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Un laptop da cento dollari per menti affamate
A Revisione della tecnologia 'S Conferenza sulla tecnologia emergente Oggi al MIT, Nicholas Negroponte, fondatore del Media Lab del MIT, ha mostrato il design di un laptop che spera possa essere venduto per soli $ 100. A quel prezzo, i governi dei paesi in via di sviluppo potrebbero permettersi di acquistare un laptop per ogni bambino, ha affermato, aprendo opportunità educative a milioni di persone.
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Se prendi qualsiasi problema mondiale, qualsiasi problema del pianeta, la soluzione a quel problema include certamente l'istruzione, ha detto Negroponte durante il suo discorso di apertura della conferenza. E nell'istruzione, il posto di blocco è il laptop.
Negroponte ha affermato di aver imparato da precedenti lavori con scuole in Senegal, Costa Rica, India e altri paesi che fornire semplicemente l'accesso a un computer è la chiave per attivare la creatività e la curiosità innate di un bambino.
Anche nelle parti in via di sviluppo del mondo, i bambini usano i computer come i pesci con l'acqua, ha detto Negroponte.
Negroponte, insieme ai ricercatori del MIT Seymour Papert, Joseph Jacobson e altri colleghi, ha annunciato il Iniziativa per laptop da $ 100 a gennaio, con la sponsorizzazione aziendale di AMD, Brightstar, Google, News Corp. e Red Hat.
Le stesse aziende lavoreranno insieme per produrre il dispositivo, che, sebbene ancora in fase di sviluppo, avrà almeno uno schermo a colori, connettività Wi-Fi, un processore che funziona a circa 500 MHz e 1 GB di memoria Flash. Avrà anche una manovella per generare energia nelle aree del mondo prive di elettricità.
I bambini potrebbero portare con sé i computer ovunque vadano, imparando lingue, matematica, scienze, geografia ed economia, oltre a giocare e chattare online con gli amici. Probabilmente saranno anche in grado di utilizzare i dispositivi per disegnare e comporre musica.
Brasile, Thailandia ed Egitto hanno già espresso interesse ad acquistare da 500.000 a un milione di questi laptop rivoluzionari ciascuno non appena saranno disponibili. E dozzine di altri paesi hanno chiesto informazioni.
Seymour Papert , un emerito matematico e teorico dell'educazione del MIT che ha trascorso decenni a promuovere l'uso dei computer per l'apprendimento, ha dichiarato a Technology Review all'inizio di questa settimana che crede che i laptop aiuteranno gli studenti a divertirsi con materie come la matematica, che in genere è meno coinvolgente se fatta con la matita e carta. E mentre gli studenti saranno in grado di giocare a giochi elettronici, saranno anche in grado di scrivere i propri giochi, affinando le loro capacità di pianificazione e ragionamento nel processo.
Le capacità multimediali di un laptop, afferma Papert, possono renderlo una buona piattaforma per comunicare pensieri complessi su argomenti come il riscaldamento globale, che spesso sono meglio compresi visivamente.
Attraverso Internet, i computer forniranno anche una connessione con il resto del mondo, creando potenzialmente un senso di apertura e comunità globale che potrebbe contrastare malattie come il terrorismo.
Penso che ci siano buone ragioni per credere che se tutto fosse aperto, potrebbero accadere meno cose brutte, afferma Papert. Quindi dare a tutti gli strumenti per osservare e comunicare ciò che sta accadendo.
Ma non tutti sono d'accordo sul fatto che fornire laptop, anche economici, sia il modo migliore per aiutare i bambini di tutto il mondo. Molti preferirebbero spendere i soldi per assumere insegnanti aggiuntivi e ridurre le dimensioni delle classi.
Questo, in effetti, era il sentimento popolare nel Maine quando l'allora governatore Angus King propose di dare un laptop a ogni settimo selezionatore. Secondo Papert, l'e-mail all'ufficio del governatore andava contro l'iniziativa con un enorme margine di 15 a 1.
