I dati dovrebbero autorizzare le persone, afferma il capo della tecnologia dei Democratici

Signora Tech | Foto di cortesia

Nellwyn Thomas si è tagliata i pezzi nella tecnologia della campagna come vice capo dell'analisi per la campagna di Hillary Clinton nel 2016. Al di fuori della politica, ha messo piede in Big Tech, lavorando su business intelligence e scienza dei dati sia per Etsy che per Facebook prima di diventare chief technology officer di il Comitato Nazionale Democratico nel maggio 2019.

I Democratici sono stati il ​​primo partito a portare i big data in politica, ma sono stati oggetto di serie critiche per uno stack tecnologico fatiscente che potrebbe aver contribuito alla perdita di Clinton nel 2016. Thomas sarà sottoposto a un controllo estremo nelle prossime settimane e nelle successive elezioni post mortem.

I tentativi di tornare alla parità con i repubblicani sembrano dare i loro frutti. Mercoledì, i documenti della Commissione elettorale federale hanno mostrato la tenuta della campagna di Biden un serio vantaggio in denaro sulla campagna di Trump, che può essere in parte attribuita al miglioramento della tecnologia. Grazie a questi progressi e un nuovo sistema di condivisione delle informazioni sugli elettori , chiamato Scambio di dati democratici, i Democratici sono in grado di tenere traccia di chi ha già votato e smettere di contattare quelle persone, risparmiando un sacco di soldi alla campagna di Biden nei momenti difficili.

Ho parlato con Thomas la scorsa settimana della sua strategia, del suo team, dei suoi piani per il futuro e di cosa farà il 4 novembre.

Questa conversazione è stata modificata per chiarezza,

D: Cosa significa essere il CTO del DNC?

A: Giorno per giorno, è un lavoro fenomenale. Adoro poter lavorare per la missione e i valori di tutti i democratici e sento che il lavoro che sto facendo non sarà solo demolito, che non andrà solo a un candidato, ma andrà a candidati in tutto il paese, sta aiutando i sindaci a vincere le gare nelle piccole città e sta aiutando la squadra più ampia.

D: Che aspetto ha la tua quotidianità in questo momento?

A: In questo momento, siamo bloccati nella sicurezza e nei test di carico. E abbiamo tre sistemi principali su cui ci concentriamo davvero sul laser. Uno sta elaborando tutti i dati relativi al voto anticipato e al voto per assente che arrivano da tutti gli stati per assicurarsi che le campagne ottengano informazioni accurate su chi ha già votato, in modo che possano eliminare quelle persone dai loro universi di contatto e ottenerlo informazioni in strategia.

Il secondo è iwillvote.com, che è il principale centro di educazione e azione degli elettori nell'ecosistema democratico. L'abbiamo costruito e lo manteniamo. Ci occupiamo di ottenere un milione di visitatori dopo un dibattito quando flywillvote.com inizia a fare tendenza su Twitter, cosa che potrebbe essere accaduta lo scorso fine settimana.

E poi abbiamo un altro sottosistema che viene utilizzato molto pesantemente durante le elezioni, che è un software di protezione degli elettori chiamato LBJ. Viene utilizzato per tenere traccia degli incidenti di repressione degli elettori e delle azioni contro di loro.

D: Quante persone lavorano nel tuo team? Qual è la struttura?

A: La mia squadra in questo momento è di circa 65 persone in quattro gruppi principali. Abbiamo un team di sviluppo prodotto, composto da product manager, ingegneri, data scientist e analisti di dati che lavorano sui nostri strumenti e sulla nostra infrastruttura. Abbiamo un team di sicurezza che si concentra sulla sicurezza dei nostri sistemi e sull'educazione degli altri. Abbiamo un team di disinformazione che si concentra sul monitoraggio, il rilevamento e la lotta alla disinformazione. E poi abbiamo un team di community davvero fenomenale, che è fondamentalmente il servizio clienti per tutti i nostri utenti. In generale, non siamo noi a definire la strategia di contatto con gli elettori; stiamo fornendo questi strumenti e risorse, quindi è un momento molto impegnativo per noi.

D: Qual è la strategia di infrastruttura dati più ampia per i Democratici? In che modo i cambiamenti apportati in questo ciclo elettorale hanno contribuito al piano a lungo termine?

R: Nel 2008 e poi nel 2012, hai visto un'enorme innovazione nell'uso dei dati e della tecnologia. Ma poi quello che è successo tra il 2012 e il 2016 è stata l'atrofia di molto di quel lavoro perché il DNC non è stato investito e non c'era continuità in termini di manutenzione o sistemi operativi. E così nel 2016 stavamo utilizzando un data warehouse che era praticamente allo stremo e a malapena funzionante. Questo era indicativo, credo, dell'investimento generale in dati e tecnologia. Ci sono molte cose che accadono dietro le quinte che non sono sexy ma davvero importanti, come il mantenimento di aggiornamenti regolari dei file degli elettori, la pulizia dei dati e il lavoro sulla qualità dei dati. E quel debito matura per motivi di sicurezza, motivi di accesso e tutti questi altri modi.

