He Jiankui rischia tre anni di carcere per i bambini CRISPR

Lui Jiankui

Lo scienziato cinese che ha creato i primi bambini geneticamente modificati è stato condannato a tre anni di carcere da un tribunale cinese.

He Jiankui, un biofisico formatosi alla Rice University e a Stanford, l'anno scorso ha scioccato il mondo con la sua affermazione di aver creato esseri umani geneticamente modificati, gemelli chiamati Lulu e Nana.

Oltre a una pena detentiva, pagherà una multa di $ 425.000 e sarà bandito a vita da un ulteriore coinvolgimento nella medicina riproduttiva, secondo un rapporto della Cina Agenzia di stampa Xinhua. La sentenza è stata emessa il 30 dicembre dal tribunale popolare del distretto di Shenzhen Nanshan.

Il suo team ha impiegato la versatile tecnologia di modifica del DNA nota come CRISPR per alterare i genomi dei gemelli quando erano embrioni appena fecondati che galleggiavano in una capsula di Petri. Gli scienziati li hanno quindi trasferiti nell'utero di una donna per iniziare la gravidanza.

Anche due dei colleghi di He, Zhang Renli e Qin Jinzhou, riceveranno rispettivamente due anni e 18 mesi di reclusione per 'aver eseguito l'editing genetico dell'embrione umano... a fini riproduttivi'.

Il suo team aveva sede presso la Southern University of Science and Technology e una bozza di manoscritto scientifico che descrive la creazione dei gemelli elenca un totale di 10 autori, tra cui operatori di laboratorio ed esperti di bioinformatica.

Non è chiaro se gli altri membri della squadra andranno incontro a sanzioni.

Invece, oltre a He, le punizioni annunciate in Cina sembravano individuare quegli scienziati direttamente responsabili dell'iniezione degli ingredienti che modificano i geni negli embrioni umani, una procedura tipicamente eseguita utilizzando un ago ultra sottile.

Questi includono Qin, un embriologo elencato come il primo autore della bozza del manoscritto, e Zhang, il cui nome appare su un documento inedito separato che descrive in dettaglio gli esperimenti preliminari, che lo descrive come aver 'eseguito le microiniezioni di embrioni umani'. Zhang all'epoca era affiliato al Centro di Medicina della Riproduzione dell'Accademia di Scienze Mediche del Guangdong/Ospedale Generale del Guangdong a Guangzhou.

Secondo la corte, lui e i suoi colleghi di ricerca hanno cospirato a partire dal 2016 per creare bambini geneticamente modificati, decidendo di modificare un gene chiamato CCR5 , cambiamenti che potrebbero rendere gli esseri umani resistenti all'HIV.

Credeva che la sua ricerca potesse portargli fama e fortuna e potesse essere anche un importante colpo di stato scientifico per la Cina. Ma dopo che l'esistenza dell'esperimento è stata rivelata dal MIT Technology Review lo scorso novembre, la maggior parte degli esperti ha immediatamente condannato la ricerca e le autorità provinciali hanno aperto quella che hanno definito un'indagine penale.

La dichiarazione della corte è la prima volta che le autorità cinesi hanno riconosciuto la nascita di un terzo bambino geneticamente modificato in Cina, oltre ai gemelli. La seconda gravidanza è probabilmente giunta a termine durante l'estate del 2019.

La corte ha ritenuto che lui ei suoi colleghi 'hanno deliberatamente violato le normative nazionali pertinenti sulla ricerca scientifica e sulla gestione medica' e 'hanno applicato in modo avventato la tecnologia di editing genetico alla medicina della riproduzione assistita umana'.

Durante il processo, che non era pubblico, gli investigatori hanno prodotto prove inclusi documenti, resoconti di testimoni, file elettronici e video. Secondo quanto riferito, si è dichiarato colpevole, così come i suoi due soci.

Secondo il Xinhua agenzia di stampa, sarà inserito in una 'lista nera' che gli impedirà, per tutta la vita, di utilizzare la tecnologia di riproduzione assistita negli esseri umani.

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