Come il mondo ha già impedito un riscaldamento molto peggiore in questo secolo

Getty

Il mondo si è già unito per emanare un trattato internazionale che ha impedito un significativo riscaldamento globale in questo secolo, anche se questo non era l'obiettivo principale.

Nel 1987, dozzine di nazioni hanno adottato il Protocollo di Montreal, accettando di eliminare gradualmente l'uso di clorofluorocarburi e altre sostanze chimiche utilizzate nei refrigeranti, solventi e altri prodotti industriali che stavano abbattendo lo strato protettivo di ozono della Terra.

ASCOLTA TUTTA LA STORIA

È stato un traguardo storico, l'esempio di maggior successo di nazioni che si sono unite di fronte a una complessa minaccia collettiva all'ambiente. Tre decenni dopo, lo strato di ozono atmosferico si sta lentamente riprendendo, impedendo livelli aggiuntivi di radiazioni ultraviolette che causano cancro, danni agli occhi e altri problemi di salute.

Storia correlata

Il clamore sulla rimozione del carbonio sta diventando una pericolosa distrazione

Le aziende e le nazioni stanno propagandando piani per aspirare i gas serra dall'aria. Ma la priorità cruciale di questo decennio è la riduzione delle emissioni.

Ma i pregi dell'accordo, in definitiva ratificato da ogni Paese, sono più diffusi del suo impatto sul buco dell'ozono. Molte di queste sostanze chimiche sono anche potenti gas serra. Quindi, come importante vantaggio collaterale, la loro riduzione negli ultimi tre decenni ha già alleviato il riscaldamento e potrebbe ridurlo 1 ˚C in meno rispetto alle temperature medie mondiali entro il 2050 .

Ora, un nuovo studio in Nature mette in evidenza un altro bonus cruciale, anche se involontario: ridurre lo sforzo che le radiazioni ultraviolette del sole esercitano sulle piante, inibendo la fotosintesi e rallentando la crescita. Il Protocollo di Montreal ha evitato un catastrofico collasso di foreste e terreni coltivati ​​che avrebbe aggiunto centinaia di miliardi di tonnellate di carbonio nell'atmosfera, ha affermato Anna Harper, docente di scienze del clima all'Università di Exeter e coautrice dell'articolo. e-mail.

Il documento Nature, pubblicato il 18 agosto, ha rilevato che se la produzione di sostanze dannose per l'ozono avesse continuato a crescere del 3% ogni anno, la radiazione UV aggiuntiva avrebbe ridotto la crescita di alberi, erbe, felci, fiori e raccolti in tutto il mondo.

Le piante del mondo assorbirebbero meno anidride carbonica, rilasciando fino a 645 miliardi di tonnellate di carbonio dalla terra all'atmosfera in questo secolo. Ciò potrebbe portare il riscaldamento globale fino a 1 °C in più nello stesso periodo. Avrebbe anche effetti devastanti sui raccolti e sulle forniture alimentari in tutto il mondo.

I ricercatori hanno scoperto che l'impatto dell'aumento dei livelli di CFC sulle piante, oltre al loro effetto di riscaldamento diretto nell'atmosfera, potrebbe aver spinto le temperature di circa 2,5 °C in più in questo secolo. Tutto ciò verrebbe in cima al già terribili proiezioni di riscaldamento per il 2100 .

Sebbene originariamente fosse inteso come un trattato di protezione dell'ozono, il Protocollo di Montreal è stato un trattato sul clima di grande successo, afferma Paul Young, uno scienziato del clima presso la Lancaster University e un altro autore dell'articolo.

Tutto ciò pone una domanda: perché il mondo non può emanare un trattato internazionale altrettanto aggressivo ed efficace progettato esplicitamente per affrontare il cambiamento climatico? Almeno alcuni studiosi pensano che ci siano lezioni cruciali ma in gran parte trascurate nel successo del Protocollo di Montreal, che stanno diventando di nuova importanza con l'accelerazione del riscaldamento globale e l'avvicinarsi della prossima conferenza sul clima delle Nazioni Unite.

Un aspetto fresco

A questo punto, il pianeta continuerà a riscaldarsi per i prossimi decenni, non importa quale, come il Dirò rapporto sul clima delle Nazioni Unite avvertito la scorsa settimana. Ma quanto peggio possa ancora dipendere fortemente dall'aggressività con cui il mondo ridurrà l'inquinamento climatico nei prossimi decenni.

Ad oggi, le nazioni non sono riuscite, sia attraverso il Trattato di Kyoto che l'accordo di Parigi sul clima, a mettere insieme un accordo con impegni sufficientemente ambiziosi e vincolanti per eliminare gradualmente le emissioni di gas serra. I paesi si riuniranno alla prossima conferenza delle Nazioni Unite a Glasgow all'inizio di novembre, con l'obiettivo esplicito di rafforzare tali obiettivi nell'ambito dell'accordo di Parigi.

Gli studiosi hanno scritto fogli lunghi e interi libri esaminando le lezioni del Protocollo di Montreal e il punti in comune e differenze tra i rispettivi sforzi sui CFC e sui gas serra.

