Il cambiamento climatico significa che gli Stati Uniti devono ricominciare a costruire grandi cose

Linea ferroviaria ad alta velocità della California. Immagini AP / Ricco Pedroncelli

Sedici anni fa, ho scritto delle prime sfide che circondavano lo sviluppo del Transbay Transit Center , destinato a diventare il capolinea settentrionale di una linea ferroviaria ad alta velocità a lungo ricercata che collega San Francisco a Los Angeles.

Il treno proiettile ha promesso di facilitare i pendolari, ridurre le emissioni di gas serra e collegare insieme i centri economici remoti dello stato. La California ha istituito un'agenzia statale per iniziare a pianificare la ferrovia di oltre 500 miglia (800 chilometri) nel 1996. Gli elettori hanno approvato le obbligazioni nel 2008 e la costruzione è andata avanti su varie fasi dello sviluppo.

Ma lungo la strada, è caduto un decennio in ritardo, mentre il budget è aumentato di decine di miliardi di dollari. Lo scorso febbraio l'amministrazione Trump strappato un pezzo chiave del finanziamento federale , impedendo al nuovo lavoro di andare avanti. Il destino del progetto da circa 80 miliardi di dollari, dopo oltre due decenni di pianificazione, è ora in dubbio.

Ciò che colpisce, tuttavia, è quanto sia poco eccezionale questo ozio. Quasi tutti i giganteschi progetti di infrastrutture subiscono enormi ritardi e sforamenti dei costi, quando non vengono chiusi del tutto. Gli Stati Uniti sono diventati terribili nel costruire grandi cose e negligente anche nel mantenimento la nostra infrastruttura esistente.

Gran parte delle autostrade, dei ponti, delle condutture dell'acqua, dei porti, delle ferrovie e delle linee di trasmissione elettriche della nazione sono state costruite più di mezzo secolo fa e in molti casi stanno cadendo a pezzi. L'American Society of Civil Engineers ha stimato un divario di 1,4 trilioni di dollari tra i finanziamenti disponibili e l'importo necessario per mantenere, ricostruire o sviluppare le infrastrutture degli Stati Uniti tra il 2016 e il 2025. Tale cifra sale a 5 trilioni di dollari fino al 2040.

Tutto ciò fa ben sperare per la nostra capacità di affrontare i prossimi pericoli del cambiamento climatico, perché è fondamentalmente un problema infrastrutturale. La riduzione delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti in linea con gli sforzi globali per prevenire il riscaldamento di 2 °C richiederà investimenti annuali in tecnologie pulite come le energie rinnovabili e una rete moderna per aumentare di dieci volte entro il 2030, da $ 100 miliardi a $ 1 trilione, secondo uno studio del 2015 di il Progetto Percorsi di Decarbonizzazione Profonda .

Per prepararci ai pericoli climatici che ora non possiamo evitare, dovremo anche rafforzare le protezioni costiere, riprogettare i sistemi idrici e di scarico, rafforzare le nostre infrastrutture di trasporto e trasferire case e attività commerciali lontano dall'espansione delle zone di inondazione e incendio. A seconda di quanto velocemente o lentamente il mondo taglia le emissioni, i costi di adattamento climatico potrebbero raggiungere decine o centinaia di miliardi di dollari all'anno entro la metà del secolo, secondo l'ultimo Valutazione climatica nazionale .

Dati questi costi sbalorditivi e tempi stretti, non possiamo permetterci di impiegare decenni per costruire, tanto meno non build: un unico progetto.

Allo stato attuale delle cose, utilizzeremo il budget di carbonio rimanente nel mondo nel tempo necessario alla California per condurre la 'revisione ambientale' di una nuova linea ferroviaria, afferma Gabriel Metcalf, autore di Democratico per disegno e l'ex capo della San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association.

'È tutto'

La nostra vecchia infrastruttura non riesce già a proteggerci da eventi estremi come il cambiamento climatico molto probabilmente amplificato . Nel 2012, la super tempesta Sandy ha scatenato mareggiate che hanno fatto breccia nelle coste di New York City, inondando le metropolitane, interrompendo l'elettricità e uccidendo decine di persone . La tragedia ha avviato un dibattito in corso sulla necessità di barriere anti-tempesta, dighe o altre misure di protezione.

