I laptop da soli non possono colmare il divario digitale

I fallimenti di Un laptop per bambino hanno molto da insegnarci sulla correzione delle disuguaglianze educative.

Di

• Morgan Ames pagina di archivio

27 ottobre 2021

Andrea Daquino

Nel maggio 2020, due mesi dopo che il covid-19 ha chiuso le scuole e la vita pubblica in tutto il mondo, il CEO di Twitter Jack Dorsey ha annunciato che avrebbe donato 10 milioni di dollari all'Oakland Unified School District della California per l'acquisto di 25.000 Chromebook. Dorsey twittato che la sua donazione aveva lo scopo di dare a OGNI bambino single di Oakland l'accesso a un laptop ea Internet nelle loro case. La donazione è arrivata appena un giorno dopo il sindaco di Oakland Libby Schaaf annunciato il #OaklandIndivisa campagna per raccogliere 12,5 milioni di dollari per chiudere definitivamente il divario digitale in città.

Il distretto scolastico di Oakland, insieme a gran parte del mondo, aveva certamente bisogno dell'aiuto. Nonostante la vicinanza della città ai centri di potere e ricchezza della Silicon Valley, 71,2% dei suoi bambini si è qualificato per la mensa scolastica gratuita oa prezzo ridotto l'anno in cui è scoppiata la pandemia. La metà non disponeva dei computer e delle connessioni Internet necessari per consentire un improvviso passaggio all'apprendimento remoto. Questi numeri riflettono tendenze a livello nazionale . È molto meno probabile che le famiglie a basso reddito dispongano della banda larga; oltre un quarto si affida esclusivamente alla connessione Internet misurata del proprio smartphone e molti condividono un computer fatiscente. Ad agosto 2020 a foto di due ragazze sedute su un marciapiede sporco fuori da un Taco Bell a Salinas, 100 miglia a sud di Oakland, che utilizzavano la connessione Internet pubblica del ristorante per frequentare le lezioni sui laptop della scuola, è diventato virale come potente simbolo di quanto sia difficile l'apprendimento a distanza è stato per molti studenti e l'ampiezza del divario digitale ha continuato ad essere.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2021

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

La copertura stampa della donazione di Dorsey è stata incredibilmente positiva. Mi è però venuta in mente un'iniziativa di più di 15 anni fa che faceva promesse simili per i bambini più poveri. Al Vertice mondiale sulla società dell'informazione a Tunisi nel novembre 2005, Nicholas Negroponte, cofondatore del MIT Media Lab, ha presentato un laptop mock-up verde brillante profilato in gomma nera. Una manovella gialla, che doveva caricare la macchina, si estendeva dal cardine tra tastiera e schermo. Nonostante il suo aspetto simile a un giocattolo, Negroponte ha affermato che il dispositivo sarebbe un computer completo, ricco di software educativo open source e costerebbe solo $ 100. Ha affermato che centinaia di milioni di dispositivi sarebbero stati nelle mani di bambini di tutto il mondo entro la fine del 2007 e che entro il 2010, ogni bambino del Sud del mondo ne avrebbe uno —non solo eliminando il divario digitale in molti paesi, ma fornendo ai bambini tutto ciò di cui avevano bisogno per educare se stessi . Durante la presentazione, il segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan ha dato una svolta alla manovella e, in un momento simbolicamente preveggente, accidentalmente l'ha rotto .

Tuttavia, la segnalazione di quello che divenne noto come One Laptop per Child (OLPC) fu ampiamente favorevole negli anni seguenti e le aziende tecnologiche donarono milioni di dollari e migliaia di ore di lavoro per sviluppatori. In dozzine di luoghi di alto profilo nel corso del 2006 e del 2007, Negroponte ha raccontato storie non confermate di bambini che usavano i laptop per imparare l'inglese e insegnare ai genitori a leggere, di aule improvvisate sotto gli alberi con laptop e di villaggi in cui gli schermi dei laptop erano l'unica fonte di luce . (Negroponte non ha risposto a una richiesta di commento.) Non voglio inserire troppo su OLPC, ha detto in estratti di interviste pubblicati su Canale YouTube di OLPC nel 2007, ma se dovessi davvero guardare a come eliminare la povertà, creare pace e lavorare sull'ambiente, non potrei pensare a un modo migliore per farlo.

