Cinque cose che dobbiamo fare per fare in modo che il tracciamento dei contatti funzioni davvero

Signora Tech | Pexel

La pandemia in corso è terreno fertile per opportunisti venditori ambulanti , frodi rumorose e negazionisti del coronavirus che attaccano o incolpano tutti e tutto, dai cinesi-americani a Bill Gates alle reti 5G. L'ultimo fronte di questa bizzarra guerra: il contact tracing.

Il tracciamento è la tecnica utilizzata dagli operatori sanitari pubblici per identificare i portatori di una malattia infettiva e quindi scoprire chi altro potrebbero aver esposto, nel tentativo di isolare le persone a rischio e fermare la diffusione della malattia. È un metodo di indagine testato nel tempo utilizzato per combattere con successo focolai di malattie tra cui morbillo, HIV ed Ebola. I paesi di tutto il mondo lo stanno già utilizzando contro il covid-19 con grande successo e ora molti stati degli Stati Uniti stanno iniziando a assemblare i propri team di tracciamento del covid. Allo stesso tempo, potenti società tecnologiche tra cui Apple e Google stanno costruendo sistemi per espandere e automatizzare il tracciamento e notificare le persone che potrebbero essere state esposte. Eppure il tracciamento dei contatti, come i test, il distanziamento sociale e l'isolamento, è ora catturato dal fuoco incrociato politico.

Altro sul coronavirus

• La nostra copertura più essenziale per covid-19 è gratuita, tra cui:

  Cos'è l'immunità di gregge?

  
  
  

  Che cos'è il test sierologico?

  Come funziona il coronavirus?

  Quali sono i potenziali trattamenti?

  
  
  

  Quali farmaci funzionano meglio?

  Qual è il modo giusto per rispettare il distanziamento sociale?

  Altre domande frequenti sul coronavirus

  
  
  

  ---

  Newsletter: Rapporto tecnico sul coronavirus

  Zoom: Radio Corona

  
  
  

• Guarda anche:

  Tutta la nostra copertura covid-19

  Il numero speciale covid-19

• Fare clic qui per iscriversi e supportare il nostro giornalismo senza scopo di lucro.

È assolutamente ridicolo, ha detto Rudy Giuliani alla conduttrice di Fox News Laura Ingraham quando gli è stato chiesto del piano di New York di assumere un esercito di traccianti del coronavirus. Quindi dovremmo rintracciare tutti per cancro, malattie cardiache e obesità, ha deriso. Voglio dire, molte cose ti uccidono più del covid-19, quindi dovremmo essere rintracciati per tutte quelle cose.

Sì, Ingraham sbuffò, alzando gli occhi al cielo. Un esercito di traccianti.

Praticamente tutti i professionisti medici - e gli organismi medici dai Centers for Disease Control americani all'Organizzazione mondiale della sanità - affermano con enfasi che il tracciamento dei contatti è una parte cruciale del piano su tre fronti per riportare il mondo alla normalità: testare, tracciare, isolare.

Non credo che si possa sopravvalutare l'importanza del tracciamento dei contatti, afferma Seema Yasmin, direttrice della Stanford Health Communication Initiative ed ex ricercatrice del CDC che si è concentrata sulle epidemie. È stata la pietra angolare di ogni grande indagine epidemica dalla SARS all'Ebola e oltre.

Sebbene i test siano la priorità assoluta - devi trovare le persone infette, dopo tutto - la tracciabilità è fondamentale per impedire che una malattia si diffonda senza controllo. Una volta identificate le persone a rischio, le metti in isolamento prima che possano diffondere ulteriormente il coronavirus.

Il coronavirus ha un punto debole perché il tempo di trasmissione tipico è piuttosto lungo, circa una settimana, afferma l'informatico Microsoft John Langford, che ha collaborato con lo stato di Washington sui suoi sforzi di tracciamento dei contatti. Se riesci a rintracciarlo su scale temporali più piccole, puoi spegnerlo.