[Presidente DNC] Tom Perez aveva fatto uno dei suoi quattro principi chiave della piattaforma investimento continuo nell'infrastruttura dei dati e della tecnologia, e ci stiamo lavorando dal 2017. Abbiamo aggiornato il data warehouse. Lo abbiamo trasferito su Google Cloud Platform, fatto enormi investimenti nella qualità dei dati dietro le quinte e fatto cose come acquisire 65 milioni di [numeri] di cellulari nel 2020 (e 40 o 50 milioni in più nel 2018 e 2019), un migliore collegamento dei record e tutti i tipi di miglioramenti. Quindi, quando il team Biden è entrato, [loro] potrebbero semplicemente gettarsi in una base davvero solida, e non solo il team Biden, ma tutti quei voti negativi che stanno usando le nostre stesse risorse.

D: Pensi che ci sia una differenza etica tra il modo in cui Democratici e Repubblicani gestiscono i loro stack tecnologici?

A: Penso che abbiamo visto molte pratiche non etiche da parte dei repubblicani su come stanno sfruttando le informazioni e su come prendono di mira gli elettori con informazioni specificamente false o imprecise. Questo non è direttamente collegato al modo in cui architettano il loro stack di dati di per sé, quindi non vorrei dirlo. Da quello che posso vedere, che è il modo in cui effettivamente distribuiscono le risorse che stanno raccogliendo - i loro messaggi, il loro targeting per elettori, il loro uso dei social media - trovo profondamente preoccupante che stiano davvero continuando a minare le norme e le pratiche democratiche attraverso come parlano agli elettori. [Gli agenti repubblicani sono stati accusati di utilizzare i dati per prendere di mira e sopprimere i voti di Nero ed elettori ispanici, nonché a diffondere la disinformazione .]

Certamente, crediamo fermamente che tutti i dati che abbiamo dovrebbero essere utilizzati per autorizzare le persone, per fornire a più persone informazioni su come votare, dove votare, quando votare, per chi votare, per avere il potere di fare la scelta che scegliere di fare in base alla propria conoscenza del candidato e alle sue preferenze. Sembra che da parte repubblicana vediamo più di questo usato per cercare di privare i diritti delle persone attraverso la repressione degli elettori, e questo mi sembra altamente immorale e antidemocratico.

D: Una grande sfida per le campagne è reinventare la ruota ogni due o quattro anni. In che modo la tua squadra sta pianificando la longevità?

R: Una delle maggiori sfide è uscire dalla gravità ciclica del ciclo della campagna. In particolare, vedi molte innovazioni intorno ai cicli presidenziali: hai molti soldi e tempo e puoi assumere persone davvero talentuose. Ci sono due forme di rifiuti in questo ecosistema. Uno è lo spreco di ricostruzione ogni due anni. L'altro è uno spreco di migliaia di campagne che costruiscono la stessa cosa. E quindi c'è stato uno sforzo concertato per contrastare davvero la naturale inclinazione a finanziare e definanziare. Penso che ci sarà un grande test da parte dei Democratici dopo queste elezioni. Il mio obiettivo è continuare a guidare il team tecnico di DNC e avere quella stabilità, quella continuità, assicurarmi che possiamo iniziare a guardare avanti fino al 2022, 2024 e che abbiamo invertito la tendenza intorno a scatti e arresti.

E possiamo davvero, davvero iniziare a innovare su quello che ora è una base molto solida. Penso che lo scambio [il Scambio di dati democratici , il centro di smistamento del partito per le informazioni che possono essere utilizzate dalle campagne] fa assolutamente parte di quella visione. Come possiamo avere un'infrastruttura che non sia solo effimera, che tragga vantaggio dall'esperienza di dominio e dalla conoscenza istituzionale? Molto di questo è anche culturale, giusto? Mantenere il talento nell'ecosistema, mantenere le persone che conoscono i sistemi e gli ecosistemi in modo che possano continuare a lavorarci. Ad esempio, nessun'altra azienda tecnologica finanzierebbe e definanzierebbe il proprio team ogni due anni. Non sarebbe un modo per gestire un'efficace piattaforma infrastrutturale a lungo termine.

L'obiettivo è avere una piattaforma davvero forte in cui le campagne poi entrano, innovano e si ripetono come piccoli laboratori di sperimentazione. Quindi possono passare alle cose davvero importanti, ovvero come innovare su come parli con gli elettori e su come mobilitare e persuadere efficacemente gli elettori, non come pulisci i dati di latitudine e longitudine.

Cosa fate tu e il tuo team il 4 novembre?

A: Mi ritroverò in ospedale per avere un bambino, quindi è quello che farò. [Thomas è fortemente incinta.] Il mio obiettivo è che la squadra sia in grado di concentrarsi su due o tre cose. Uno è che hanno bisogno di riposare. Probabilmente saremo molto concentrati sul supporto di eventuali riconteggi per qualsiasi elezione, grande o piccola, e quindi fuori bordo e trasferimenti di asset. Ci assicureremo di aiutare le campagne a chiudere, la campagna Biden in particolare, catturando tutti quei dati validi, e che stiamo documentando tutto. E poi inizieremo a pianificare per il 2022 e il 2024. Abbiamo sessioni di pianificazione della vista mappate una volta che avremo un po' più di potenza cerebrale e spazio cerebrale per pensare oltre le elezioni immediate e pensare a cosa vogliamo costruire per due , quattro, 10 anni da adesso.

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