Un'opinione comune è che la rilevanza sia limitata. I CFC erano un problema molto più semplice da risolvere perché erano prodotti da un unico settore, principalmente da alcune grandi aziende come DuPont, e utilizzati in un insieme limitato di applicazioni.

D'altra parte, quasi ogni componente di ogni settore di ogni nazione emette gas serra. I combustibili fossili sono la fonte di energia che guida l'economia globale e la maggior parte delle nostre macchine e infrastrutture fisiche sono progettate attorno a loro.

Ma Edward Parson, professore di diritto ambientale presso l'Università della California, a Los Angeles, afferma che è tempo di dare uno sguardo nuovo alle lezioni del Protocollo di Montreal.

Questo perché man mano che i pericoli del cambiamento climatico diventano più evidenti e terribili, sempre più paesi stanno spingendo per regole più severe e le aziende si stanno avvicinando sempre più allo stadio che hanno fatto quelle come DuPont: passare costantemente da contestando le scoperte scientifiche ad accettare a malincuore che le nuove regole fossero inevitabili, quindi avrebbero fatto meglio a capire come operare e trarne profitto.

In altre parole, stiamo raggiungendo un punto in cui l'adozione di regole più proibitive potrebbe essere fattibile, quindi è fondamentale sfruttare l'opportunità per crearne di efficaci.

Regole rigide, costantemente applicate

Parson è l'autore di Proteggere lo strato di ozono: scienza e strategia , una storia approfondita del Protocollo di Montreal pubblicata nel 2003. Sottolinea che l'eliminazione graduale dei composti dannosi per l'ozono era un problema più complesso di quanto spesso si pensi, perché una parte considerevole dell'economia mondiale faceva affidamento su di essi in un modo o nell'altro.

Aggiunge che uno dei malintesi più persistenti sull'accordo è l'idea che l'industria avesse già sviluppato prodotti alternativi commercialmente comparabili e quindi fosse più disposta ad accettare l'accordo alla fine.

Al contrario, lo sviluppo di alternative è avvenuto dopo l'entrata in vigore dei regolamenti. La rapida innovazione è continuata mentre le regole si sono inasprite e l'industria, gli esperti e gli organismi tecnici hanno chiarito quanti progressi potevano essere raggiunti e con quale rapidità. Ciò ha prodotto alternative sempre più numerose e migliori in un feedback positivo ripetuto, afferma Parson.

A dire il vero, anche la prospettiva di nuovi mercati redditizi ha aiutato.

'La decisione di DuPoint di sostenere un divieto di CFC si basava sulla convinzione di poter ottenere un vantaggio competitivo significativo attraverso la vendita di nuovi sostituti chimici grazie alle sue comprovate capacità di ricerca e sviluppo per lo sviluppo di sostanze chimiche, i suoi (limitati) progressi già compiuti nello sviluppo di sostituti e il potenziale per maggiori profitti nella vendita di nuove specialità chimiche', hanno scritto una coppia di ricercatori del MIT in un'analisi alla fine degli anni '90.

Tutto ciò suggerisce che il mondo non dovrebbe aspettare innovazioni che renderanno più economico e facile affrontare il cambiamento climatico. I paesi devono attuare regole che riducano sempre più le emissioni, costringendo le industrie a trovare modi più puliti per generare energia, coltivare cibo, produrre prodotti e spostare cose e persone in tutto il mondo.

Un'altra lezione è quella di adottare regole di settore che costringano tutte le aziende di tutti i paesi a rispettare le stesse normative, evitando il cosiddetto problema del freerider. Questo potrebbe essere particolarmente importante per le aziende ad alte emissioni con una forte concorrenza internazionale. Per l'acciaio, il cemento e altri settori industriali, lo sviluppo e il passaggio a nuovi prodotti aumenteranno quasi inevitabilmente i costi all'inizio.

Tuttavia, dice Parson, ci sono limiti ai confronti qui. Il settore petrolifero e del gas non è nella stessa posizione di DuPont, in grado di riprogettare prodotti sostituibili e mantenere in gran parte intatti le sue attività e i suoi mercati.

Il settore dei combustibili fossili lo è certamente facendo il caso che può andare avanti in modi rispettosi del clima, parlando mezzi per catturare le emissioni delle centrali elettriche, bilanciare l'inquinamento attraverso progetti di riforestazione e altri tipi di compensazione o aspirare carbonio dall'atmosfera.

Ma come studi e articoli continuamente mostrare , è difficile garantire che le aziende stiano facendo queste cose in modi affidabili, verificabili, duraturi e credibili. È probabile che queste tensioni continuino a complicare gli sforzi internazionali per mettere in atto le rigide regole richieste e garantire che stiamo facendo i progressi che dobbiamo.

Tuttavia, il Protocollo di Montreal ricorda che le norme internazionali che vincolano il comportamento globale delle aziende e regolano i loro prodotti funzionano, se applicate in modo rigoroso e coerente. Le aziende si adatteranno per sopravvivere, anche per prosperare.

nascondere