I cinque maggiori effetti che Trump ha avuto sul programma spaziale statunitense

Donald Trump firma un ordine esecutivo per ristabilire il Consiglio spaziale nazionale. La casa Bianca

Il programma spaziale statunitense è stato una nota a piè di pagina per ogni amministrazione presidenziale dai tempi di Richard Nixon. Niente, nemmeno lo Space Shuttle o la Stazione Spaziale Internazionale, potrebbe definire una presidenza o un'era della vita americana come ha fatto il programma Apollo.

Non definirà ancora il primo (e forse unico) mandato presidenziale di Donald Trump. Ma anche prima che Trump si trasferisse alla Casa Bianca, la sua campagna e alcuni dei suoi consiglieri politici nella comunità spaziale hanno lasciato intendere che l'amministrazione avrebbe interessarsi molto alla direzione del programma spaziale .

Abbastanza sicuro, ci sono stati alcuni cambiamenti importanti. Molte di queste nuove politiche hanno avuto origine prima di Trump. Ma l'amministrazione ha accelerato le cose a una velocità a cui il programma non si muoveva da decenni.

Indipendentemente dal fatto che Trump sia rieletto o meno, ha avuto un impatto enorme sul programma spaziale. Tale influenza si farà sentire nei prossimi quattro anni, indipendentemente da chi occuperà la Casa Bianca. Ecco i cinque maggiori impatti che Trump ha avuto sulla politica spaziale statunitense.

1. Da Marte alla luna

L'11 dicembre 2017, Trump ha firmato la Space Policy Directive 1, che chiedeva ufficialmente alla NASA di iniziare a lavorare su un programma di esplorazione umana che riporterebbe gli astronauti sulla superficie della luna e getterebbe le basi per una presenza sostenuta (cioè una colonia lunare ). Questo è stato un perno delle indicazioni del presidente Obama alla NASA per costruire un programma che avrebbe portato gli esseri umani su Marte negli anni 2030 e stabilire una presenza costante là . Il piano prevedeva che le missioni lunari utilizzassero le architetture sviluppate per Marte, come il sistema di lancio spaziale di nuova generazione e la capsula dell'equipaggio nello spazio profondo di Orion.

All'inizio dello scorso anno, l'amministrazione ha accelerato la tempistica per il ritorno al 2024. Il filo conduttore tra molte delle opzioni politiche, hanno affermato funzionari della transizione e del settore, è un focus su progetti in grado di attirare un ampio sostegno elettorale che realisticamente può essere completato durante il sig. L'attuale mandato presidenziale di quattro anni di Trump, il Wall Street Journal ha riportato nel 2017 . Anche se uno sbarco nel 2024 avverrebbe in un secondo mandato, se Trump vincesse la rielezione sarebbe un risultato determinante per la sua presidenza. La maggior parte degli esperti concorda, tuttavia, che È sempre più improbabile che la NASA rispetti tale scadenza .

Ma ci sono anche argomenti sul perché la luna abbia un senso. Come ama dire l'attuale amministratore della NASA Jim Bridenstine, la luna è a testare la terra per missioni nello spazio profondo in luoghi come Marte. È più facile da raggiungere, offre un ambiente a bassa gravità per testare i sistemi di supporto vitale e altre tecnologie necessarie per la vita a lungo termine fuori dal mondo e potrebbe essere un sito di produzione di carburante per i futuri veicoli spaziali.

Durante la presidenza Obama, molte persone nella comunità spaziale hanno ritenuto che andare direttamente su Marte fosse un grosso problema, e il denaro era così inadeguato per questo, che è diventato quasi peggio di niente, dice Casey Dreier, esperto di politica spaziale del Planetary Società. Dissero che sarebbero andati su Marte ma non contribuirono quasi per niente a quello sforzo.

Mentre il mandato di Obama volgeva al termine, è diventato molto chiaro che l'obiettivo doveva essere la luna, afferma James Vedda, analista politico della Aerospace Corporation. Trump lo ha appena ufficializzato.

Questo non cambierà, anche se a gennaio ci sarà una nuova amministrazione alla Casa Bianca. La piattaforma democratica pubblicata quest'anno afferma che il partito lo è a bordo per andare sulla luna , anche se è probabile che l'irragionevole scadenza del 2024 venga posticipata.

2. Commercializzazione dell'orbita terrestre bassa

Questa era un'altra tendenza continuata dalle amministrazioni passate. Il programma Commercial Resupply Services (CRS) (che affidava a società private l'esecuzione di missioni di rifornimento alla ISS) ebbe inizio sotto George W. Bush e maturò sotto Obama. Il successo di questo programma ha contribuito a rafforzare il sostegno al Commercial Crew Program (CCP) sotto Obama (quando Joe Biden era vicepresidente), che mirava a sostituire lo space shuttle con veicoli commerciali sviluppati da SpaceX e Boeing per inviare astronauti alla stazione spaziale. Dopo numerosi ritardi (alcuni dei quali hanno messo la NASA nella posizione non invidiabile di dover estendere la propria dipendenza dalla Russia per l'accesso alla ISS), il PCC ha finalmente realizzato i suoi obiettivi a maggio, quando il veicolo Crew Dragon di SpaceX ha portato gli astronauti sulla ISS .

