Il futuro dei social network potrebbe essere l'audio

immagine di cuffie verde menta posa su sfondo rosa e menta diviso

Signora Tech | Pexel





Ogni mattina, mentre Nandita Mohan passa al setaccio le sue e-mail, i suoi compagni di college sono nelle sue orecchie: raccontano la loro giornata, ricordano, riflettono su com'è essere laureati in preda a una pandemia.

Mohan, una programmatrice di software di 23 anni nella Bay Area, non è al telefono, né sta ascoltando un podcast particolarmente personale; lei sta usando Cappuccino , un'app che prende le registrazioni vocali da un gruppo chiuso di amici o familiari e le fornisce come audio scaricabile.

Il solo sentire tutti noi mi fa apprezzare la nostra amicizia e ascoltare le loro voci è un punto di svolta, dice.



La messaggistica audio è disponibile da anni; i memo vocali su WhatsApp sono particolarmente importanti India e i messaggi audio di WeChat sono popolari in Cina. E durante la pandemia, queste caratteristiche sono diventate un modo semplice per le persone di rimanere in contatto bypassando l'affaticamento dello zoom . Ma ora una nuova ondata di app alla moda sta trasformando l'immediatezza e la crudezza dell'audio nell'esperienza principale, rendendo la voce il modo in cui le persone si connettono di nuovo. Dalle telefonate ai messaggi e di nuovo all'audio: il modo in cui utilizziamo i nostri telefoni potrebbe tornare al punto di partenza.

I nuovi arrivati

La rete incentrata sull'audio più nota è Clubhouse, la vivace rete solo su invito app che ha debuttato la scorsa primavera con ottime recensioni per la sua svolta da talk show nelle chat room della prima Internet. Usarlo è come entrare in una conversazione di gruppo (online).

Ma la promessa di Clubhouse è stata infranta dalla sua mancanza di moderazione e dal chiacchiericcio sfrenato di venture capitalist misogini . Il giornalista del New York Times Taylor Lorenz, un tempo fan dell'app, è stato oggetto di molestie durante le sessioni del Clubhouse per aver denunciato il comportamento di un VC.



Non ho intenzione di riaprire l'app, Lorenz detto a Wired . Non voglio supportare nessuna rete che non prenda sul serio la sicurezza degli utenti. La sua esperienza non è stata una tantum, e da allora più scuro , elementi razzisti sono comparsi. Sembra che il comportamento che rovina ogni altra piattaforma sociale si nasconda anche sotto quello di Clubhouse esclusivo, cool impiallacciatura.

L'app di chat di gioco Discord, nel frattempo, è esplosa in popolarità. Il servizio utilizza il software voice-over-IP per tradurre la chat vocale in testo (un'idea nata dai videogiocatori che hanno trovato impossibile digitare durante il gioco). A giugno, per sfruttare il bisogno di connessione delle persone durante la pandemia, Discord ha annunciato un nuovo slogan: Il tuo posto per parlare — e ha iniziato a cercare di rendere il servizio meno incentrato sui giocatori. La spinta del marketing sembra aver funzionato: entro ottobre, ha stimato Discord 6,7 milioni di utenti —in aumento rispetto a 1,4 milioni di febbraio, appena prima della pandemia.

Ma mentre le comunità o i server di Discord possono essere piccoli e innocenti come bambini organizzare pigiama party a distanza , hanno anche incluso estremisti di estrema destra che hanno usato il servizio per organizzare la manifestazione dei suprematisti bianchi di Charlottesville e la recente insurrezione al Campidoglio degli Stati Uniti.



Sia in Discord che in Clubhouse, la cultura interna al gruppo - giocatori nerd nel caso di Discord, capitalisti di rischio troppo sicuri di sé per Clubhouse - ha portato a casi di pensiero di gruppo che possono essere scoraggianti nel migliore dei casi e bigotti nel peggiore dei casi. Eppure c'è innegabilmente un appello. Non è bello parlare ed essere letteralmente ascoltati? Dopotutto, questa è la promessa fondamentale dei social media: la democratizzazione della voce.

Parla e sarai ascoltato

L'intimità della voce rende i social media audio molto più attraenti nell'era del distanziamento sociale e dell'isolamento. Jimi Tele, CEO di Chekmate, un'app di appuntamenti senza testo che connette gli utenti tramite voce e video, afferma di voler lanciare un'app a prova di pesce gatto, riferendosi alla pratica di ingannare gli altri online con profili falsi.

Volevamo rompere con l'anonimato e la ludicizzazione consentita dai messaggi di testo e creare invece una comunità radicata nell'autenticità, in cui gli utenti sono incoraggiati a essere se stessi senza giudizio, afferma Tele. Gli utenti dell'app avviano memo vocali in media di cinque secondi e poi si allungano progressivamente. E mentre Chekmate ha un'opzione video, Tele afferma che diverse migliaia di utenti dell'app preferiscono in modo schiacciante usare solo le loro voci. Sono percepiti come meno intimidatori [dei videomessaggi], dice.



Questa immediatezza e autenticità è il motivo per cui Gilles Poupardin ha creato il cappuccino. Si chiese perché non esistesse già un prodotto che raccogliesse i memo vocali in un unico file scaricabile. Ognuno ha una chat di gruppo con gli amici, dice. Ma se potessi sentire i tuoi amici? È davvero potente.

