La repressione cinese dell'anniversario di Tienanmen va ben oltre il firewall

Anthony Kwan/Getty Images

La veglia di 24 ore è iniziata subito dopo le 8:00 US Eastern Time del 3 giugno, più o meno nei tempi previsti e senza grandi interruzioni.

L'evento, ospitato su Zoom e trasmesso in diretta su altre piattaforme come YouTube, è stato organizzato da attivisti cinesi per commemorare il massacro di piazza Tienanmen, la sanguinosa repressione di Pechino contro un movimento pro-democrazia guidato da studenti che ha avuto luogo il 4 giugno 1989.

Il fatto che potesse aver luogo non era certo: gli organizzatori erano preoccupati di vedere una ripetizione dello scorso anno, quando Zoom, la società di videoconferenza californiana, ha chiuso tre eventi legati a Tienanmen tra cui il loro su richiesta del governo cinese . La società ha persino sospeso temporaneamente i conti dei coordinatori, nonostante tutti si trovassero al di fuori della Cina continentale e quattro negli Stati Uniti.

Le azioni di Zoom hanno portato a un'indagine e a una causa intentata dal Dipartimento di Giustizia a dicembre. Ci sforziamo di limitare le azioni intraprese solo a quelle necessarie per conformarsi alle leggi locali. La nostra risposta non avrebbe dovuto avere un impatto sugli utenti al di fuori della Cina continentale, ha scritto Zoom in a dichiarazione pubblicato sul suo sito Web, in cui ha ammesso di non essere all'altezza.

È stato uno degli esempi più estremi di quanto le aziende tecnologiche occidentali si spingeranno per conformarsi ai severi controlli cinesi sui contenuti online.

Una suite di soppressione

Questo tipo di autocensura è standard per le aziende tecnologiche cinesi, che, a differenza delle aziende americane, sono protette da regole come Sezione 230 —sono ritenuti responsabili dei contenuti degli utenti dalla legge cinese.

Ogni anno, pochi giorni prima di date delicate come l'anniversario della repressione del 1989, Internet cinese, già rigorosamente sorvegliato, diventa ancora più chiuso del normale. Alcune parole sono censurate su varie piattaforme. Usato comunemente gli emoji, come la candela, iniziano a scomparire dalle tastiere emoji. I nomi utente su piattaforme diverse non possono essere modificati. E un discorso che potrebbe essere stato al limite dell'accettabile in altri periodi dell'anno potrebbe comportare una visita della sicurezza dello stato.

Nel 2020, Zoom ha chiuso tre eventi legati a Tienanmen su richiesta del governo cinese, nonostante si trovassero tutti al di fuori della Cina continentale. A dicembre il Dipartimento di Giustizia ha intentato una causa contro la società.

Questo è accompagnato da repressioni nel mondo reale, con maggiore sicurezza in piazza Tienanmen a Pechino e in altri luoghi che il governo ritiene sensibili, mentre vengono inviate voci critiche al regime ferie forzate , detenuti o incarcerati a titolo definitivo .

Quest'anno, tale repressione si sta estendendo ancora di più. A seguito del passaggio di un nuovo legge sulla sicurezza nazionale a Hong Kong che limita gravemente la parola - nonostante i mesi di proteste —gli eventi commemorativi lì e nella vicina Macao sono stati ufficialmente banditi. (L'anno scorso Sono state denunciate 24 persone per aver ignorato un divieto simile, tra cui uno dei leader più importanti del movimento, l'attivista democratico Joshua Wong, che è ancora in prigione ed è stato recentemente condannato a ulteriori 10 mesi.

Anche il Covid sta facendo la sua parte: anche un grande evento pubblico in programma a Taiwan è stato cancellato, ad esempio, a causa di un rigido lockdown dopo una nuova ondata di contagi da covid-19.

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Tutto ciò accresce il simbolismo degli eventi online di quest'anno.

Il nostro motto è 'Tiananmen non è storia', afferma Li-Hsuan Guo, responsabile della campagna della New School for Democracy, un'organizzazione di difesa della democrazia a Taiwan che sta organizzando il più grande memoriale in lingua cinese. Il suo evento sarà trasmesso in live streaming su Facebook e Youtube: relatori che appariranno virtualmente includono Fengsuo Zhou, l'ex leader studentesco di Tiananmen che ha dato il via a Zoom l'anno scorso, e l'ex legislatore di Hong Kong Nathan Law, uno dei leader del Movimento degli ombrelli della regione.