Ma mentre l'affermazione di Giuliani è dolorosamente sciocca - l'obesità, ad esempio, non è una malattia infettiva - la verità è che gli sforzi di tracciamento dei contatti in questa pandemia devono affrontare sfide storiche e molto reali. Indipendentemente dal fatto che venga eseguito manualmente da squadre di investigatori o automatizzato tramite avvisi telefonici, il tracciamento non è mai stato eseguito sulla scala necessaria per combattere il covid-19. Tutti i problemi e le preoccupazioni reali relativi alla tracciabilità saranno esacerbati e dovranno essere affrontati se questi sforzi avranno successo.

Ecco cinque cose che devono accadere per far funzionare il tracciamento dei contatti negli Stati Uniti.

Compito 1: Assumi 100.000 traccianti manuali

Il tracciamento dei contatti è uno strumento fondamentale per la salute pubblica. Foto di engin akyurt su Unsplash

MOTORE AKYURT / UNSPLASH

Una volta il paese comincia a riaprire , ma prima che ci sia un vaccino o un trattamento efficace, il modo principale per prevenire la diffusione del covid-19 sarà il tracciamento manuale. Operatori sanitari qualificati entrano in contatto con coloro che hanno ricevuto una diagnosi e raccolgono dati sui loro movimenti e contatti. Un paziente potrebbe essere stato in contatto con altre 100 persone di recente, il che significa 100 follow-up per telefono o di persona per rintracciare tutte le persone a rischio di esposizione. A seconda dei dati e della scienza, i traccianti possono quindi richiedere isolamento e test. È un lavoro ad alta intensità di manodopera.

Questa sarà un'impresa enorme, ha detto il governatore di New York Andrew Cuomo in una conferenza stampa la scorsa settimana.

Il suo stato e in particolare New York City, ora la regione più colpita al mondo, mostra le difficoltà che l'America ha avuto con la creazione di capacità di tracciamento manuale. Un'area metropolitana con una popolazione che supera i 21 milioni di persone e oltre 16.100 morti per covid-19 ha avuto finora meno di 1.000 traccianti in azione (rispetto ai 9.000 di Wuhan, in Cina, una città di 11 milioni).

I dipartimenti sanitari americani sono stati cronicamente sottofinanziati dalla crisi finanziaria del 2008, perdendo più di 55.000 lavoratori, nonostante i ripetuti avvertimenti che questa mancanza di risorse mette a rischio vite umane. In effetti, attualmente ci sono solo 2.200 traccianti di contatti in tutti gli Stati Uniti, secondo l'Associazione degli Ufficiali Sanitari dello Stato e del Territorio .

Questo ora sta cambiando. New York sta lavorando con il New Jersey e il Connecticut a livello regionale e spera di sfruttare i talenti di migliaia di studenti di medicina, mentre il Massachusetts ha stanziato 44 milioni di dollari per assumere 1.000 traccianti di contatti. San Francisco è stato uno dei primi governi locali della nazione a iniziare a costruire il suo team di tracciamento dei contatti, che potrebbe aumentare fino a 150 persone che monitorano una città di 880.000; Il governatore della California Gavin Newsom ne ha promesso altre 10.000 in tutto lo stato. Ma tutto questo è solo un inizio. UN rapporto recente del Johns Hopkins Center for Health Security ha affermato che potrebbero essere necessari fino a 100.000 lavoratori per rendere efficaci gli sforzi di tracciamento manuale dei contatti in tutto il paese. E per arrivarci, il Congresso deve spendere circa 3,6 miliardi di dollari. L'ex direttore del CDC Tom Frieden, che crede che il costo potrebbe essere pari più alto , ha recentemente affermato che lo stesso approccio è necessario in tutto il paese.

Compito 2: proteggere la privacy

Questo è il motivo per cui il tracciamento automatizzato è diventato interessante. Il concetto, che utilizza tecnologie come Bluetooth e GPS per determinare automaticamente se una persona potrebbe essere stata esposta, è stato messo sotto i riflettori mentre le autorità di tutto il mondo cercano di far fronte allo stupefacente tasso di infezioni da covid.