Le opinioni sono cambiate dal 2000, tuttavia, e oggi migliaia di studenti di seconda media nel Maine hanno ricevuto laptop, in parte perché Papert ha sottolineato che il costo dei laptop era molto inferiore alla spesa per assumere un numero sufficiente di insegnanti per ridurre significativamente le dimensioni delle classi. Ha anche suggerito che i laptop potrebbero aiutare a ridurre i carichi di lavoro degli insegnanti, consentendo agli studenti di lavorare in modo indipendente o di cercare più facilmente l'aiuto dei coetanei.
Altri hanno suggerito che i laptop sono oggetti di lusso, soprattutto nei paesi in cui i bambini non hanno cibo e assistenza sanitaria. Papert risponde che l'istruzione è necessaria per lo sviluppo a lungo termine per affrontare queste esigenze.
Shiva Mirhosseini è il leader del capitolo di Boston di Shabeh Jomeh | , un'organizzazione di professionisti iraniani che, tra le altre attività, acquista computer e altre risorse educative per i bambini bisognosi in Iran. Dice che il laptop da $ 100 potrebbe nutrire e potenziare un gruppo di persone che potrebbero fare una grande differenza a lungo termine.
Ancora altri critici hanno suggerito un'alternativa: distribuire desktop ricondizionati o smartphone economici invece di nuovi laptop. Nessuna di queste opzioni è preferibile, tuttavia, dal punto di vista di Negroponte e Papert, poiché i desktop sono costosi e non portatili e gli smartphone sono difficili da digitare. I due ricercatori sostengono che, lungi dall'essere costosi articoli di lusso che diventano obsoleti nel giro di mesi, i computer possono essere strumenti economici e durevoli. (Il documento indica l'orologio digitale che indossa da dieci anni.)
Tutto ciò dipende, ovviamente, dall'abbassare il costo della prima versione del dispositivo a $ 100 e abbassare nella generazione successiva.
Cento dollari, anche se sembra impossibile, sono ancora troppo costosi, ha detto Negroponte nel suo indirizzo.
Il gruppo ha creato versioni di prova funzionanti del dispositivo. Jacobson afferma che le chiavi per un laptop economico, ma comunque utile, sono uno schermo economico e un sistema operativo snello che può funzionare con un processore più lento, più economico e meno memoria.
La ricerca e sviluppo sul sistema operativo continua e il gruppo non ha preso una decisione definitiva sullo schermo, sebbene l'LCD utilizzato nei lettori DVD portatili economici sia un ottimo candidato. Anche i costi di marketing e distribuzione verranno risparmiati vendendo in blocco ai governi.
La manutenzione e le connessioni Internet non sono conteggiate nel cartellino del prezzo di $ 100. Per far fronte a tali costi, i progettisti hanno pensato di rendere le parti abbastanza facili da sostituire per un bambino e stanno fornendo ai dispositivi funzionalità di rete mesh (vedi Questioni di rete mesh) utilizzando il Wi-Fi, che consentirà loro di connettersi ad altri laptop nelle vicinanze o a un computer centrale per l'accesso a Internet. La velocità e il numero di questi collegamenti varieranno in base alle capacità delle scuole locali.
La durata è un altro problema. Poiché i bambini utilizzeranno questi computer, sono stati progettati per resistere alle cadute e per essere resistenti all'acqua e alla polvere. (Papert, tuttavia, crede che se i bambini apprezzano i computer, si prenderanno cura di loro.)
Il furto è un'altra preoccupazione. Questo problema è affrontato, in parte, dal design distintivo, in modo che un laptop rubato sarebbe ovvio. Ma se il nostro vero obiettivo è far arrivare questi a quante più persone bisognose possibile, dice scherzando Jacobson, in realtà il furto è un ottimo canale di distribuzione.
Il progetto Laptop da $ 100 è la cosa più importante che abbia mai fatto nella mia vita, ha detto Negroponte al pubblico della conferenza. Secondo lui e Papert, i bambini connessi tramite i loro laptop a Internet globale svilupperanno le conoscenze e l'ambizione necessarie per rendere i loro paesi concorrenti più efficaci nei mercati globali.
Solo una parte dell'apprendimento viene dall'insegnamento, ha detto Negroponte. Un sacco di apprendimento viene dall'esplorazione.