Per risolvere i problemi del traffico spaziale, guarda in alto mare

QUELLO

Grazie principalmente all'ascesa di progetti di megacostellazioni satellitari come OneWeb e Starlink di SpaceX, suggerisce l'American Astronomical Society , è possibile che entro il 2030 potremmo vedere più di 100.000 satelliti in orbita attorno alla Terra, un numero che semplicemente sopraffecerebbe la nostra capacità di seguirli tutti. Gli esperti hanno ripetutamente chiesto un quadro migliore per la gestione del traffico spaziale e la prevenzione di a futura piaga dei crash dei satelliti , ma le più grandi potenze spaziali del mondo stanno ancora trascinando i piedi. Nel frattempo, sempre più oggetti stanno zoomando pericolosamente l'uno vicino all'altro.

Ruth Stilwell, direttore esecutivo di Aerospace Policy Solutions e membro aggiunto della facoltà della Norwich University di Northfield, nel Vermont, ha un suggerimento su come gestire meglio il traffico spaziale. Sostiene che dovremmo guardare alle leggi e alle politiche marittime sviluppate nel corso di centinaia di anni per guidare il comportamento delle navi e delle altre navi in ​​mare.

Puoi iniziare dandomi la posizione della terra della gestione del traffico spaziale e della consapevolezza della situazione spaziale oggi? Come valuteresti quanto bene il mondo attualmente fa queste cose?

La gestione del traffico spaziale è un campo emergente. Siamo nelle fasi iniziali, in cui le discussioni nella comunità internazionale riguardano lo sviluppo di norme e standard di comportamento. Lo scopo fondamentale della gestione del traffico spaziale è prevenire le collisioni nello spazio. Le collisioni, per loro natura, sono eventi che generano detriti, che fanno sì che il dominio stesso diventi inquinato e meno sicuro per i futuri attori. Quindi è duplice: non è solo che una collisione danneggia i satelliti; una collisione provoca anche danni a lungo termine all'ambiente stesso. E lo vediamo molto chiaramente in tutte le valutazioni del [2009] Collisione Iridium-Cosmo .

La consapevolezza della situazione spaziale è una cosa diversa: si tratta di fornire dati. Diversi paesi e aziende in tutto il mondo rilevano dove si trovano questi oggetti in orbita e condividono ciò che c'è là fuori. Per 50 anni, non hai avuto bisogno di molte informazioni oltre a [la posizione dei detriti in modo che possano essere evitati]. Ma poiché il dominio orbitale diventa più congestionato di spazzatura, non è solo una questione di come evitare i detriti? È ora Come interagisci con altri operatori [satellitari] lassù? Quando ci sono due satelliti manovrabili che vogliono essere nello stesso posto allo stesso tempo, è allora che arrivi alla questione della gestione piuttosto che alla consapevolezza della situazione spaziale.

In tal senso, quando c'è una possibile collisione tra due oggetti, qual è il processo generale in atto per evitare che ne derivi un disastro? C'è uno schema rapido che puoi fornire?

Sono stato alla ricerca di un riferimento autorevole che parlasse del processo da un capo all'altro. Vorrei poter dire, vai a questa risorsa, e ti mostrerà cosa succede dal momento in cui cercano un approccio ravvicinato al momento in cui viene presa la decisione se manovrare o meno un satellite. Ma è un po' opaco. Operatori diversi hanno processi interni diversi che non vogliono necessariamente condividere.

Il 18th Space Control Command Squadron della US Space Force osserva costantemente i cieli e rivaluta la situazione ogni otto ore. Se rilevano che è possibile un avvicinamento ravvicinato, emetteranno un avviso di congiunzione al proprietario-operatore del satellite. Quindi passa nelle mani del proprietario-operatore di decidere cosa fare con tali informazioni. E poi il 18 continuerà a monitorare le cose. La proiezione di dove qualcosa potrebbe trovarsi nello spazio varia enormemente in base all'oggetto, a come è modellato, a come reagisce all'atmosfera che lo circonda... Se c'è qualche intenzione da parte dell'operatore di spostarlo di proposito, ciò cambia anche le osservazioni.

Hai affermato che mentre il controllo del traffico aereo potrebbe sembrare un analogo ragionevole del controllo del traffico spaziale per ovvi motivi, vale a dire che riguarda la prevenzione delle collisioni, in realtà è un modello inappropriato e che la legge marittima in realtà ne fornisce uno migliore.

Tutto lo spazio aereo internazionale del mondo è designato a un unico stato entità allo scopo di fornire servizi di controllo del traffico aereo. Quindi, per esempio, gli Stati Uniti controllano 5 milioni di miglia quadrate di spazio aereo nazionale ma 24 milioni di miglia quadrate di spazio aereo internazionale. Sono l'unica autorità a fornire tali servizi di controllo del traffico aereo in quello spazio aereo in virtù dell'ICAO [Organizzazione dell'aviazione civile internazionale].