Tecnologia distruttiva

Nonostante il suo prestigioso pedigree e le buone intenzioni, OLPC ha lottato per mantenere le promesse fatte da Negroponte nel suo clamoroso debutto. Per prima cosa, l'idea di alimentare i computer con una manovella si è rivelata irrealizzabile e sono stati forniti con adattatori CA standard, confutando le affermazioni di OLPC secondo cui il suo dispositivo potrebbe funzionare senza infrastrutture elettriche e scavalcare decenni di sviluppo . Inoltre, due delle caratteristiche più carismatiche del laptop - la sua rete mesh, che doveva consentire alle macchine di fungere da ripetitori Internet wireless, e il pulsante Visualizza sorgente, che mostrava il codice sorgente del programma attualmente in esecuzione - funzionavano al meglio sporadicamente e non furono praticamente mai usati; la rete mesh è stata eliminata dalle versioni successive del software del laptop. E le vendite non hanno mai raggiunto il livello previsto da Negroponte: invece di centinaia di milioni di macchine, One Laptop per Child ha venduto poco meno di 3 milioni di laptop in totale, di cui 1 milione ciascuno a Uruguay e Perù . Quasi tutte queste vendite erano nei primi anni del progetto; la Fondazione OLPC originale si è sciolta nel 2014, sebbene l'Associazione OLPC con sede a Miami continui a gestire il marchio.

Infine, i laptop costano molto più di $ 100. Il dispositivo stesso costava circa $ 200 al più economico e ciò non includeva i costi sostanziali di infrastruttura, supporto, manutenzione e riparazione. Questi costi in corso alla fine hanno sabotato anche i progetti OLPC che sono partiti alla grande, come quello in Paraguay. Con 10.000 laptop, questo progetto non era il più grande, ma molti nella comunità OLPC inizialmente lo consideravano uno dei più riusciti, con un team di livello mondiale, connessioni con i leader del governo e dei media e un approccio flessibile. Il Paraguay educa , la piccola ONG che la guida, ha investito molto in infrastrutture, installando prese a muro, torri WiMax e ripetitori Wi-Fi nelle scuole. Adottando le migliori pratiche da altri programmi individuali per laptop, hanno assunto formatori di insegnanti per ogni scuola e un team di riparazione a tempo pieno che ruotava tra le scuole ogni settimana. Quando OLPC non è riuscita a fornire parti per le riparazioni, le ha acquistate dall'Uruguay, che le ha ottenute direttamente dai produttori.

Il sovraccarico delle connessioni Internet della scuola ha interrotto l'apprendimento basato sul Web e le batterie che erano inizialmente cariche si sono scaricate a metà della lezione.

Ma anche con queste risorse, studenti e insegnanti hanno lottato con l'addebito, la gestione del software e la rottura, il tipo di problemi fin troppo familiari a genitori e operatori sanitari che improvvisamente hanno dovuto facilitare l'istruzione a distanza dei propri figli durante le chiusure scolastiche legate al covid. Sebbene i laptop di OLPC siano stati costruiti per essere robusti e riparabili, circa il 15% degli studenti aveva laptop inutilizzabili rotti solo un anno dopo il progetto di Paraguay Educa. Molti altri avevano laptop con chiavi mancanti o punti morti sullo schermo che li rendevano difficili e frustranti da usare. Anche gli studenti con dispositivi funzionanti spesso dimenticavano di caricarli prima della lezione o avevano disinstallato il software che gli insegnanti volevano utilizzare. Il sovraccarico delle connessioni Internet della scuola ha interrotto l'apprendimento basato sul Web e le batterie che erano inizialmente cariche si sono scaricate a metà della lezione. La maggior parte degli insegnanti ha rapidamente rinunciato a utilizzare i laptop in classe e due terzi degli studenti non si sono interessati nemmeno al di fuori della scuola.

Storia correlata

Come le scuole pianificano di colmare il divario educativo dovuto alla pandemia

Molti studenti sono rimasti indietro a causa dell'apprendimento a distanza. Ora, gli educatori stanno cercando di capire come raggiungerli.