Rimarremo vigili per assicurarci che qualsiasi app di tracciamento dei contatti rimanga volontaria e decentralizzata.

Jennifer Granick, ACLU

Sforzi high-tech, specialmente in paesi asiatici come Cina, Singapore, Taiwan e Corea del Sud —hanno generato molti titoli, ma quando Apple e Google rilasceranno il loro sistema per la creazione di notifiche di esposizione nei propri smartphone, sarà lo sviluppo più significativo a livello globale. Le due società sono responsabili del software su oltre il 99% dei telefoni del pianeta e otto americani su 10 possiedono uno smartphone. Le app integrate direttamente in iOS e Android, soprattutto se interoperabili, potrebbero aumentare notevolmente la portata delle autorità sanitarie pubbliche in un colpo solo.

Ma i sostenitori della privacy e gli attivisti per le libertà civili hanno valide preoccupazioni. Il tracciamento dei contatti è una forma di sorveglianza che, nel peggiore dei casi, può essere abusata da aziende o governi. Tuttavia, la sorveglianza medica si è più volte dimostrata uno strumento salvavita e Apple e Google affermano che stanno rendendo la privacy una priorità costruendo sistemi decentralizzati progettati per rendere difficile la sorveglianza dannosa fornendo allo stesso tempo dati chiave alle autorità sanitarie pubbliche. Tutto questo è nuovo e il successo dipende fortemente dalle azioni dei governi stessi.

A loro merito, Apple e Google hanno annunciato un approccio che sembra mitigare i peggiori rischi per la privacy e la centralizzazione, ma c'è ancora spazio per miglioramenti, ha affermato Jennifer Granick, consulente per la sorveglianza e la sicurezza informatica dell'ACLU, quando Apple e Google hanno annunciato la loro tecnologia di tracciamento. Rimarremo vigili per assicurarci che qualsiasi app di tracciamento dei contatti rimanga volontaria e decentralizzata e utilizzata solo per scopi di salute pubblica e solo per la durata di questa pandemia.

Compito 3: assicurarsi che il tracciamento copra il maggior numero possibile di persone

Ma coloro che creano servizi automatizzati desiderano sottolineare che non stanno cercando di sostituire il tracciamento manuale; stanno cercando di aiutarlo. Vedono gli strumenti digitali come un modo per completare e ampliare il lavoro svolto dai team umani. Ad esempio, gli avvisi dello smartphone possono aiutare a filtrare quelli a basso o nessun rischio in modo che i traccianti manuali possano dedicare il loro tempo a indagare su casi autentici, persone a rischio più elevato o coloro che sono più difficili da contattare.

La nostra filosofia è che il tracciamento dei contatti è essenziale per fermare l'epidemia e avere un'economia che funzioni, afferma Langford di Microsoft. Con gli strumenti digitali, vogliamo migliorare il processo di tracciamento dei contatti. La spinta principale è il tracciamento manuale dei contatti. Ma ci sono cose che possiamo fare con un'app per telefono che lo rende più efficace.

Ma anche se un'app di tracciamento è stata scaricata da tutti coloro che potrebbero legittimamente utilizzarla, una grande sfida è il semplice fatto che non tutti hanno uno smartphone. Se otto americani su 10 ne possiedono uno, significa che due su 10 no. I gruppi altamente vulnerabili sono spesso dalla parte sbagliata di quel divario digitale, afferma George Rutherford, professore di epidemiologia all'Università della California, San Francisco.

Solo il 42% degli americani di età superiore ai 65 anni, lo stesso gruppo che costituisce otto decessi su 10 per covid-19 , possedere uno smartphone, secondo un sondaggio del Pew Research Center del 2017 .

A San Francisco, alcuni dei cluster di casi più grandi sono tra i senzatetto della città e popolazioni latine, gruppi in cui possesso di smartphone aliquote così sdraiato . E questo non è l'unico problema. Circa il 40% delle persone potenzialmente esposte che lo sforzo di tracciamento dei contatti della città ha raggiunto sono di lingua spagnola monolingue, molte delle quali vivono in affollate famiglie multigenerazionali. Almeno un funzionario sanitario di San Francisco lo ha detto anche la paura delle autorità di immigrazione lo scoraggia gruppo dalla partecipazione agli sforzi di tracciamento manuale della città. Le app che tengono traccia dei loro movimenti potrebbero essere ancora meno attraenti.