Mohan è d'accordo. Dice che il suo gruppo di amici è passato al cappuccino da un gruppo di chat di messaggistica di Facebook e poi ha provato le chiamate Zoom all'inizio della pandemia. Ma le discussioni si sarebbero inevitabilmente trasformate in una bobina di momenti salienti di grandi eventi. Non c'era tempo per i dettagli, si lamenta. I chicchi di cappuccino quotidiani, come vengono chiamate le registrazioni cucite insieme, consentono alla cerchia di amici di Mohan di tenersi aggiornati in un modo molto intimo. La mia unica amica si sta trasferendo in un nuovo appartamento in una nuova città e stava solo parlando di come va a prendere il caffè in cucina, dice. È qualcosa che non saprei mai in una chiamata Zoom, perché è così piccolo.

Anche le società di social media legacy stanno entrando in azione. Nell'estate del 2020 Twitter ha lanciato tweet vocali , consentendo agli utenti di incorporare la propria voce direttamente nella sequenza temporale. e in dicembre, ha lanciato una funzione chiamata Spaces in versione beta per conversazioni audio dal vivo con moderatore dell'host tra due o più persone.

Eravamo interessati a sapere se l'audio potesse aggiungere un ulteriore livello di connessione alla conversazione pubblica, afferma Rémy Bourgoin, un ingegnere software senior del team Twitter Voice Tweets e Spaces.

Bourgoin afferma che la visione è che Spaces sia intimo e confortevole come partecipare a una cena ben organizzata. Aggiunge: Non è necessario conoscere tutti lì per divertirti, ma dovresti sentirti a tuo agio seduto al tavolo.

Potresti aver sbuffato incredulo leggendo che Twitter vuole creare uno spazio confortevole e intimo. Dopotutto, Twitter non ha esattamente un track record stellare nella creazione di un ambiente online che sia accogliente e protegga gli utenti vulnerabili dagli abusi.

Bourgoin afferma che il gruppo si sta muovendo lentamente di proposito prima di rilasciare Spaces oltre la beta e un piccolo gruppo di utenti, arrivando persino a includere i sottotitoli, una caratteristica rara di accessibilità nelle reti audio. In questo momento, Spaces può essere segnalato da chiunque si trovi nello spazio, dice Bourgoin. Le segnalazioni saranno esaminate dal nostro team, che valuterà eventuali violazioni delle regole di Twitter.

La bruttezza

Ah, moderazione. La moderazione dei contenuti nell'audio è molto più difficile che nel testo. Testo ricercabile e automoderatori sono stati utilizzati con un certo successo, ma i moderatori umani sembrano essere il modo più efficace per bloccare le persone che non rispettano le regole della community: che mette a rischio gli esseri umani . Per le piattaforme in cui le persone possono entrare in qualsiasi momento e chattare, la stessa democratizzazione che rende l'audio attraente crea un incubo con moderazione. Questa è sicuramente una grande sfida con qualsiasi piattaforma generata dagli utenti, afferma Austin Petersmith, che ha lanciato Capiche.fm in versione beta l'anno scorso. Il sito è nato da una comunità di software che è un po' come un programma radiofonico a chiamata: gli host si chiamano a vicenda per iniziare lo spettacolo e invitano gli ascoltatori a intervenire mentre sono in onda.

Come hanno appreso gli utenti di Clubhouse, gli spazi di sola voce possono diventare rapidamente brutti, proprio come in qualsiasi altro luogo su Internet. È improbabile che le persone che già subiscono abusi online - quelle che sono emarginate, donne o non binarie, non bianche e/o più giovani - vogliano fare il salto in un luogo in cui possono essere maltrattate in un formato diverso e più difficile da controllare .

C'è anche motivo di credere che queste piattaforme più nuove e meno regolamentate saranno attraenti per gli estremisti disamorati e di estrema destra cospiratori e i credenti di QAnon, che ora stanno creando le proprie reti di podcast.

Tuttavia, i social network audio sembrano offrire qualcosa che i social media tradizionali non possono. Uno dei principali vantaggi del formato è il modo in cui offre agli utenti la connessione immediata di una chiamata vocale o video, ma alle loro condizioni. Le telefonate, e le chiamate Zoom, del resto, richiedono una pianificazione. Ma i contenuti audio dei social media possono essere creati e digeriti a tuo piacimento in un modo che gli avvisi di notizie, le notifiche e il doomscrolling non consentono. Come dice Mohan, che ascolta i suoi amici ogni mattina, di Cappuccino: Mi coinvolge e mi costringe ad ascoltare con più attenzione mentre ogni persona parla. Prendo anche appunti sulle cose a cui voglio rispondere e dire.

Per Mohan, riprodurre le registrazioni della sua cerchia di cinque amici è diventato un rituale amato, permettendole di raggiungerli al suo ritmo. Ogni giorno, nel bel mezzo della mia giornata di lavoro, registrerò il mio cappuccino, dice, riferendosi alla registrazione che fa sull'app. Sembra davvero personale. Sento tutte le loro voci e mi sento al top di quello che [i suoi amici] fanno nella loro vita quotidiana.

Nota del redattore: una versione precedente di questa storia identificava i tweet vocali con Twitter Spaces e diceva che erano stati lanciati contemporaneamente. Ci scusiamo per l'errore.

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