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Questo è ciò che ci vorrà per riportarci fuori
Come allentare in sicurezza il distanziamento sociale mentre aspettiamo un farmaco o un vaccino covid-19. 12 aprile 2020
Rob Sheridan
Ad un certo punto il covid-19 sarà sconfitto. All'inizio di aprile erano in fase di sviluppo circa 50 potenziali vaccini e quasi 100 potenziali farmaci terapeutici, secondo l'Istituto Milken , e centinaia di studi clinici erano già registrati presso l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Nonostante tutti questi sforzi, si prevede che un vaccino impiegherà almeno dai 12 ai 18 mesi per essere immesso sul mercato. Un trattamento potrebbe arrivare prima - una società, Regeneron, dice che spera di avere un farmaco anticorpale in produzione entro agosto - ma per ottenerne abbastanza per aiutare milioni di persone potrebbero volerci mesi in più.
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Tutto potrebbe finire più rapidamente se alcuni farmaci esistenti, già noti per essere sicuri per altri usi, si dimostrassero efficaci nel trattamento del covid-19. Le prove sono ora in corso; dovremmo sapere entro l'estate. D'altra parte, potrebbe essere che solo un vaccino sferra il colpo da ko, e anche allora non sappiamo ancora per quanto tempo rimarrà efficace mentre il virus muta.
Per questo tutto sembra sganciato e tutti sono stressati: perché non possiamo più prevedere cosa sarà permesso e cosa no tra una settimana, un mese o 12 mesi.
Ciò significa che dobbiamo prepararci per un mondo in cui non ci sono cure e vaccini per molto tempo. C'è un modo per vivere in questo mondo senza rimanere permanentemente chiusi in casa. Ma non sarà un ritorno alla normalità; questa sarà, almeno per gli occidentali, una nuova normalità, con nuove regole di comportamento e di organizzazione sociale, alcune delle quali probabilmente persisteranno molto tempo dopo la fine della crisi.
Nelle ultime settimane ha iniziato a costruire un consenso tra vari gruppi di esperti su come potrebbe essere questa nuova normalità. Alcune parti della strategia rifletteranno le pratiche di tracciamento dei contatti e monitoraggio delle malattie adottate nei paesi che hanno affrontato meglio il virus finora, come la Corea del Sud e Singapore. Altre parti stanno iniziando a emergere, come testare regolarmente un numero enorme di persone e allentare le restrizioni di movimento solo su coloro che sono risultati negativi di recente o si sono già ripresi dal virus, se davvero quelle persone sono immuni, il che è presumibile ma non è ancora certo.
Ciò comporterà un notevole grado di sorveglianza e controllo sociale, sebbene ci siano modi per renderlo meno invadente di quanto non sia stato in alcuni paesi. Creerà o aggraverà anche le divisioni tra chi ha e chi non ha: chi ha un lavoro che può essere svolto da casa e chi no; chi può circolare liberamente e chi no; e, soprattutto negli Stati Uniti e in altri paesi senza copertura sanitaria universale, coloro che hanno cure mediche e coloro che ne sono privi. (Anche se gli americani ora possono ottenere gratuitamente i test per il coronavirus per legge, potrebbero comunque finire con fatture pesanti per test e trattamenti correlati.)
Questo nuovo ordine sociale sembrerà impensabile alla maggior parte delle persone nei cosiddetti paesi liberi. Ma qualsiasi cambiamento può diventare rapidamente normale se le persone lo accettano. La vera anomalia è quanto siano incerte le cose. La pandemia ha minato la prevedibilità della vita normale, l'enorme numero di cose che presumiamo sempre che saremo ancora in grado di fare domani. Ecco perché tutto sembra libero, perché l'economia sta crollando, perché tutti sono stressati: perché non possiamo più prevedere cosa sarà permesso e cosa no tra una settimana, un mese, o tre o sei o 12 mesi.
Tornare alla normalità, quindi, non significa tanto tornare alla vecchia normalità quanto piuttosto recuperare la capacità di sapere cosa accadrà domani. E sta diventando sempre più chiaro cosa è necessario per ottenere quel tipo di prevedibilità. Quello che non possiamo ancora prevedere è quanto tempo impiegheranno i leader politici a fare ciò che serve per arrivarci.
Lo sfondo
Innanzitutto, diamo un'occhiata al motivo per cui semplicemente aspettare un farmaco o un vaccino non è un'opzione pratica.
