In difesa della California

Il ponte di Bixby Creek lungo la costa centrale della California. Giacomo Tempio

Circa un anno dopo la laurea, ho messo le mie cose in un furgone a noleggio che avevo lasciato con un quasi sconosciuto e ho lasciato il mio stato d'origine, l'Ohio. Abbiamo preso la I-70 West, diretto a San Francisco.

A quel tempo, ero meno attratto dalla California in alcun modo specifico che determinato a fuggire da uno stato troppo conservatore, omogeneo e religioso per i miei gusti. Inoltre, oof, gli inverni.

Ma presto è cambiato. Più esploravo la costa della California, percorrevo i sentieri della Sierra, fissavo le pareti di granito dello Yosemite e incontravo altri che si sentivano spinti o tirati qui, più sviluppavo quello che scherzosamente chiamo uno zelo di atteggiamento convertito verso lo stato . Oggi, più di due decenni dopo il mio arrivo qui in quel furgone a noleggio, questa fedeltà si manifesta come una difensiva istintiva quando altri sparano alla California.

E quindi è stato straziante vedere il mio stato adottivo soffrire durante alcune delle stagioni degli incendi più mortali e devastanti della sua storia. Ed è stato esasperante vedere i commentatori balzare sulle tragedie, o sui pianificati blackout elettrici progettati per prevenirli, e dichiarare che condanneranno lo stato o provocheranno un esodo di massa.

Half Dome nel Parco Nazionale di Yosemite.

TEMPIO DI GIACOMO

È una versione sempre più popolare, la produzione di titoli ridicoli come la California sta diventando invivibile, secondo la scienza e la California è uno stato fallito. Come lo sappiamo? Si stanno trasferendo in Arizona a frotte. (Collegamenti trattenuti per meschinità.)

Ma ammetto che la mia reazione a tali suggerimenti non è stata così rapida o addolorata quando sono iniziate le interruzioni e gli incendi di quest'anno.

Il mese scorso, il principale operatore di rete dello stato ordinato una serie di blackout continui , le prime interruzioni non pianificate della California in quasi due decenni, quando milioni di condizionatori d'aria si sforzavano di tenere il passo con le ondate di caldo torrido.

Quella stessa settimana, centinaia di piccoli incendi provocati da fulmini confluirono in esplosioni che presto dilaniarono più di un milione di acri, costrinsero più di 100.000 residenti a lasciare le loro case e riempirono il cielo della California settentrionale con livelli pericolosamente alti di particolato. Gli incendi hanno distrutto migliaia di proprietà e ucciso otto persone nello stato finora quest'anno.

Ciò che è diverso, ovviamente, è che abbiamo già perso così tanto altro nel 2020.

I vantaggi di vivere in una delle parti più costose del mondo non sono così chiari quando non puoi goderti i suoi servizi; quando la sua fitta collezione di ristoranti, bar, musei e sale da concerto è vuota; quando sei costretto a comunicare con gli amici tramite Zoom, indipendentemente dal fatto che tu sia in fondo all'isolato o a tre fusi orari di distanza.

Quest'anno, essere intrappolati al chiuso dal fumo è stato un sacrificio più grande. A causa della pandemia, già non potevo scappare dal mio minuscolo appartamento di Berkeley per visitare un ufficio, una caffetteria o una palestra. Poi, a causa degli incendi, non potevo nemmeno uscire all'aperto. Nelle ultime settimane, ho ampiamente consentito alle letture della qualità dell'aria di dettare quando dovrei portare a spasso il mio cane e se posso avventurarmi per un'escursione o una corsa.

Essere bloccati in casa è un piccolo inconveniente quando così tanti altri hanno perso la casa, i propri cari o la vita negli ultimi anni. Ma si aggiunge a un scoraggiante senso di stanchezza in un anno che è già stato così impegnativo in così tanti modi. E amplifica i rischi di incendio che la maggior parte dei californiani, compresi quelli nel mio vicinato , convivono oggi. L'accelerazione del cambiamento climatico, lo sviluppo lungo i confini della natura selvaggia e le rigide pratiche di gestione delle foreste sono tutti aumentati i pericoli di incendi devastanti nello stato e in gran parte del West americano .

Rimani o vai?

Quindi mi sono ritrovato a chiedere, ad alta voce durante una chiamata con i colleghi alcune settimane fa: è sostenibile? Le aziende possono rimanere qui? Posso?

Ma non vado mai troppo lontano in quel percorso di pensiero prima di imbattermi nelle stesse due domande.

