Città del Capo lotta per l'indipendenza energetica

Nico Ortega

Le interruzioni di corrente sono uno stile di vita nel paese più industrializzato dell'Africa. Nell'ultimo decennio, la rete elettrica del Sud Africa è andata in pezzi e non è riuscita a fornire energia affidabile. Poiché l'energia rinnovabile diventa più economica, città sudafricane come Città del Capo hanno chiesto il diritto di trovare le proprie fonti.

Il principale colpevole dei problemi energetici del Sud Africa è l'anziano fornitore di energia elettrica nazionale, Eskom. Dopo anni di cattiva gestione dei fondi statali destinati alle riparazioni delle infrastrutture critiche, gli impianti di Eskom non sono regolarmente in grado di funzionare a pieno regime. Il risultato sono blackout continui che durano da due a sei ore al giorno. Le interruzioni di corrente si sono rivelate disastrose per l'economia, con costi stimati nel mezzo $ 4 miliardi e $ 8 miliardi nel 2019.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2021

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Quell'anno, alla disperata ricerca di una soluzione, Cape Town annunciò l'intenzione di acquistare la propria energia da produttori indipendenti di energia rinnovabile. Il costo in calo e crescita esponenziale della tecnologia delle energie rinnovabili hanno reso possibile tutto questo. Amazon ha recentemente annunciato che lo farà costruire la propria fattoria solare per alimentare i suoi data center in Sud Africa, isolandosi così dalle interruzioni della rete nazionale. Se le aziende possono farlo, perché le città no?

La risposta è impantanata in una complessa rete di regolamenti e restrizioni. Il Ministero delle risorse minerarie e dell'energia, in consultazione con il National Energy Regulator del Sud Africa, ha l'unico potere di decidere dove i cittadini sudafricani ottengono la loro energia, come viene venduta e quale fonte viene utilizzata per generarla. In pratica, questo conferisce a Eskom, il fornitore statale, il monopolio sulla produzione e fornitura di energia.

Sei anni fa, Città del Capo ha chiesto al ministero di concedergli l'autorità per l'acquisto di energia rinnovabile da produttori indipendenti di energia. Quei produttori fornirebbero prima energia direttamente a Città del Capo tramite la rete e, se generassero più elettricità di quella necessaria, l'eventuale eccedenza fluirebbe nel resto del paese.

Amazon ha recentemente annunciato che costruirà la propria fattoria solare per alimentare i suoi data center in Sud Africa, isolandosi così dalle interruzioni della rete nazionale. Se le aziende possono farlo, perché le città no?

La richiesta si è conclusa in a battaglia giudiziaria su questioni costituzionali su chi deve prendere tali decisioni. Data la forza della costituzione del Sud Africa in sostenere i diritti dei cittadini , il caso si è evoluto in una lotta più ampia per i diritti dei cittadini ad avere un potere affidabile.

Cape Town non ha vinto quella causa, ma il dibattito che ha iniziato ha creato pressione politica. Nell'ottobre 2020 il governo ha annunciato un modifica della normativa sull'energia elettrica ciò consentirebbe ai comuni di trovare i propri metodi di generazione dell'elettricità o di acquistarla da produttori indipendenti.

Tuttavia, il ministro ha ancora l'autorità finale per firmare eventuali nuovi accordi elettrici che coinvolgono le città. Inoltre, il presidente Cyril Ramaphosa ha sottolineato il suo impegno per un modello di impresa centralizzata di proprietà statale nel discorso sullo stato del sindacato di febbraio, in cui ha delineato vari modi in cui il suo governo avrebbe procurato più potere al paese. La battaglia energetica tra le città sudafricane e il governo nazionale sta entrando in una nuova fase, probabilmente più aggressiva.

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Poiché l'emendamento di ottobre era pubblicizzato , diverse città hanno fatto progetti andare da solo . Durban, la terza città più grande del Sud Africa, ha annunciato il suo piano nel gennaio 2021. La città mira a ottenere il 40% della sua energia da fonti diverse da Eskom entro il 2030 e vuole utilizzare solo energia pulita entro il 2050.

E la sonnolenta città universitaria di Stellenbosch, nel cuore della regione vinicola del Sud Africa, lo ha fatto presentato una richiesta al governo nazionale per indagare sulle fonti di energia alternative.

Se Città del Capo e altre città ottengono il diritto di acquistare la propria elettricità, anche le aree rurali del paese potrebbero trarne vantaggio, perché le aziende private avranno incentivi finanziari per produrre più energia rinnovabile. Una maggiore produzione di elettricità dovrebbe aiutare tutti.

La battaglia in corso di Cape Town per l'energia pulita è il simbolo delle tensioni politiche tra i governi nazionali e cittadini secondo cui la tecnologia verde sta solo accelerando.

In generale, i modelli di governance della città sono più agili delle loro controparti nazionali. Ad esempio, le città sono state in prima linea nell'attuazione dell'accordo di Parigi sul clima. La loro capacità di influenzare la politica nazionale e internazionale aumenterà man mano che più persone continueranno a trasferirsi lì. Eppure, come dimostra il Sudafrica, i governi nazionali non stanno crollando senza combattere.

Mentre la battaglia per la sovranità energetica quasi certamente si estenderà a più città, non tutte le aree seguiranno l'approccio di Cape Town. La provincia del Capo Occidentale, dove si trova la città, è benedetta da un ampio vento e da un numero relativamente elevato di giornate soleggiate. L'energia rinnovabile funziona bene in questa parte del mondo. Altre città potrebbero non essere in grado di acquistare la propria energia rinnovabile così facilmente.

Ma chiaramente, la combinazione di una popolazione in urbanizzazione e la disponibilità diffusa di energia rinnovabile sta sfidando il modo in cui il moderno stato-nazione controlla la politica energetica. Possiamo aspettarci che le spaccature nazionale-comunali come quella che ha guidato la crisi energetica di Città del Capo diventino la regola, non l'eccezione.

Joseph Dana è l'editore senior della newsletter tecnologica settimanale Exponential View. Vive a Città del Capo.

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