Tre anni dopo, la percentuale di laptop inutilizzabili era salita a ben oltre la metà e quasi nessuno li usava. Paraguay Educa si è imbattuto in un problema come quello che troppe ONG devono affrontare: è stato impossibile convincere i finanziatori che avevano finanziato con entusiasmo i nuovi laptop innovativi di OLPC per finanziare i costi continui di manutenzione e formazione. Il progetto OLPC nel vicino Uruguay, al contrario, ha goduto di costanti finanziamenti governativi e, di conseguenza, è l'unico progetto ancora in esecuzione, sebbene anch'esso abbia avuto difficoltà a mantenere le sue infrastrutture e rendere disponibili le riparazioni in aree remote.

Non riuscire a pianificare questo tipo di costi correnti o, peggio ancora, proclamarlo questo volta, questo la tecnologia non dovrà tenerne conto, un segno distintivo della retorica dirompente della Silicon Valley, che ha ulteriormente minato la fattibilità di Un laptop per bambino. Continua inoltre a perpetuare disparità tecnologiche in tutto il mondo.

Problemi simili hanno rovinato altri programmi informatici scolastici. Uno dei più grandi è la consegna del 2013 del Los Angeles Unified School District di 43.261 iPad agli studenti di 47 scuole. Rispecchiando il pensiero di OLPC, la leadership del distretto sperava che questi tablet, pieni di costosi software educativi, avrebbero colmato il divario digitale a Los Angeles e aiutato gli studenti a basso reddito a ottenere l'istruzione di cui avevano bisogno. E come in molti dei progetti OLPC, i dispositivi sono stati forniti con scarso supporto a lungo termine. Ben presto caddero in disuso e in rovina. Questi risultati chiariscono che senza investimenti continui in infrastrutture, supporto, manutenzione e riparazione, nessuno dei quali è entusiasmante per i potenziali donatori come i nuovi dispositivi, tali progetti continueranno a non essere all'altezza della loro alta retorica.

La campagna #OaklandUndivided ha parlato non solo della distribuzione di laptop e hot spot Internet agli studenti, ma anche della raccolta 4 milioni di dollari l'anno per la manutenzione e il supporto continui. Ma i comunicati stampa di #OaklandUndivided si sono concentrati quasi esclusivamente sui numeri di distribuzione. Questi numeri sono certamente impressionanti: a luglio 2021, 14 mesi dopo il suo lancio, la campagna aveva ceduto 29.000 laptop e 10.000 hot spot wireless agli studenti di Oakland e la pagina delle notizie del progetto era piena di dichiarazioni di aver colmato con successo il divario digitale della città. Allo stesso tempo, in una dichiarazione al MIT Technology Review, Curtiss Sarikey, capo del personale del sovrintendente dell'Oakland Unified School District, ha affermato che il progetto è ancora in fase di raccolta fondi e di costruzione di un modello di sostenibilità per garantirne la lunga durata. futuro a termine. Le lezioni dell'OLPC suggeriscono che questa potrebbe essere la parte più difficile.

L'approccio individualistico

#OaklandUndivided sarebbe saggio diffidare di un altro thread nella storia di One Laptop per Child: l'idea che l'hardware sia la chiave dell'istruzione. Nicholas Negroponte ha espresso chiaramente questa nozione in un keynote al NetEvents Global Press Summit nel 2006 : ha descritto come il laptop di OLPC avrebbe sostituito gli insegnanti, che secondo lui avrebbero potuto avere solo un'istruzione di prima media.

In alcuni paesi, che lascerò senza nome, ben un terzo degli insegnanti non si presenta mai a scuola, ha affermato senza prove, e una certa percentuale si presenta ubriaca. Nell'ottobre 2005, Negroponte ha raccontato Revisione della tecnologia del MIT , La tecnologia è l'unico mezzo per educare i bambini nei paesi in via di sviluppo.

