquisizione della vita urbana da parte di enormi aziende è mostrato in modo simile nel cupo pezzo di narrativa di Tim Maughan, Spaiato .

Nelle città questa lotta, tra i potenti e gli impotenti, è codificata negli stessi edifici, quartieri e abitazioni improvvisate che le persone chiamano casa, come scopre Johnny Miller nel suo splendide fotografie aeree di città da Minneapolis a Mumbai. E sebbene la parola città possa evocare un'immagine di grattacieli scintillanti e skyline scintillanti, la realtà sembra piuttosto diversa. Fábio Duarte, Washington Fajardo e Carlo Ratti sottolineano che attualmente vivono circa 2 miliardi di persone insediamenti informali e molte delle città più famose di oggi iniziarono così. In effetti, come scrive Annalee Newitz, c'è molto da scoprire nel storie secolari di Angkor, Pompei, New York , e altrove che sfida la nostra saggezza acquisita su come sono sorte le grandi città e chi le ha costruite.

Il futuro, ovviamente, sta a noi da plasmare. In molte città, l'invecchiamento delle infrastrutture può minacciare disastri di fronte alla crescita. Andrew Zaleski scrive che la tecnologia ha un ruolo importante da svolgere nell'aiutare a migliorare il modo in cui le città soddisfano uno dei loro bisogni più elementari, il smaltimento sicuro delle acque reflue . Gabrielle Merite fa notare che dove c'è a problema di inquinamento , c'è un'opportunità: le 100 città più popolose del mondo rappresentano quasi un quinto delle emissioni globali di carbonio e si prevede che quasi tutte cresceranno enormemente. Il ritmo di urbanizzazione, infatti, non mostra segni di rallentamento; La Cina, ad esempio, prevede di costruirne cinque interconnesse agglomerati urbani, ognuno dei quali potrebbe ospitare un centinaio di milioni di persone, come dettaglia Ling Xin. Le decisioni prese dai leader di queste metropoli avranno un impatto enorme sulla traiettoria del cambiamento climatico globale.

Non sappiamo ancora quando potremo riunirci di nuovo in sicurezza e goderci alcuni dei frutti più dolci della vita urbana. Ma lo faremo, e quando lo faremo, possiamo essere certi di almeno due cose: le città prospereranno di nuovo e, se stiamo attenti, possiamo trasformarle in qualcosa di ancora migliore.

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