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L'uomo dei cento dollari
Il mese scorso, a Revisione della tecnologia All'Emerging Technologies Conference al MIT, Nicholas Negroponte, il fondatore del Media Lab del MIT, ha mostrato i progetti per un nuovo straordinario computer. Negroponte crede che eliminando profitti, display costosi e software commerciale, può costruire un laptop per meno di $ 100. Spera che i ministeri dell'istruzione nei paesi poveri comprino centinaia di milioni di macchine e le diano ai bambini gratuitamente. È una visione lodevole, ma è davvero possibile? Jason Pontin ha parlato con Negroponte via e-mail.
Jason Pontin: Sono un po' scettico riguardo al Hundred Dollar Laptop (HDL), anche se plaudo al desiderio di migliorare le opportunità per i bambini nel mondo povero. La tecnologia è davvero il principale collo di bottiglia (come hai detto) per l'istruzione nel mondo povero?
Nicholas Negroponte: Collo di bottiglia potrebbe non essere la parola giusta. La tecnologia è l'unico mezzo per educare i bambini nei paesi in via di sviluppo.
JP: In che modo i governi poveri potranno permettersi un laptop per bambino? Chi li finanzierà?
NN: Ci sono molti modelli, tutti in fase di esplorazione, dai soccorsi come le Nazioni Unite, alle banche come la Banca Mondiale e le banche regionali come la IADB, ai sussidi incrociati come i fondi di accesso universale, ai finanziamenti uno contro uno in cui un bambino in gli Stati Uniti finanziano un bambino in Nigeria. È necessaria la gamma completa.
JP: Quando hai iniziato a parlare dell'HDL al World Economic Forum di Davos a gennaio, hai enfatizzato la cifra di 100 dollari. Ora parli di lasciar fluttuare il prezzo. Stai abbandonando l'obiettivo di creare una macchina per $ 100? Si è rivelato troppo difficile?
NN: Non abbiamo affatto abbandonato. Quello che stiamo facendo è lasciarlo galleggiare. Al momento del lancio, non posso prevedere il prezzo esatto. Sarà a costo. Immaginiamo che il costo sia $ 134 (che è dove siamo adesso). Se posso essere certo che i componenti in quantità di 100 milioni di unità lo porteranno a o meno di $ 100 alla fine del 2007, allora sono felice di far uscire le prime unità a $ 134. Allo stesso modo, potremmo far sviluppare a una terza parte la stessa macchina per il mercato commerciale e, indovina un po', spendere 34 dollari di canone di licenza, come esempio. Non prendere i 34 dollari troppo sul serio.
JP: Perché un laptop? Perché non un desktop economico di seconda mano? Perché non un dispositivo mobile come un telefono cellulare?
NN: Andiamo! Non può essere un cellulare a causa dell'esperienza di lettura. E l'usato non funziona mai: non abbastanza, e solo il caricamento del software e la spedizione costano quasi $ 100.
JP: Come puoi ragionevolmente credere che questi dispositivi di grande valore – che valgono più degli stipendi annuali di due persone che lavorano nelle nazioni povere – non verranno rubati e rivenduti?
NN: Averli rubati potrebbe diventare il nostro modello di distribuzione, per quanto ne so! Sul serio. Di solito le persone rubano perché c'è un mercato secondario. Non c'è molto di un mercato secondario per i camion degli uffici postali, quindi non ne vengono rubati troppi. Inoltre, immagina un laptop in gomma blu delle Nazioni Unite, con lo stemma al suo interno. Quanti di questi verranno rubati? Lo so, alcuni lo saranno, e la gente potrebbe anche provare a portarli in una carrozzeria per essere trasformati. Se il mercato viene fornito con laptop quasi $ 100, questo aiuta molto.
JP: Hai chiamato l'entità responsabile del progetto HDL l'organizzazione One Laptop Per Child (OLPC). Se ci riuscirai, OLPC diventerà la più grande azienda di personal computer al mondo. Ma chi è il responsabile dell'OLPC? Il Media Lab del MIT?
NN: L'OLPC è totalmente separato dal MIT. È un 501 (c) 6 con un proprio consiglio di amministrazione, dirigenti, posizione e personale. Ha esternalizzato la ricerca e lo sviluppo al MIT. In questo momento, questo è un accordo totale di $ 4 milioni da qui al 31 dicembre 2006. L'OLPC stesso sarà piccolo, solo 20-30 persone, esternalizzerà l'offerta e lavorerà con una costellazione di diverse organizzazioni come l'ONU per la domanda.
JP: I governi del mondo povero saranno davvero contenti del libero flusso di informazioni nei loro paesi? Non avranno obiezioni politiche? E le obiezioni culturali? Alla pornografia, dici? O al linguaggio anti-islamico?
NN: Alcuni lo faranno, altri no. Rimaniamo piuttosto agnostici su questi temi.
JP: Spiega perché è una buona idea eliminare il movente del profitto dall'HDL. Molti sostenitori del libero mercato direbbero che l'assenza di forze di mercato è esattamente ciò che non va nell'istruzione pubblica sia nel mondo ricco che in quello povero.
NN: Se l'obiettivo è portare questo al maggior numero di bambini al minor costo possibile, come un diritto umano, fondamentale quanto l'istruzione stessa, non puoi avere obiettivi allineati. I nostri venditori e fornitori realizzano tutti un profitto, inclusi AMD, Red Hat e altri. Ma il consiglio di amministrazione dell'OLPC deve avere uno e un solo obiettivo in mente, ovvero portare quanti più ragazzi possibile in linea con i laptop, in tutto il mondo, non solo nella regione A o B, nel paese C o D.