Se sei qui o in Texas o New York, luoghi con una grande popolazione di immigrati, con GHIACCIO con il fiato sul collo di tutti, l'ultima cosa che vogliono sono le loro informazioni in un database, dice Rutherford.

Questa è un'area in cui i traccianti umani in grado di stabilire la fiducia saranno fondamentali.

Devi assicurarti che quelle persone rappresentino le comunità in cui stanno entrando, dice Seema Yasmin di Stanford. È così importante che il tracciamento dei contatti sia completo, il che significa che le persone si fidano di te, che ti danno le informazioni di cui hai davvero bisogno per farlo nella massima misura possibile. Se le persone sono già spaventate dal modo in cui vengono trattati gli immigrati durante questa crisi, a causa della legislazione e della retorica, allora vuoi assicurarti di inviare le persone giuste nelle comunità dove ci sono molti immigrati, indipendentemente dal fatto che siano privi di documenti o meno, per assicurarsi che le persone si sentano come se potessero fidarsi di te e possano essere oneste con te.

Non c'è modo di sfuggire alla necessità di una traccia manuale forte e attenta. Anche nei paesi che sono stati noti per l'utilizzo di metodi di tracciamento ad alta tecnologia, la realtà sul campo si rivela molto umana.

Compito 4: Accetta che la tecnologia da sola non può risolvere questo problema

A Taiwan, i timori per il virus erano estremamente alti all'inizio dell'epidemia. Più di 850.000 cittadini taiwanesi vivono nella Cina continentale e viaggiano regolarmente avanti e indietro tra i due paesi. Finora, tuttavia, ci sono stati solo 428 casi confermati e sei decessi per covid-19. Gran parte della copertura mediatica si è concentrata sui metodi high-tech del governo taiwanese, ad esempio l'utilizzo dei segnali dei telefoni cellulari per tracciare la posizione delle persone in quarantena e assicurarsi che stessero all'interno.

Ma in realtà, un mix di misure ad alta e bassa tecnologia è stato fondamentale. Il Paese ha chiuso i suoi confini ai cittadini stranieri in arrivo dalla Cina il 7 febbraio ea tutti i non cittadini il 19 marzo. Anche coloro che sono rientrati hanno dovuto sottoporsi a 14 giorni di isolamento in casa.

Storia correlata

Il tracciamento dei contatti Bluetooth richiede dati più grandi e migliori L'utilizzo dei segnali Bluetooth per dirti se sei stato messo a rischio di covid-19 è la pietra angolare delle app di tracciamento dei contatti. Ma farlo bene è un compito complesso e impegnativo, anche per gli esperti.

Brandon Yu, uno studente taiwanese della Brown University tornato a Taipei a marzo, racconta che ogni giorno durante la sua quarantena doveva annotare la sua temperatura su un pezzo di carta e rispondere alle telefonate del suo ufficio di sanità pubblica. Erano super bassi, dice. 'Come va? Riposati un po', ti chiamo di nuovo più tardi.' Alla prima chiamata gli hanno ricordato che la sua posizione era stata rintracciata e che anche l'esaurimento della batteria del suo telefono, che gli impedisce di emettere il ping dei ripetitori dei telefoni cellulari vicini, potrebbe portare alla polizia o funzionari sanitari che bussano alla sua porta.

Le persone confermate di avere il covid-19 sono obbligate a rimanere in ospedale fino a quando non si riprendono (cosa possibile solo perché Taiwan ha finora impedito al suo sistema sanitario di essere sopraffatto). Hao-yuan Cheng, un medico del CDC taiwanese, afferma che mentre i ricercatori possono richiedere i dati sulla posizione del cellulare dei pazienti, in realtà non è stato molto utile: il Covid-19 si diffonde attraverso contatti stretti, ad esempio all'interno di una famiglia o in un'aula, dice. Di solito si tratta di persone con cui i pazienti hanno trascorso molto tempo e che conoscono personalmente. Ad oggi, Taiwan non ha utilizzato alcuna app di tracciamento dei contatti automatizzata.