Trump non può prendersi il merito di CRS o PCC, ma può prendersi il merito di aver applicato il suo progetto al programma spaziale nel suo insieme (anche se il successo del PCC è ancora da determinare). Trump ha abbracciato la commercializzazione dell'orbita terrestre bassa. Vedendo [CRS e PCC] ripagare ora con una sorta di tocco di Mida al riguardo, abbiamo visto la NASA ora prenderlo e metterlo quasi ovunque possibile, afferma Dreier. La NASA vuole acquistare rocce lunari da società private , acquista immagini di scienze della terra dai satelliti commerciali, aprire la ISS ai visitatori privati , e portare le aziende private sulla luna .

Secondo Dreier, la grande domanda è se il successo dell'invio di persone sulla stazione spaziale tramite partner commerciali possa essere replicato altrove, per cose che non sono state provate prima. Una società commerciale non è mai sbarcata sulla luna, eppure in meno di quattro anni a lander di costruzione commerciale ci si aspetta che faccia esattamente questo, con gli astronauti umani. L'amministrazione Trump ha messo le cose in turbo, provocando una raffica di nuove attività e opportunità per il settore commerciale. Ma data la volatilità del volo spaziale, una nuova amministrazione potrebbe preferire rallentare tale approccio per rafforzare i test di sicurezza.

3. Forza spaziale

L'ascesa della Cina e il deterioramento delle relazioni con la Russia, le uniche altre due potenze spaziali che potrebbero rivaleggiare con gli Stati Uniti, sono state una preoccupazione per i funzionari statunitensi su entrambi i lati della navata politica. Il potenziale per i conflitti in orbita è cresciuto nel tempo.

La grande idea dell'amministrazione Trump? Forza spaziale. Sembra qualcosa di un fumetto degli anni '50, ma era essenzialmente un modo accattivante per assicurarsi che l'attenzione e le risorse fossero dedicate alla scansione dell'orbita terrestre alla ricerca di minacce e alla fortificazione delle risorse nazionali contro le interferenze. Con la crescita dell'attività spaziale, anche quell'organizzazione sarebbe cresciuta e l'Air Force potrebbe concentrarsi sulle cose a terra.

Non tutti pensano che sia una buona idea. UN argomento principale contro Space Force è che non fa nulla che l'Air Force non abbia già gestito. Riorganizza queste operazioni sotto lo stesso tetto, ma aggiunge anche nuovi livelli di gerarchia e burocrazia. Come ha sostenuto Michael O'Hanlon della Brookings Institution, la creazione di un piccolo Comando spaziale degli Stati Uniti controllare le operazioni spaziali tra i militari aveva senso; una Space Force gonfia non lo fa.

Sia i democratici che i repubblicani avevano riflettuto per un po' di tempo sulla creazione di un'organizzazione del genere, dice Vedda. Pensa che il vero impatto di Trump sia stato quello di accelerare la sequenza temporale di un decennio e rendere l'impresa permanente. Non c'è davvero un percorso per sciogliere la Space Force, anche se una nuova amministrazione lo volesse (e la campagna di Biden non ha suggerito che ci proverebbe). Più frequente test antisatelliti da parte della Russia ha chiarito che i conflitti nello spazio possono e rischiano di nascere in futuro . Space Force potrebbe sembrare sciocco, ma probabilmente è qui per restare.

4. Scienze della Terra

Non è certo stato un segreto che Trump ha trascorso il suo intero mandato cercando di sventrare il lavoro della NASA nello studio dei cambiamenti climatici. L'amministrazione ha cercato di eliminare la NASA Sistema di monitoraggio del carbonio e la missione Orbiting Carbon Observatory 3. Esso vuole ancora annullare la missione PACE di osservazione degli oceani e la missione CLARREO di studio del clima. NOAA ha subito diminuzioni nel finanziamento dei suoi programmi satellitari ambientali.

Trump non ha eliminato l'osservazione della scienza della Terra effettuata dallo spazio, ma ne ha attenuato l'impatto limitando il modo in cui i dati possono essere utilizzati. In un momento in cui il cambiamento climatico sta peggiorando e dovremmo aumentare questi programmi, l'amministrazione ha scelto invece di abbandonare gli accordi di Parigi e deregolamentare le emissioni di gas serra.

5. Consiglio spaziale nazionale

Infine, un traguardo per Trump piuttosto nascosto: la resurrezione del Consiglio spaziale nazionale, un organismo (defunto dal 1993) che riunisce funzionari di diverse parti del governo (come la sicurezza nazionale, l'energia, il commercio, e trasporti) per discutere del programma spaziale statunitense. Lo spazio comprende molte aree diverse, ma Vedda sostiene che le persone tendono a specializzarsi solo in una, il che rende più difficile per loro pensare a considerazioni al di fuori del proprio campo. I problemi possono facilmente cadere attraverso le crepe, dice. Il National Space Council si assicura che nessuna di queste cose cada attraverso le crepe.

La decisione dell'amministrazione Trump di resuscitare il consiglio è stata insolita, aiutata dal fatto che il vicepresidente Mike Pence (che presiede il consiglio) ha mostrato un grande interesse per lo spazio. È stata una forza sorprendente nel plasmare la direzione della politica spaziale statunitense, riunendo discussioni su tutto, da come i militari e la NASA potrebbero collaborare alla regolamentazione dei satelliti e agli standard di comunicazione, alla tecnologia futura e agli esperimenti energetici. Non è chiaro se Biden manterrà in piedi il consiglio. Funzionari spaziali di tutto il paese si sono recentemente riuniti gioco di guerra un ipotetico consiglio che opera sotto Biden, ma se la sua compagna di corsa, Kamala Harris, non mostra alcun interesse, potrebbe benissimo essere in via di estinzione ancora una volta.

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