Il Premio Nobel per la chimica è andato alle due donne che hanno aperto la strada all'editing genetico CRISPR

Emmanuelle Charpentier e Jennifer A. Doudna hanno condiviso il premio di quest'anno laureato

Il Premio Nobel per la Chimica 2020 è stato assegnato oggi a Emmanuelle Charpentier e Jennifer A. Doudna per lo sviluppo di un metodo per l'editing del genoma chiamato CRISPR.

Forbici genetiche: Il Comitato per il Nobel ha citato Doudna e Charpentier per un esperimento epocale nel 2012 in cui hanno determinato come utilizzare CRISPR per tagliare il DNA in siti di loro scelta. Da allora, la tecnologia delle forbici genetiche ha rivoluzionato la ricerca di laboratorio ed è già stata testata sui pazienti come metodo per curare la cecità e l'anemia falciforme. È stato anche usato per creare mais, maiali e cani geneticamente modificati e, cosa più controversa, umani. La tecnica è così potente perché è semplice da usare, coinvolge solo una proteina specializzata per il taglio del DNA e una molecola guida che può dirigerla ovunque nel genoma.

La divisione: Il premio è il primo Nobel condiviso solo da due donne. Ma dopo la loro rivoluzionaria collaborazione, il team si è rapidamente diviso, anche per le divergenze sulla commercializzazione della tecnologia. Charpentier, con sede in Europa, e Doudna, dell'Università della California, Berkeley, hanno fondato società biotecnologiche separate.

Scelta controversa: I Nobel possono andare a un massimo di tre persone, quindi è probabile che la scelta del comitato di lasciare il terzo spazio vuoto generi dibattito. Quelli potenzialmente esclusi dall'onore includono Virginijus Šikšnys, un biochimico lituano dell'Università di Vilnius che ha fatto scoperte simili. Snobbato anche Feng Zhang del MIT, che è stato tra i primi a mostrare l'editing CRISPR in cellule umane e che finora ha prevalso in una costosa disputa con Charpentier e Doudna sui diritti di brevetto CRISPR.

Avvertire il pubblico : L'editing del gene CRISPR è stato chiamato il più grande scoperta biotecnologica del secolo, e dal suo sviluppo Doudna ha assunto il ruolo più pubblico, compresi gli sforzi per farlo avvertire la società su usi controversi che sembrano quasi inarrestabili. Nel 2018, uno scienziato cinese, He Jiankui, lo ha utilizzato su embrioni IVF per creare i primi esseri umani con modifica del genoma . Il suo lavoro è stato condannato, e lui lo è ora scontando una pena detentiva.

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