Come vengono utilizzate le regole di YouTube per mettere a tacere gli attivisti per i diritti umani

Nel 2018, i parenti delle persone scomparse nello Xinjiang hanno nascosto le foto in un ufficio di un'organizzazione di difesa in Kazakistan. Foto di AP/Dake Kang

Da oltre una settimana, un angolo di YouTube frequentato da dissidenti kazaki e da attenti osservatori dei diritti umani nello Xinjiang è disponibile solo in modo intermittente.

Il 15 giugno il Canale Youtube Atajurt Kazakh Human Rights è diventato oscuro, il suo feed di video è stato sostituito da una vaga dichiarazione secondo cui il canale era stato chiuso per aver violato le linee guida della community di YouTube. Pochi giorni dopo, è stato reintegrato senza spiegazioni pubbliche. Poi, diversi giorni dopo, 12 dei primi video del canale sono scomparsi dal suo feed pubblico.

Atajurt raccoglie e pubblica testimonianze video di familiari di persone imprigionate nei campi di internamento cinesi nello Xinjiang. Per garantire la credibilità di queste dichiarazioni video, ogni testimonianza pubblica mostra una prova di identità della persona che testimonia e dei parenti detenuti. Ciò sottolinea anche l'integrità dell'organizzazione, afferma Serikzhan Bilash, un importante attivista kazako e proprietario del canale.

Atajurt ha raccolto migliaia di testimonianze video di familiari di musulmani turchi scomparsi nello Xinjiang. I testimoni mostrano la loro identificazione per dimostrare di essere persone reali.

L'accuratezza è particolarmente importante non solo perché dallo Xinjiang escono così poche informazioni, ma anche perché le testimonianze spesso affrontano le critiche dei sostenitori del Partito Comunista Cinese, che, dice Bilash, cercano qualsiasi scusa per negare ciò che le Nazioni Unite hanno chiamato gravi violazioni dei diritti umani in provincia.

Dopo essere state pubblicate da Atajurt, le informazioni nei video vengono poi utilizzate da altre organizzazioni come la Database delle vittime dello Xinjiang , quali documenti in cui si verificano le detenzioni, quali comunità sono più colpite e chi è scomparso. Un rappresentante dello Xinjiang Victims Database ha dichiarato al MIT Technology Review che il progetto si è collegato ai video di Atajurt migliaia di volte.

Per anni questi video, che risalgono al 2018, non sono stati un problema, almeno non dal punto di vista di YouTube. Che è cambiato la scorsa settimana.

Una recensione approfondita

abbiamo politiche rigorose che vietano le molestie su YouTube, incluso il doxing, ha dichiarato venerdì un rappresentante di YouTube al MIT Technology Review, aggiungendo in seguito: Accogliamo con favore gli sforzi responsabili per documentare importanti casi di diritti umani in tutto il mondo. Abbiamo anche politiche che non consentono la pubblicazione dei canali informazioni di identificazione personale , al fine di prevenire le molestie.

Alcuni video, come questo, sono stati forzatamente resi privati ​​da YouTube dopo essere stati denunciati per aver violato la sua politica sulle 'organizzazioni criminali violente'.

Questo era probabilmente un riferimento all'esibizione di documenti di identità da parte di Atajurt, che utilizza per confermare la veridicità delle testimonianze delle persone.

Tuttavia, poco dopo che il MIT Technology Review ha inviato un elenco di domande sulla rimozione del 15 giugno e più in generale sulle sue politiche di moderazione dei contenuti, YouTube ha ribaltato la sua posizione. Dopo un'approfondita revisione del contesto del video, ha ripristinato il canale con un avviso, ha scritto un rappresentante dell'azienda in un'e-mail. Noi... stiamo lavorando a stretto contatto con questa organizzazione in modo che possano rimuovere le informazioni di identificazione personale dai loro video per ripristinarle.

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Mentre Atajurt stava ancora valutando se, o come, conformarsi a queste linee guida della community, martedì 22 giugno YouTube ha intrapreso ulteriori azioni, bloccando una dozzina delle prime testimonianze video di Atajurt e rendendole private, affermando che erano in potenziale violazione delle sue politica delle organizzazioni criminali violente , che vieta i contenuti prodotti da o elogiati da gruppi criminali o organizzazioni terroristiche.

Non è chiaro il motivo per cui YouTube considera le testimonianze video dei familiari di musulmani cinesi detenuti come criminali o terroristi potenzialmente pro-violenti, o in che modo ciò si collega alle precedenti dichiarazioni di YouTube secondo cui Atajurt stava condividendo in modo inappropriato informazioni di identificazione personale. I rappresentanti di YouTube hanno affermato in un'e-mail che la sua azione è stata il risultato di messaggi automatici che in questo caso non sono correlati ai contenuti di questo creatore.

Ma non è la prima volta che Atajurt e Bilash, il suo fondatore, vengono attaccati.

Una battaglia su YouTube, una battaglia per la narrativa

Nel 2019, Bilash è stato arrestato per la sua critica vocale agli stretti legami del governo kazako con la Cina, che incolpa per la sua posizione debole a sostegno dell'etnia kazaka catturata nei campi cinesi. Di conseguenza, ha dovuto affrontare sette anni di carcere per incitamento a tensioni interetniche ed è stato rilasciato solo dopo essere stato costretto ad accettare di fermare il suo attivismo, un accordo che ha ignorato una volta liberato.