Questo tipo di retorica fa crollare i molti servizi, opportunità ed esperienze sociali che le scuole forniscono - o dovrebbero fornire - in un'esperienza individualistica tra uno studente e i materiali di apprendimento, in cui anche l'insegnante è tagliato fuori dal processo. Inoltre, riflette il modo in cui la stampa popolare e molti accademici continuano a discutere del divario digitale solo in termini di accesso di base a un computer connesso a Internet. Anche se questi dispositivi e reti sono adeguatamente mantenuti, questa è solo una piccola parte di ciò che è necessario per sostenere l'istruzione e il benessere dei bambini.

Ciò che manca nell'obiettivo di mettere i laptop nelle mani dei bambini è la componente sociale dell'apprendimento, una componente troppo spesso data per scontata o addirittura denigrata. Come cultura, gli Stati Uniti hanno a lungo amato l'idea eroica dei bambini che insegnano da soli. I film e le storie raccontano costantemente questa narrativa di giovani sgangherati che si tirano su per le cinghie. Questi miti sono particolarmente comuni per quanto riguarda la conoscenza tecnica. Anche se l'istruzione superiore è il norma schiacciante tra i programmatori di computer e gli imprenditori di maggior successo lo sono di mezza età , la narrativa che circola nei campi di addestramento del coding, nelle Thiel Fellowships per gli abbandoni universitari e in tutto il settore tecnologico più in generale è che il college e persino il liceo non sono necessari e potrebbero persino ostacolare l'imprenditorialità tecnologica. Questi miti alimentano anche la narrativa della ricerca fai-da-te sullo scetticismo sui vaccini, oscurando la significativa infrastruttura istituzionale, le pratiche di professionalizzazione e la revisione tra pari che rendono solide le scoperte scientifiche. E alimenta l'idea che i bambini possono imparare qualsiasi cosa se solo gli vengono forniti gli strumenti giusti.

Queste narrazioni individualistiche invariabilmente appianano il supporto sociale che è sempre stato una componente importante, sebbene non riconosciuta, dell'apprendimento. Idealmente, questo include un ambiente domestico stabile senza alloggi o insicurezza alimentare; una comunità sicura con buone infrastrutture; e insegnanti premurosi, qualificati e con risorse adeguate. Quando il covid-19 ha chiuso le scuole in tutto il mondo nel 2020 e, in molte aree, nel 2021, il lavoro che le scuole e gli insegnanti hanno svolto per gli studenti è improvvisamente caduto su genitori e tutori, ed è diventato evidente che avere un laptop funzionante e Internet era solo uno passo verso l'apprendimento. Gli studenti più giovani, in particolare, avevano bisogno di supervisione e supporto a tempo pieno per avere qualche speranza di partecipare alle lezioni a distanza. I genitori, che spesso si destreggiavano anche con il proprio lavoro, hanno lottato per fornire questo supporto. I risultati sono stati netti. Milioni di genitori ( soprattutto le madri ) ha abbandonato il lavoro per mancanza di assistenza all'infanzia. I bambini a basso reddito, senza i benefici delle scuole private, dei tutor e dei centri di apprendimento, cadde rapidamente indietro di mesi loro coetanei privilegiati. Aliquote di depressione infantile e tentativi di suicidio sono aumentati vertiginosamente. Lo stress della pandemia e le disuguaglianze sociali esistenti che ha accentuato, hanno chiaramente messo a dura prova gli studenti, laptop o no.

Per comprendere l'importanza del supporto sociale, possiamo anche guardare cosa fanno gli studenti con i loro laptop nel tempo libero. Nel progetto OLPC di Paraguay Educa, in cui due terzi degli studenti non usavano i loro laptop anche quando era molto ben supportato, quelli che lo facevano erano più interessati al consumo dei media, anche quando OLPC progettava i laptop per rendere questo tipo di usi più difficili. Altri progetti, tra cui il lancio di iPad di LA Unified, hanno visto risultati simili. Da un lato, è meraviglioso che i bambini siano stati in grado di adattare i laptop ai loro interessi esistenti: con una guida, questi tipi di usi possono aiutare a portare a esperienze di apprendimento significative. D'altra parte, c'è prova che quando i programmi per laptop non sono ben supportati, i bambini svantaggiati possono rimanere ancora più indietro poiché il computer diventa più una distrazione che uno strumento di apprendimento.

