Come le scuole pianificano di colmare il divario educativo dovuto alla pandemia

Molti studenti sono rimasti indietro a causa dell'apprendimento a distanza. Ora, gli educatori stanno cercando di capire come raggiungerli.

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• Chelsea Sheasley pagina di archivio

24 febbraio 2021

Giulia Nera

Prima dei giorni della scuola di Zoom, l'insegnante di prima elementare Andy Granados e i suoi colleghi hanno dedicato molti sforzi alla pianificazione del loro tempo in classe. Se ti dedichi 10 minuti a distribuire i tuoi materiali, sono 10 minuti di tempo di insegnamento che ti mancano, dice.

Quei piani accurati ora sembrano un lusso. In questi giorni Granados insegna a distanza, guardando i bambini di sei e sette anni che provano, nei loro piccoli box video, a suonare SH- parole come negozio. I suoi studenti frequentano le lezioni solo per due ore e mezza ogni giorno di scuola, ma quel che è peggio è la frequenza con cui i bambini interrompono la chiamata, in genere bloccati da scarse connessioni Internet.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2021

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È molto difficile. Tornano e non sanno dove siamo o in quale pagina siamo, dice Granados. Insegna nel Distretto scolastico Franklin Pierce a Tacoma, Washington, dove l'80% degli studenti proviene da famiglie a basso reddito. Il distretto ha fornito tablet o laptop a tutti gli studenti e hot spot alle loro famiglie, ma i problemi di connessione persistono.

Nel frattempo, Granados arranca. Ha coperto la maggior parte del curriculum che aveva a questo punto del semestre quando insegnava di persona, ma dubita che anche i suoi studenti capiscano il materiale. Non so quale sia la soluzione. È davvero doloroso, dice.

È chiaro che gli studenti statunitensi si troverebbero in una posizione molto peggiore se Zoom, Google Classroom e altre piattaforme tecnologiche non mantenessero a galla l'istruzione durante la pandemia. Ma non funziona bene per tutti e la forte dipendenza dalla tecnologia sta creando maggiori disuguaglianze in un campo di gioco già irregolare. Gli studenti poveri o rurali e coloro che hanno una disabilità di apprendimento affrontano le maggiori barriere con l'apprendimento virtuale e ibrido. Gli educatori sono preoccupati che questi studenti, che erano i più vulnerabili prima della pandemia, abbiano subito un duro colpo.

Il lato positivo: la crisi sta spingendo ad agire per colmare alcune di queste lacune una volta per tutte.

Il prezzo della pandemia

Molti distretti scolastici hanno compiuto enormi sforzi durante la primavera e l'estate per distribuire tablet e Chromebook agli studenti. Ciò ha in qualche modo ridotto il divario digitale, ma le famiglie nere e ispaniche avevano ancora meno probabilità di quelle bianche di avere connessioni Internet e accesso ai dispositivi affidabili, secondo i dati dell'US Census Bureau dell'ottobre 2020 analizzato in una relazione dalla società di consulenza McKinsey.

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Ciò significa che gran parte dei bambini che non dispongono degli strumenti di base necessari per l'apprendimento online sono bambini di colore. E quando hanno accesso, [i dispositivi] sono probabilmente di qualità inferiore, dice Emma Dorn , Global Education Practice Manager presso McKinsey e coautore del rapporto. Forse a causa di queste discrepanze, quei ragazzi avevano anche la metà delle probabilità rispetto agli studenti bianchi di avere avuto contatti dal vivo con il loro insegnante nell'ultima settimana.

Quindi, mentre gli studenti bianchi possono finire l'anno scolastico in corso tra quattro e otto mesi in ritardo in matematica, gli studenti di colore possono essere in ritardo da sei a 12 mesi, secondo l'analisi di McKinsey.

Dorn afferma che queste disparità derivano in parte dal divario digitale persistente e in parte dal fatto che gli studenti di colore lo sono è più probabile che impari a distanza, secondo i sondaggi. Tra le altre ragioni, potrebbero esserlo i loro genitori tenerli a scuola a distanza a causa degli alti tassi di covid-19 nelle loro comunità e della sfiducia nelle autorità che dicono che è sicuro tornare indietro.