Breezy Point, New York, all'indomani della tempesta Sandy. DOD / US Navy sottufficiale 1a classe Ciad J McNeeley

In California, dove i forti venti autunnali ora arrivano sempre più prima delle piogge stagionali, i cavi di trasmissione dell'elettricità abbattuti hanno innescato alcuni degli incendi più mortali e distruttivi nella storia dello stato.

Un recente rapporto di stato hanno scoperto che gli equipaggi della utility PG&E non si erano arrampicati su una torre di trasmissione vicino a Pulga, in California, per ispezionarla dal 2001, anche se aveva 97 anni e decenni dopo la sua vita utile . In una ventosa mattina di novembre del 2018, un gancio a C si è guastato e un filo si è staccato. Pochi minuti dopo, un lavoratore della PG&E ha segnalato i primi segni dell'incendio che avrebbe quasi distrutto la città di Paradise e ucciso 85 persone.

Quando ho chiesto a Costa Samaras, direttore del Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation del Carnegie Mellon, quali parti della nostra infrastruttura abbiamo bisogno di rinnovare o ricostruire per i prossimi pericoli climatici, ha recitato un elenco: sistemi idrici, sistemi energetici, sistemi di acque piovane, bacini idrici , dighe, oleodotti, aeroporti, binari ferroviari. È tutto.

E non stiamo parlando di piccole riparazioni. L'aggiornamento dell'acqua potabile, del trattamento delle acque reflue e dei sistemi delle acque piovane della nazione avrà un costo più di 600 miliardi di dollari nei prossimi decenni.

Ad esempio, una quota enorme delle acque piovane della nazione sono stati progettati sulla base di dati sulle precipitazioni precedenti agli anni '60. Nel 2018, la studentessa di dottorato della CMU Tania Lopez-Cantu ha esaminato i manuali di progettazione del Dipartimento dei trasporti per dozzine di stati, insieme ai dati meteorologici NOAA e fondare che i livelli di precipitazioni sono aumentati significativamente negli ultimi decenni in circa il 70% delle aree in cui le informazioni erano disponibili. Ciò significa che in molte regioni, in particolare nell'Upper Midwest, nella costa orientale e nella costa del Golfo, i tubi sono spesso troppo stretti per le attuali precipitazioni, per non parlare delle tempeste previste nei prossimi decenni.

Allo stato attuale, circa 1 trilione di dollari di immobili costieri è esposto all'innalzamento del livello del mare e a tempeste, inondazioni ed erosione sempre più gravi, la valutazione nazionale del clima fondare . Circa 60.000 miglia (97.000 chilometri) di strade e ponti attraversano già pianure alluvionali costiere vulnerabili.

I veicoli attraversano i ponti classificato come strutturalmente carente due milioni di volte al giorno negli Stati Uniti, dove la struttura media ha più di 40 anni. Migliaia di persone diventeranno vulnerabili ai cambiamenti climatici entro la metà del secolo, poiché i fiumi più alti e veloci portano via le fondamenta di supporto di sabbia e ghiaia, richiedendo oltre 1 miliardo di dollari in sforzi di manutenzione annuali.

Alcune aree semplicemente costeranno troppo da salvare. Una recente analisi delle Florida Keys fondare che alzare un tratto di strada di tre miglia abbastanza da evitare probabili livelli di inondazione nel 2060 costerebbe più di 180 milioni di dollari, un prezzo impossibile per proteggere le due dozzine di case che lo costeggiano.

A livello globale, il mondo dovrà spendere circa 90 trilioni di dollari entro 15 anni per sostituire le vecchie infrastrutture nelle nazioni ricche e costruire nuovi sistemi nelle economie emergenti, secondo un studio 2016 dal Commissione mondiale sull'economia e il clima .

Progettato per essere lento

Le nazioni possono certamente costruire rapidamente quando lo decidono.