Poi, nel settembre 2019, dopo che numerosi tentativi di registrare Atajurt come organizzazione no profit in Kazakistan hanno avuto esito negativo, un gruppo filogovernativo ha registrato un'altra organizzazione con un nome simile e cercato di ottenere il controllo del canale YouTube . Ciò gli avrebbe consentito di accedere a migliaia di testimonianze video inedite che il gruppo mantiene private su YouTube su richiesta dei testimoni.

Nel 2020 Bilash è fuggito dal Kazakistan per la Turchia. Oggi è in esilio in Texas, dove pensava che il canale e le sue testimonianze video sarebbero state al sicuro.

Ma questo è successo prima che i suoi video attirassero l'attenzione delle linee guida della community di YouTube.

Prima del botta e risposta con YouTube la scorsa settimana, Atajurt aveva già ricevuto due avvertimenti negli ultimi due mesi per molestie e cyberbullismo, per aver incluso le carte d'identità nei video pubblicati nel 2018. I ricorsi sono stati respinti. Secondo Norme di YouTube , i canali vengono rimossi definitivamente se ricevono tre avvertimenti entro 90 giorni.

Ma i sostenitori affermano che gli scioperi non erano la prova di un modello di comportamento scorretto da parte di Bilash e Atajurt, ma piuttosto il risultato di continue campagne di reportage di massa da parte di attori affiliati ai governi cinese e kazako.

Un altro rappresentante di Atajurt ha mostrato al MIT Technology Review screenshot di quelli che ha detto essere video didattici condivisi su WhatsApp, in kazako, che insegnavano agli spettatori come segnalare in massa i video di Atajurt per costringere YouTube a rimuoverli. All'inizio di quest'anno, attacchi simili avevano causato l'esistenza degli account Facebook di Atajurt temporaneamente rimosso .

Un playbook comune

Sebbene non ci siano prove definitive che il governo cinese o quello kazako fossero dietro lo sforzo di rimuovere il canale di Atajurt, segue un playbook che sta diventando sempre più comune in tutto il mondo. Dal governo di Ecuador al militare vietnamita a dipartimenti di polizia statunitensi , le organizzazioni a cui non piacciono i contenuti critici utilizzano la legge sul copyright e le politiche standard sui social media per forzare, o semplicemente ingannare, le piattaforme a rimuoverle

Nascondersi dietro le politiche e le leggi standard che si applicano a tutti gli utenti è un modo per dare un'aria di legittimità alla censura politica arbitraria e crea anche una plausibile negazione per la censura, afferma Nick Monaco, direttore della ricerca cinese presso Miburo Solutions e ricercatore sulle campagne di disinformazione dello Stato.

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Si tratta anche di trovare un modo per nascondersi dai team di sicurezza di queste aziende: più segnalazioni hai contro un contenuto mirato, più legittimo sembra il reclamo e più incentivi le aziende hanno a rimuovere quel contenuto, aggiunge. Finché copri bene le tue tracce, puoi utilizzare un team di umani e robot per far sembrare in modo convincente che un contenuto stia davvero offendendo un pubblico diverso, quando in realtà tutte le lamentele provengono da un unico posto.

Deborah Brown, ricercatrice sui diritti digitali presso Human Rights Watch, aggiunge che l'esperienza di Atajurt sottolinea quanto YouTube sia scarsamente attrezzato per gestire questo tipo di azione coordinata. La sua organizzazione aveva avvisato YouTube che il canale era stato probabilmente rimosso per errore, dice. Ma questo non era il lavoro di HRW. YouTube potrebbe fare di meglio, afferma, se avesse una conoscenza più contestuale e un'esperienza interna in materia di diritti umani.

E la moderazione dei contenuti armata non è l'unico modo in cui gli attori statali stanno cercando di controllare la narrazione. Sono stati trovati rapporti recenti del New York Times e di ProPublica prove di una campagna di propaganda coordinata in cui migliaia di residenti dello Xinjiang parlano, seguendo copioni simili, delle loro vite rosee in contrasto con le prove crescenti di detenzioni di massa e violazioni dei diritti umani nella provincia occidentale.

E dopo?

Bilash afferma che lui e il suo team stavano ancora valutando se offuscare le informazioni di identificazione personale per conformarsi alle norme di YouTube quando hanno ricevuto le notifiche che altri 12 video erano stati bloccati per sostenere organizzazioni criminali violente.

Era già stato scettico sulle ragioni dichiarate dalla società per la rimozione del suo canale: nessuno si preoccupa dei documenti. È solo una scusa da YouTube, dice.

Qualunque cosa decida Atajurt, essere costretto a prendere la decisione pone l'organizzazione di fronte a una scelta difficile: cambiare i suoi metodi di vecchia data per documentare gli abusi nello Xinjiang e rischiare di essere attaccati dai governi cinese e kazako per aver diffuso informazioni false, o conservare le informazioni up e rischi di essere portato offline da YouTube.

Gli scioperi, le rimozioni e la reintegrazione potrebbero essere stati intesi per consegnare un messaggio ad Atajurt, ma in realtà YouTube potrebbe inviare un messaggio ancora più chiaro ai cattivi attori che cercano di mettere a tacere i dissidenti kazaki e altre organizzazioni per i diritti umani: se vuoi sbarazzarti di contenuti critici, usa semplicemente le linee guida della community di YouTube come arma.

Correzione: una versione precedente di questo articolo affermava che Human Rights Watch era una delle organizzazioni che utilizzava il contenuto dei video di Atajurt nella propria documentazione sui diritti umani. Non è così, ma la sua documentazione della crisi dello Xinjiang è stata in parte facilitata dai volontari dell'Organizzazione kazaka per i diritti umani di Atajurt.

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