La singolare attenzione all'accesso crea la sensazione che se i bambini non imparano quando apparentemente hanno tutti gli strumenti di cui hanno bisogno per avere successo, non è colpa di nessuno tranne che loro.

Le forze esterne possono esacerbare il problema: nei progetti OLPC in America Latina, ad esempio, le multinazionali come Nickelodeon e Nestlé erano ansiose di fare pubblicità ai bambini sui loro nuovi laptop. Piattaforme tecnologiche educative di marca e automatizzate strumenti di monitoraggio sono comuni oggi. Mentre l'invasione delle aziende nelle scuole non è una novità, sorveglianza e la pubblicità mirata sui dispositivi destinati all'apprendimento è profondamente preoccupante.

Sarikey dell'Oakland Unified School District afferma che l'hardware è una delle molte parti critiche per raggiungere l'equità educativa e che #OaklandUndivided ha incluso anche supporto tecnologico culturalmente reattivo, investimenti nella pianificazione della banda larga cittadina e partnership con gli insegnanti del distretto. Ma è difficile evitare messaggi che pongono l'accento sull'hardware. Nel maggio 2020, ad esempio, Ali Medina, ora direttore esecutivo dell'Oakland Public Education Fund che amministra i fondi della campagna #OaklandUndivided, ha dichiarato che avere un computer e un accesso a Internet consente ai nostri figli di prosperare accademicamente durante questa pandemia e oltre, e stimola l'economia e esiti sanitari per le loro famiglie.

Sulla stessa linea, nel 2012 Negroponte ha scritto nel Recensione di Boston che possedere un laptop connesso aiuterebbe a eliminare la povertà attraverso l'istruzione... Secondo OLPC, i bambini non sono solo oggetti di insegnamento, ma agenti di cambiamento. Tali affermazioni non tengono conto del ruolo fondamentale che varie istituzioni (coetanei, famiglie, scuole, comunità e altro) svolgono nel plasmare l'apprendimento e l'identità di un bambino. Soprattutto, questa cornice individualistica implica che se il cambiamento non si concretizza, non è colpa delle scuole o delle condizioni economiche o delle strutture sociali o delle politiche o delle infrastrutture nazionali. La singolare attenzione all'accesso crea la sensazione che se i bambini non imparano quando apparentemente hanno tutti gli strumenti di cui hanno bisogno per il successo, non è colpa di nessuno tranne che loro.

cavallo di Troia

Agli albori di OLPC, Negroponte descriveva spesso il progetto come un cavallo di Troia che darebbe ai bambini l'opportunità di diventare liberi pensatori indipendenti dalle istituzioni che li circondano. Nel 2011, anche di fronte alle crescenti prove che l'OLPC stava fallendo nella sua missione, ha raddoppiato, affermando che i bambini sarebbero stati in grado di imparare a leggere e programmare con i tablet letteralmente caduto dagli elicotteri . Qui, come nella copertura stampa di #OaklandUndivided, l'obiettivo era chiaramente quello di distribuire macchine, con un'implicazione che il resto - apprendimento, successo, trasformazione - sarebbe seguito.

Ma proprio come l'episodio del cavallo di Troia non è finito bene per Troy, i laptop di OLPC hanno dirottato potenziali risorse da riforme che potrebbero avere un impatto maggiore (anche quelle basilari come l'introduzione di bagni di lavoro e salari di sussistenza) e alla fine hanno rafforzato i miti su ciò che serve per chiudere il divario digitale. E quello era per di persona istruzione. L'istruzione a distanza che il 2020 ha richiesto in tutto il mondo ha aggravato tutti i problemi che OLPC ha dovuto affrontare e ha reso dolorosamente chiaro che per colmare quel divario richiederà qualcosa di più dei semplici laptop e connessioni Internet. Ciò di cui c'è davvero bisogno è la stessa robusta rete di sicurezza sociale così cruciale per superare molti altri tipi di iniquità.

Morgan Ames è l'autore di La macchina del carisma: la vita, la morte e l'eredità di un laptop per bambino . È assistente professore di pratica presso la School of Information presso l'Università della California, Berkeley .

nascondere