Due satelliti commerciali attraccarono in orbita per la prima volta in assoluto

Categoria: Spazio Inserito 27 febbraio

Il Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) di Northrop Grumman si è agganciato con successo al satellite per comunicazioni Intelsat-901 in orbita martedì, la prima volta che due satelliti commerciali sono mai stati attraccati in orbita.

Quali sono questi due satelliti: L'Intelsat-901, 19 anni, era stato recentemente spostato in un'orbita del cimitero a 186 miglia più in alto dell'orbita geostazionaria, lontano dai satelliti attivi. Questo non era perché Intelsat-901 non funzionava più correttamente, ma perché era a corto di carburante, il che significava che Intelsat avrebbe presto perso la capacità di controllarlo.

MEV-1 fa parte del nuovo programma di assistenza satellitare di Northrop Grumman. È progettato per attraccare con altri satelliti a corto di carburante e utilizzare i propri propulsori e carburante per assumere il controllo dei processi di navigazione e manovra, prolungando la durata della missione per almeno alcuni anni.

Un vantaggio per la manutenzione satellitare: Molte aziende stanno perseguendo diversi approcci di assistenza satellitare per riparare le risorse danneggiate, prolungare la durata dei satelliti e rimuovere oggetti dalle orbite in cui potrebbero minacciare di schiantarsi contro satelliti attivi. I MEV sono solitamente progettati per servire i satelliti in orbita geostazionaria per 15 anni, ma altre società come Astroscale stanno perseguendo la rimozione dei detriti orbitali nell'orbita terrestre bassa, utilizzando piastre magnetiche per agganciarsi ad altri oggetti e trascinarli nell'atmosfera terrestre per l'incenerimento.

Prossimi passi: A marzo, il MEV-1 utilizzerà i suoi propulsori per spostare Intelsat-901 fuori dall'orbita del cimitero e riportarlo in orbita geostazionaria, dove quest'ultimo potrà riprendere le normali operazioni. Dopo cinque anni, il MEV-1 riporterà Intelsat 901 al cimitero e potenzialmente si incontrerà con un altro satellite che necessita di un'estensione della vita. Northrop Grumman lancerà MEV-2 entro la fine dell'anno per servire un altro satellite Intelsat. La società sta anche lavorando a una flotta di capsule di estensione della missione che potrebbero fornire esigenze di assistenza satellitare più piccole alle risorse in orbita.