La Cina ha installato 15.500 miglia (25.000 chilometri) di linee ferroviarie ad alta velocità dal 2008, più di tutto il resto del mondo. Allo stesso tempo, ha attraversato la nazione con dozzine di linee di trasmissione ad altissima tensione, che si estenderanno per quasi 23.000 miglia (37.000 chilometri).

Varie proposte per costruire tali linee di nuova generazione negli Stati Uniti, che renderebbero molto più facile bilanciare le fluttuazioni delle fonti eoliche e solari tra i fusi orari, sono stati impantanati in battaglie politiche e legali multigiurisdizionali per anni.

Ho avuto un'idea da vicino delle forze che impediscono lo sviluppo quando mi occupavo di immobili e pianificazione nella Bay Area di San Francisco. Ogni condominio, progetto di condominio o torre di uffici ha impiegato anni per ottenere l'approvazione, se possibile, poiché lunghe file di cittadini interessati e parti interessate facevano la fila per parlare alle riunioni pubbliche.

I NIMBY hanno rifiutato qualsiasi edificio che minacciasse di oscurare la visuale, gettare un'ombra sulla loro strada o rendere più difficile trovare un parcheggio. Hanno brandito regole ambientali ben intenzionate come armi per rallentare o uccidere le proposte. Consulenti politici, sindacati e gruppi di comunità sapevano tutti come rallentare o accelerare il processo, a seconda che le loro preoccupazioni o le condizioni contrattuali fossero soddisfatte.

Ma ci sono anche sfide più ampie. I cittadini rifiutano gli aumenti delle tasse o le misure obbligazionarie necessarie per costruire infrastrutture o mantenerle adeguatamente. Le leggi sulla zonizzazione, i prezzi delle case, le polizze assicurative federali e la necessità di aumentare le basi imponibili distorcono ulteriormente le decisioni di pianificazione, spingendo le costruzioni in aree pericolose e incoraggiando modelli di sviluppo insostenibili.

Il nostro sistema legale è stato progettato per essere lento perché vogliamo che il governo intraprenda un'azione misurata e ponderata, afferma A.R. Siders, un assistente professore incentrato sulla politica di adattamento climatico presso l'Università del Delaware. Il problema ora è: come abbinare un processo lento a un cambiamento rapido?

Ignorando gli avvisi

Lungi dal prepararci per i pericoli in arrivo, troppo spesso ricostruiamo in gran parte allo stesso modo, anche dopo inondazioni, incendi e altri disastri, ignorando gli avvertimenti che non avrebbero potuto annunciarsi più chiaramente.

Tra il 2010 e il 2017, gli sviluppatori hanno costruito 4.500 case per un valore di quasi 5 miliardi di dollari nelle aree costiere del New Jersey che saranno a rischio di inondazioni una volta ogni decennio entro il 2050, secondo un Studio sul clima centrale . E gran parte di essa è stata la ricostruzione dopo Sandy.

La Guardia Nazionale del Texas si è schierata nelle aree allagate intorno a Houston dopo l'uragano Harvey. Guardia Nazionale / Tenente Zachary West

La scorsa estate, sono andato a Paradise, in California, per parlare con residenti e funzionari degli sforzi per ricostruire la città all'indomani dell'incendio.

I funzionari comunali avevano trascorso mesi a lavorare con un'azienda di ripristino di emergenza che raccomandava una serie di misure di sicurezza che superassero gli standard statali, incluso il divieto di recinzioni in legno che corrono fino a casa, l'eliminazione della maggior parte delle grondaie che consentono alla vegetazione di accumularsi e la richiesta di irrigatori per tutti i tipi di le case.

Ma durante una riunione del consiglio comunale quella notte, un certo numero di residenti si è alzato per discutere contro le misure, dicendo che renderebbero troppo costosa la ricostruzione o sminuirebbero il fascino della città.

Ci piace l'aspetto della città, ha detto un uomo, come ho notato in una storia precedente. È boscoso, è ombreggiato, è verde, è bello. Siamo disposti ad accettare alcuni rischi.

I funzionari comunali ne respinsero 11, ne indebolirono cinque e ne approvarono solo quattro degli standard proposti.