Primo: dove altro potrei andare? In questo momento, quale posto sembra molto più sicuro?

Anche il Colorado è in fiamme. Un uragano ha appena colpito le coste del Texas e della Louisiana, seguito da un'ondata di caldo. I membri della famiglia che mi offrivano posti dove stare a vivere in stati rossi o oscillanti in cui temevo di entrare in negozi di alimentari pieni di persone che si rifiutano con orgoglio di indossare maschere. La maggior parte del resto del mondo non accoglie con entusiasmo gli americani dati i nostri tassi di infezione da covid, in una delle ironie più oscure dell'ascesa al potere alimentata dalla xenofobia del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

Banner Peak, una montagna di quasi 13.000 piedi nella catena della Sierra Nevada.

TEMPIO DI GIACOMO

Secondo: di quale altra regione mi fiderei di più per combattere i problemi sovrapposti che il cambiamento climatico causerà o intensificherà sempre più in tutto il mondo?

Considera come la California ha risposto alla pandemia di covid.

Per quanto spaventosa fosse la vita all'inizio di marzo, quando sono stati segnalati i primi casi negli Stati Uniti, mi sono sentito confortato ea volte persino orgoglioso, osservando i leader statali e locali compiere passi rapidi e decisi. Seguendo i consigli degli esperti di salute pubblica, hanno rapidamente chiuso le attività, emanato ordini di protezione sul posto e sviluppato capacità di test e tracciamento dei contatti.

Ci sono stati sicuramente degli errori. Alcune aree e attività hanno riaperto troppo presto; altri sono stati trattenuti troppo a lungo. Ma qui c'è almeno una convinzione di base che la competenza sia importante, che dovremmo basare le decisioni su dati e scienza e che una politica pubblica informata possa risolvere i problemi. Aiuta anche avere una supermaggioranza democratica che può occasionalmente approvare leggi sostanziali, come evidenziato dalla serie di normative sul clima che spingono lo stato verso un mix sempre più pulito di fonti di energia.

Solo l'inizio

I commentatori di destra sbattono la California in ogni occasione, principalmente non per i suoi fallimenti ma per i suoi successi. La California è un esempio luminoso e brillante del fatto che puoi costruire un motore ronzante di crescita economica, anche in uno stato che abbraccia tasse relativamente alte e valori progressisti, un assalto imperdonabile alle visioni del mondo conservatrici.

La critica più giusta alla Bay Area ha a che fare con i suoi assurdi costi abitativi. È un problema molto reale e serio, ma che in realtà sottolinea l'appello dello Stato.

Sì, alcune persone e alcune aziende si allontanano. E sì, ora più del solito si stanno trasferendo, viste le tensioni della pandemia e il fatto che molte persone possono improvvisamente lavorare da qualsiasi luogo. Ma le università di livello mondiale della regione, il gruppo di aziende tecnologiche, la straordinaria bellezza naturale, la politica di sinistra e i diversi dati demografici hanno attirato menti brillanti e impegnate da tutto il mondo per decenni. E questo non cambierà.

La pandemia finirà alla fine. Nulla ha offuscato il fascino fondamentale della vita urbana, nonostante ciò che alcuni necrologi prematuri per le grandi città della nazione può dire. E la prossima serie di arrivi inventerà nuovi business.

Non sminuirò la profondità e complessità delle sfide della California. Ridurre significativamente i pericoli di incendio qui richiede cambiamenti radicali nelle politiche e nelle pratiche, come ho scritto . Fare tutto senza dover interrompere il servizio elettrico di tanto in tanto richiederà la revisione degli antiquati sistemi di distribuzione e trasmissione dello stato, che potrebbe richiedere anni e costare miliardi. E per affrontare in modo significativo la maggior parte dei suoi crescenti problemi, lo stato deve finalmente fare i conti con la sua fondamentale incapacità approvare e costruire alloggi e infrastrutture in tempi ragionevoli .

Ma ho una certa fiducia, almeno, nei leader professionali e tecnocratici dello stato per compiere sforzi in buona fede per affrontare queste sfide e altre che dovremo affrontare man mano che il pianeta si scalda ulteriormente. In molti modi, hanno già iniziato .

Alcune aree diventeranno davvero invivibili negli anni a venire, con l'aumento delle temperature e l'innalzamento del livello del mare. Ma per coloro che pensano che le persone dovrebbero muoversi ai primi segnali delle difficoltà causate dal riscaldamento globale, ho una brutta notizia. Questo è solo l'inizio e molto probabilmente il cambiamento climatico sta arrivando anche per la tua città.

nascondere