È vero che la Cina appoggiato pesantemente sulla tecnologia, in parte aiutata dalla condivisione dei dati invasiva e obbligatoria imposta dal governo. Ma Wuhan aveva anche migliaia di traccianti di contatti umani che effettuavano chiamate a pazienti e contatti, compilavano dati e rintracciavano altri che erano a rischio, per non parlare delle rigide politiche che regolano i movimenti durante il blocco.

Nel frattempo, a Singapore, dove l'app TraceTogether è diventata il primo servizio di tracciamento automatizzato al mondo sostenuto dal governo, solo dal 10% al 20% del paese lo utilizza effettivamente.

Le persone sono confuse sul modo in cui funzionano queste aree, pensando che siano completamente automatizzate, afferma Sham Kakade, ricercatore presso Microsoft che lavora sul tracciamento dei contatti. C'è automazione, ma ci sono esseri umani nel circuito in tutti loro. Gli umani stanno facendo il detective.

Tutti questi paesi hanno una cassetta degli attrezzi di politiche e approcci che li aiutano a indagare sui casi di coronavirus. A Singapore, uno dei principali sviluppatori di TraceTogether, Jason Bay, ha reso estremamente chiari i suoi sentimenti sull'argomento .

Se mi chiedi se un sistema di tracciamento dei contatti Bluetooth implementato o in fase di sviluppo in qualsiasi parte del mondo è pronto per sostituire il tracciamento manuale dei contatti, dirò, senza riserve, che la risposta è 'No', ha scritto Bay. Qualsiasi tentativo di credere il contrario è un esercizio di arroganza e trionfalismo tecnologico. Ci sono vite in gioco. I falsi positivi e i falsi negativi hanno conseguenze nella vita reale (e nella morte). Usiamo TraceTogether per integrare la traccia dei contatti, non per sostituirla.

Compito 5. E fai tutto, ora

Anche se artisti del calibro di Rudy Giuliani si fanno beffe della necessità di eserciti di traccianti, e anche se permangono autentiche preoccupazioni sull'adozione, l'accuratezza, la fiducia e i finanziamenti, ogni esperto è d'accordo: il tracciamento dei contatti è necessario, funziona e farlo bene non lo farà essere facile.

Potrebbero essere necessarie più persone per far sì che ciò accada. La stima di Johns Hopkins di 100.000 traccianti a livello nazionale potrebbe dover aumentare se il virus si diffonde ulteriormente; anche il servizio automatizzato di Google e Apple richiederà a molte migliaia di operatori sanitari di condurre test e follow-up verificati.

Fare bene il tracciamento dei contatti, al volume necessario per affrontare la malattia, richiederà non solo molte persone che lavorano su sforzi manuali e automatizzati, ma anche molti soldi e molto coordinamento. Un programma di test-traccia-isolamento richiede di sapere dove sono le lacune di copertura, chi è interessato, di cosa hanno bisogno quelle persone e cosa serve per raggiungerle.

E per ora? Non aspettare.

George Rutherford della UCSF afferma che il suo team esaminerà più da vicino il potenziale di qualsiasi app emergente per ridurre la forza lavoro necessaria nel giro di poche settimane. Ma per lui, ora l'obiettivo è costruire rapidamente il tipo di tradizionale sforzo di tracciamento dei contatti alimentato dall'uomo che ha funzionato per contenere le epidemie in passato.

Dobbiamo capire esattamente cosa stiamo facendo, chi sono le persone con cui abbiamo a che fare, quali sono le loro preoccupazioni e cosa funziona meglio per identificare e isolare le infezioni e mettere in quarantena coloro che potrebbero essere stati esposti, dice. . Questo è il nome del gioco.

—Rapporto aggiuntivo di James Temple e Katharin Tai

nascondere