Un boom di opere pubbliche sostenibili

I tempi in cui abbiamo costruito rapidamente molte infrastrutture sono stati quando il governo federale è intervenuto, versando ingenti somme di denaro in grandi progetti con un obiettivo comune. Nel caso del New Deal di FDR e del disegno di legge di stimolo di Obama del 2009, l'obiettivo era riportare l'economia in carreggiata, creando un senso di urgenza dietro i finanziamenti e costruendo progetti ambiziosi.

Billy Fleming, direttore della ricerca dello Ian McHarg Center dell'Università della Pennsylvania, ha sostenuto che la migliore opportunità in questa era potrebbe risiedere nel Green New Deal, la proposta radicale di ridurre drasticamente le emissioni e fortificare le città contro il cambiamento climatico. Scrive che potrebbe riprendere da dove si era interrotto il New Deal originale, rivitalizzando una burocrazia di progettazione federale attivista e organizzando un enorme pool di fondi federali per progetti incentrati sul clima.

L'amalgama di agenzie federali create negli anni '30 ha messo milioni di americani a lavorare costruendo centinaia di migliaia di chilometri di strade e decine di migliaia di dighe, parchi, biblioteche, scuole e altri progetti. La sola Tennessee Valley Authority ha costruito più di una dozzina di centrali idroelettriche e installato migliaia di chilometri di linee di trasmissione, contribuendo ad aumentare notevolmente la quota di case rurali con elettricità.

Immagine storica dei generatori nella centrale elettrica della diga di Pickwick nel Tennessee, sviluppata dalla Tennessee Valley Authority. Autorità della valle del Tennessee

Se stanziassimo finanziamenti e semplificassimo le approvazioni per progetti di energia pulita e adattamento climatico, attraverso il Green New Deal o qualche altra legislazione, forse potremmo innescare un boom di opere pubbliche moderne e sostenibili. Potremmo mettere le persone a lavorare costruendo reti intelligenti, parchi eolici, impianti solari, stazioni di ricarica per veicoli elettrici, linee di trasporto di massa, ferrovie ad alta velocità e altro ancora.

Sfortunatamente, è improbabile che andremo avanti con importanti iniziative infrastrutturali senza cambiamenti più ampi nel potere politico e una percezione pubblica che affrontare i pericoli del clima sia un'esigenza urgente. Una volta che ciò accadrà, dovremo sforzarci di proteggere l'equità sociale, limitare i danni ambientali e cercare input dalle comunità vulnerabili, aree in cui i precedenti progetti di lavori pubblici spesso non erano all'altezza.

Una nuova nozione di contributo pubblico

Ma ciò che non possiamo fare è consentire al processo di input pubblico di continuare a essere utilizzato come forma di ritardo predatorio che semplicemente protegge la ricchezza esistente e lo status quo, afferma Metcalf, ora amministratore delegato del Committee for Sydney, un think tank sulla politica urbana.

Abbiamo bisogno di un maggiore contributo pubblico nelle fasi iniziali, poiché determiniamo come delegare l'autorità alle agenzie federali, ma meno a livello di singolo progetto, dice: Se vogliamo fornire l'infrastruttura per l'adattamento climatico più rapidamente, penso che dovremmo ammettere che richiederà una nozione diversa di input pubblico e tempistiche radicalmente ridotte.

In altre parole, la costruzione di un'enorme quantità di nuove infrastrutture che raggiunga una serie coerente di obiettivi nazionali è impossibile se consentiamo semplicemente alle città e ai cittadini di dare priorità alle loro preoccupazioni individuali.

La marea più alta in mezzo secolo ha allagato Venezia, in Italia, alla fine dell'anno scorso. Immagini AP

Avremo bisogno di costruire dighe che salvino molte case ed edifici, anche se riducono il valore delle proprietà. Avremo bisogno di costruire enormi parchi eolici costieri, anche se rovinano alcune viste sul mare.

Avremo bisogno di collegare le linee di trasmissione su terreni pubblici e privati. Dovremo scavare strade e marciapiedi della città per riparare metropolitane e linee fognarie. Avremo bisogno di trasferire del tutto alcuni quartieri e città.

E sì, dovremo aumentare le tasse per finanziare l'enorme quantità di lavoro a venire.

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