Oltre a questo c'è la veglia Zoom di 24 ore, così come altri eventi in lingua inglese su Clubhouse, il social network solo audio . Attivisti, tra cui Zhou, tengono riunioni quotidiane della Clubhouse della durata di quattro ore dal 15 aprile, il giorno in cui sono iniziate le proteste a favore della democrazia nel 1989.

In un certo senso, le azioni di Zoom contro Zhou l'anno scorso - e la successiva indagine di Washington - gli hanno dato un senso di sicurezza: il controllo sull'azienda a cui è stato sottoposto gli fa credere che sia improbabile che lo svasi di nuovo. Ma, dice, l'incidente ha ancora mostrato che molto al di fuori della Cina, non c'è un posto sicuro per gli attivisti.

Non esiste più una cosa come 'all'interno della Cina'.

La deplatform non è l'unica conseguenza affrontata dalle persone che si esprimono online.

I netizen nella Cina continentale hanno mostrato le loro identità sui social network cinesi per aver partecipato a piattaforme occidentali come Clubhouse e Twitter, e sono stati persino incarcerato per aver fatto commenti critici sui leader del partito comunista su Twitter, nonostante il fatto che la piattaforma sia inaccessibile alla maggior parte degli utenti della terraferma. E altrove, i critici al di fuori del paese hanno dovuto affrontare campagne di molestie organizzate , con i manifestanti che si presentavano davanti alle loro case, a volte per settimane. Gli hacker affiliati allo stato hanno preso di mira gli uiguri e altri con attacchi informatici: anche impersonando funzionari delle Nazioni Unite , come riportato il mese scorso dal MIT Technology Review.

Il trolling e il doxxing degli attivisti sponsorizzati dallo stato [sono] progettati per intimidirli e spingerli a smettere del tutto dall'attivismo, afferma Nick Monaco, direttore di China Research presso Miburo Solutions e coautore di un recente congiunto rapporto sulla disinformazione cinese a Taiwan . Probabilmente fa di più per interrompere l'organizzazione in anticipo, instillando... una paura permanente, aggiunge.

Queste attività interessano ancora principalmente la diaspora cinese, afferma Katharin Tai, dottoranda al MIT che si concentra sulla politica e sulla politica Internet dello stato cinese. Ma poiché entrambe le società cinesi si espandono ulteriormente all'estero e le società occidentali con presenze cinesi sono sempre più costrette a risolvere questo problema allo scoperto, il resto del mondo sta iniziando a vedere più regolarmente gli effetti di ricaduta della censura.

Un altro esempio: proprio questa settimana, Il sito web di Nathan Law è stato rimosso da Wix , una società di hosting israeliana, su richiesta della polizia di Hong Kong per aver violato la legge sulla sicurezza nazionale. È stato reintegrato, con le scuse, tre giorni dopo.

Non esiste più qualcosa come 'solo all'interno della Cina', a meno che non sia vietato l'accesso alla piattaforma dall'estero, afferma Tai.

A volte le persone incontrano queste restrizioni senza nemmeno rendersene conto: all'inizio di giugno, i giocatori del gioco di ruolo online Genshin Impact, popolare in tutto il mondo, hanno iniziato a chiedersi su Twitter perché non potevano più cambiare i loro nomi utente.

Alcuni con collegamenti con la Cina ipotizzato che era per impedire agli utenti di fare dichiarazioni con i loro nomi utente su Tiananmen - una tattica comune - e che la funzione sarebbe tornata dopo che l'anniversario di Tiananmen fosse passato.

Alcuni dei commentatori si sono lamentati di essere bloccati con nomi imbarazzanti, ma altri l'hanno sfruttata come un'opportunità per educare altri giocatori. Per coloro che vivono in Cina, la censura e la persecuzione politica sono cose molto reali che accadono in Cina in questo momento, ha scritto un utente cinese americano. È un'esperienza vissuta. Non 'torna alla normalità'.

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