Jayda Williams, una studentessa delle superiori di Provvidenza , Rhode Island, ha il suo laptop, un Chromebook prodotto dalla scuola e una connessione Internet domestica stabile. È coinvolta con un gruppo di attivisti studenteschi e un gruppo artistico, che le danno uno scopo. Ma quest'anno ha ancora lottato più di quanto non abbia mai fatto con la scuola, che ha frequentato di persona per circa tre giorni alla settimana a partire da gennaio.

CORTESIA

Durante le sue giornate trascorse ad imparare da casa, Williams ha difficoltà a concentrarsi. Prende il telefono per inviare messaggi agli amici molto più spesso e le manca la sua vita sociale. Non sto assolutamente imparando molto, ammette. Non credo di trattenere nulla.

I voti di Williams sono leggermente diminuiti durante il primo trimestre, ma ha ancora intenzione di fare domanda per i college. Ha ristretto la sua ricerca alle scuole vicino a casa perché teme che i campus universitari diventino di nuovo punti caldi del coronavirus.

Altri studenti delle scuole superiori sono stati ulteriormente spinti fuori rotta. Domande per FAFSA, la domanda gratuita per gli aiuti federali agli studenti, erano in calo del 10% alla fine di gennaio 2021. E l'iscrizione al college era quasi il 22% in meno nel 2020 rispetto all'anno precedente. Gli studenti che ritardano la frequenza all'università lo sono meno probabile per completare una laurea, gli studi hanno dimostrato.

La grande domanda, ovviamente, è come la pandemia influenzerà il progresso scolastico degli studenti e l'economia in generale a lungo termine. La risposta non è ancora chiara e dipenderà in gran parte da ciò che accadrà dopo. Ma i rapporti preliminari dipingono un quadro deprimente.

Dorn e i suoi colleghi hanno stimato che battute d'arresto nell'istruzione potrebbe costare allo studente americano medio da $ 61.000 a $ 82.000 in guadagni a vita. Ancora una volta, queste medie nascondono un netto divario razziale: il reddito degli studenti bianchi potrebbe diminuire dell'1,6%, mentre gli studenti ispanici perdono il 3% e gli studenti neri del 3,3% durante la loro vita lavorativa. E il PIL degli Stati Uniti potrebbe subire uno 0,8%-1,3% annuo entro il 2040, quando la maggior parte dell'attuale coorte scolastica sarà nella forza lavoro.

Gettare le basi

Una conclusione è chiara: tutti gli studenti hanno bisogno di una connessione internet affidabile e ad alta velocità a casa, e lo faranno anche quando la maggior parte sarà di nuovo a scuola. Gli amministratori scolastici ora considerano il loro compito assicurarsi che gli studenti dispongano di laptop o tablet e solide connessioni a banda larga su cui utilizzarli.

Puoi discutere delle differenze tra l'apprendimento a distanza e quello di persona, ma a distanza senza il vantaggio dell'accesso a Internet semplicemente non è fattibile, afferma Filippo Di Bartolo , responsabile delle informazioni per Scuole pubbliche di Chicago .

Alcuni distretti scolastici stanno cercando di colmare il divario digitale una volta per tutte. Il sistema scolastico di Chicago ha collaborato con la città e i gruppi filantropici per il lancio Chicago connesso nel giugno 2020. Il programma fornirà Internet ad alta velocità gratuito per quattro anni a circa 100.000 studenti e alle loro famiglie. Più di 50.000 famiglie si erano iscritte entro gennaio.

La chiave di Chicago Connected è la sua partnership con i fornitori di servizi Internet RCN e Comcast. Il distretto scolastico ha firmato un accordo di condivisione dei dati che fornisce gli indirizzi degli studenti, senza altre informazioni identificative, agli ISP locali, che eseguono un controllo di idoneità al servizio. Se un indirizzo può essere collegato a una banda larga cablata, alle famiglie viene assegnato un codice per attivare il servizio. Se non può, il distretto offre loro un hot spot wireless.

US CENSUS BUREAU HOUSEHOLD PULSE INDAGINE VIA MCKINSEY

Diverse altre città hanno lanciato sforzi simili, come Filadelfia PHLConnectED . Eric Gordon, amministratore delegato della Distretto scolastico metropolitano di Cleveland nell'Ohio , è sviluppare un programma che consente al distretto di pagare per l'accesso a Internet degli studenti fintanto che sono a scuola.