Lo spazio non ha niente del genere. Ma neanche l'alto mare ha questo. Ciò che l'alto mare ha è una raccolta di regole di comportamento concordate e l'autorità su ciascuna nave: lo stato sotto il quale la nave batte bandiera. Non c'è un'autorità d'alto mare che dice sì o no, puoi operare qui e non puoi operare qui. Tutti hanno accesso a questa risorsa condivisa e i principi della libertà del mare includono la libertà di navigazione, la libertà di sorvolo, la libertà di posare i cavi sotto, la libertà di pesca. All'interno degli accordi marittimi vi è la libertà di svolgere attività commerciali. Questo è diverso dallo spazio aereo, che storicamente è stato un'area esclusivamente per i trasporti.

Il dominio orbitale non è solo per il trasporto [nemmeno]. È il dominio in cui si svolge l'attività commerciale: telecomunicazioni, telerilevamento, ecc.

Naturalmente, il diritto marittimo ha anche lo scopo di prevenire le collisioni in alto mare. I regolamenti sulle collisioni, o colreg, dettano cosa dovrebbe accadere se due navi sono [in rotta per] una collisione frontale: chi ha la priorità di manovrare, cosa fare se succede qualcosa in un canale stretto ... Questo tipo di principi sono stabiliti molto chiaramente. Hanno un'applicabilità molto chiara alle sfide che stiamo affrontando nel dominio spaziale. Ci sono dei parallelismi molto chiari. Considerando che se prendiamo il modello dell'aviazione, stiamo davvero cercando di forzare un piolo quadrato in un foro rotondo.

C'è respingimento o disaccordo sull'idea di utilizzare il diritto marittimo come ispirazione per il diritto spaziale? Il consenso generale si sta muovendo verso questa idea?

Penso che stia andando in questo modo, in virtù [del fatto] che è davvero l'unico percorso praticabile da seguire, ma c'è sempre una discussione. Avere qualcuno o un corpo singolare che decide cosa possiamo fare non è un risultato realistico, data la natura del dominio spaziale. Non gestiamo il traffico spaziale come il traffico aereo perché non è semplicemente una questione di sicurezza. È una questione diplomatica e anche economica.

Dare il controllo del traffico spaziale a un organismo di regolamentazione, come il 18° Squadrone di controllo spaziale, che fornisce questi servizi gratuitamente. Ma ci sono paesi che sospettano di questa [idea]. E poi, ovviamente, c'è la questione dei dati classificati. Quindi entri in queste complessità della fiducia, sai, se ci fosse un'entità globale affidabile, allora certo, potremmo farlo. [Ma] non ce ne sono di cui tutti si fidano, e la fiducia è qualcosa che cambia nel tempo.

Quindi il percorso da seguire è creare un modo per condividere e fidarsi di tali informazioni. Ad esempio, sto lavorando a un progetto in cui stiamo parlando di blockchain come fattore abilitante per la condivisione affidabile di informazioni. Per natura della blockchain, puoi determinare chi ha immesso le informazioni e convalidarle come partecipante legittimo, e tali informazioni non possono essere modificate da terzi.

Lo spazio è spesso descritto come un nuovo tipo di selvaggio West: illegale e non regolamentato, e tutto è permesso. Come può essere stabilito un framework per qualcosa come la gestione del traffico spaziale se non c'è nemmeno un percorso prestabilito per stabilire le regole con cui cominciare?

Direi che lo spazio non è in realtà il selvaggio West. C'è un obbligo nel Trattato sullo spazio esterno del 1967 per gli stati di supervisionare gli oggetti che consentono di lanciare dai loro paesi. Quindi non è regolamentato; non è completamente gratuito. È solo che non siamo d'accordo su cosa significhi effettivamente per la supervisione continua.

L'incidente Iridium-Cosmos è stato un campanello d'allarme. Ha acceso molte attività, come lo sviluppo di tecnologia di manutenzione in orbita per smaltire grandi oggetti che rimangono nello spazio, e anche lo sviluppo di reti di sensori commerciali in modo da poter avere informazioni sulla consapevolezza della situazione spaziale sempre migliori.

Il prossimo grande catalizzatore, credo, siano le megacostellazioni. Stiamo vedendo più avvisi [potenziale collisione] tra due satelliti manovrabili, che è un problema risolvibile se abbiamo una serie di regole. Questo crea molta pressione sul sistema per iniziare a raggiungere questi accordi. Il capitalismo è un motivatore piuttosto efficace. Quando le persone vedono sempre più opportunità economiche nelle orbite popolari, anche il bilanciamento dell'accesso a quelle orbite diventa un motivatore.

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