Il modello Chicago ha ispirato anche Evan Marwell, fondatore e CEO di IstruzioneSuperAutostrada. L'organizzazione no profit ei suoi partner avevano appena raggiunto l'obiettivo di stabilire la banda larga in quasi tutti gli edifici scolastici in America. Nel 2013, solo il 30% delle scuole negli Stati Uniti disponeva di solide connessioni Internet. Entro il 2020, il 99,3% delle aule era connesso a una larghezza di banda ad alta velocità e Marwell stava per sciogliere l'organizzazione.

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Ma quando il covid-19 ha colpito, il suo telefono ha iniziato a squillare. Le persone che aveva incontrato, nelle capitali degli stati e a Washington, chiesero consigli su come fornire un servizio Internet agli studenti che imparavano a casa. Dopo aver sentito parlare del modello di Chicago, ha contattato le associazioni via cavo e di telecomunicazioni per sondare loro la possibilità di replicarlo altrove.

Finora, Marwell e il suo team hanno stretto accordi con il Associazione Internet e Televisione , US Telecom e altri per identificare gli studenti senza Internet a banda larga a casa e per aiutare gli stati e i distretti scolastici ad acquistarlo per loro.

Per colmare definitivamente il divario, tuttavia, sforzi come il suo avranno bisogno di finanziamenti stabili. Nell'ultimo disegno di legge sulla pandemia di covid-19, il Congresso ha fornito 3,2 miliardi di dollari per un temporaneo Programma di benefici per la banda larga di emergenza , che darà uno sconto di $ 50 al mese alle famiglie qualificate a basso reddito. I legislatori potrebbero scegliere di rendere permanente tale beneficio.

Un'altra soluzione potrebbe venire dal programma federale E-Rate, che ha finanziato la banda larga nelle scuole. L'anno scorso aveva circa $ 1,5 miliardi di fondi inutilizzati. L'utilizzo di quei soldi per l'accesso a Internet da casa degli studenti richiederebbe alla Federal Communications Commission di apportare modifiche alle regole, che si è rifiutata di concedere sotto l'amministrazione Trump.

Marwell afferma che con finanziamenti sufficienti, gli Stati Uniti potrebbero colmare il divario digitale domestico nella metà del tempo necessario per colmare il divario nelle aule americane perché così tante aziende e scuole sono ora concentrate su questo problema.

Un approccio olistico

Di per sé, l'espansione dell'accesso a Internet non farà funzionare l'apprendimento a distanza per tutti né farà molto per rimediare alla perdita di apprendimento che si è già verificata.

Con la fine della pandemia in vista, gli educatori stanno discutendo su come aiutare il Paese 53,1 milioni di studenti dell'asilo e delle scuole recuperare il tempo perduto. Stanno iniziando a fare piani su come riavviare l'istruzione tradizionale preservando i vantaggi dell'apprendimento a distanza.

Essere di persona a costruire una connessione con uno studente è la cosa migliore e perderla è stata davvero dura.

Andy Granados

Gordon, del distretto scolastico di Cleveland, afferma che il suo staff sta valutando modi per aiutare gli studenti a recuperare il ritardo quando le scuole riapriranno, ad esempio organizzando campi di addestramento nel fine settimana, offrendo corsi serali o raggruppando studenti con livelli di apprendimento simili in classi di età mista.

I ricercatori sperano anche di vedere il supporto per interventi accademici come tutoraggio ad alta intensità ed estate accademie di accelerazione , con la partecipazione degli studenti a distanza o di persona. Il Regno Unito ha lanciato una scuola interna nazionale programma di tutoraggio per affrontare le battute d'arresto dell'apprendimento dovute al covid-19 e molti ricercatori nel campo dell'istruzione suggeriscono che gli Stati Uniti facciano lo stesso. Gli studi dimostrano che un tutoraggio frequente e prolungato oltre alle lezioni regolari di uno studente può fare davvero la differenza.

DiBartolo, delle scuole di Chicago, afferma che la pandemia sta anche aprendo la mente degli educatori a nuovi modi di integrare la tecnologia in classe, ma avverte che questo non può sostituire l'istruzione umana nell'apprendimento. Alla fine della giornata ci vuole sempre un insegnante di talento per realizzarlo, dice.

Granados, l'insegnante di prima elementare, non vede l'ora di tornare nella sua scuola una volta che sarà al sicuro. Essere di persona a costruire una connessione con uno studente è la cosa migliore, e perderlo è stato davvero difficile, dice. Penso che molte persone stiano dicendo: 'Non vedo l'ora di tornare indietro'.

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