Una caratteristica della pandemia di covid-19 è la velocità con cui l'impensabile è diventato ovvio. A metà marzo, il governo britannico chiedeva ancora di lasciare andare in giro la maggior parte delle persone più o meno le normali attività quotidiane , mentre solo i malati e le persone particolarmente vulnerabili si isolavano. Ha cambiato rotta rapidamente dopo che i ricercatori dell'Imperial College di Londra ha pubblicato uno studio mostrare la politica porterebbe a ben 250.000 morti nel Regno Unito.
Quello studio ha dimostrato ciò che quasi tutti ora concordano è essenziale: imporre il distanziamento sociale a quanta più popolazione possibile. Questo è l'unico modo per appiattire la curva o rallentare la diffusione del virus abbastanza da evitare che gli ospedali vengano sopraffatti, come è successo in Italia, Spagna e New York City. L'obiettivo è mantenere la pandemia a un livello gestibile fino a quando un numero sufficiente di persone non avrà avuto il covid-19 per creare l'immunità di gregge, il punto in cui il virus sta iniziando a esaurire le nuove persone da infettare, o c'è un vaccino o una cura .
Aspettare l'immunità di gregge non è un'idea che la maggior parte degli esperti prende sul serio. Ma indipendentemente dal risultato finale, un certo grado di distanziamento sociale deve rimanere in vigore fino a quando non ci arriviamo. Un rigoroso blocco può rallentare le nuove infezioni, come è successo nella provincia cinese di Hubei, ma non appena le misure vengono allentate, il tasso di infezione ricomincia a salire.
Nel loro rapporto del 16 marzo, i ricercatori dell'Imperial College hanno proposto un modo per alternare regimi più severi e più flessibili: imporre misure di distanziamento sociale diffuse ogni volta che i ricoveri nelle unità di terapia intensiva (ICU) iniziano a crescere e rilassarli ogni volta che diminuiscono i ricoveri. Ecco come appare in un grafico.
La linea arancione è l'ammissione in terapia intensiva. Ogni volta che superano una soglia, diciamo 100 a settimana, il paese chiuderebbe tutte le scuole e la maggior parte delle università e adotterebbe il distanziamento sociale. Quando scendono al di sotto dei 50, tali misure verrebbero revocate, ma le persone con sintomi o i cui familiari hanno sintomi rimarrebbero comunque confinate a casa.
Cosa conta come distanziamento sociale? I ricercatori lo definiscono come tutte le famiglie riducono del 75% i contatti al di fuori della famiglia, della scuola o del posto di lavoro. Ciò non significa che dovresti sentirti libero di uscire con i tuoi amici una volta alla settimana invece che quattro volte. Significa che se tutti fanno tutto il possibile per ridurre al minimo i contatti sociali, si prevede che in media il numero di contatti diminuirà del 75%.
Secondo questo modello, i ricercatori hanno concluso, sia il distanziamento sociale che la chiusura delle scuole devono essere in vigore per circa due terzi del tempo, circa due mesi dopo e un mese libero, fino a quando non sarà disponibile un vaccino o una cura. Hanno notato che i risultati sono qualitativamente simili per gli Stati Uniti.
I ricercatori hanno anche modellato varie politiche meno rigorose, ma tutte non sono riuscite. E se isoli solo i malati e gli anziani e lascia che le altre persone si muovano liberamente? Avresti comunque un'ondata di malati critici almeno otto volte più grande di quanto il sistema sanitario degli Stati Uniti o del Regno Unito possa gestire. E se chiudessi tutti a chiave per un solo lungo periodo di cinque mesi o giù di lì? Non va bene: finché una sola persona è infetta, la pandemia alla fine scoppierà di nuovo. O se imposti una soglia più alta per il numero di ricoveri in terapia intensiva che innesca un distanziamento sociale più stretto? In primo luogo significherebbe accettare che molti più pazienti morirebbero, ma si scopre anche che fa poca differenza: anche nello scenario meno restrittivo dell'Imperial College, siamo chiusi in più della metà del tempo. Ciò significa che la paralisi economica dura fino a quando non c'è un vaccino o una cura.
Gli attrezzi
Tali scenari, tuttavia, presupponevano che essere rinchiusi si applicasse allo stesso modo a tutti. Ma non tutti sono ugualmente a rischio, o rischioso. La chiave per tornare alla normalità sarà stabilire sistemi per discriminare, legalmente ed equamente, tra coloro a cui può essere permesso di muoversi liberamente e coloro che devono rimanere a casa.
Proposte assortite ora in uscita da organismi come il Istituto per le imprese americane , il Centro per il progresso americano , e dell'Università di Harvard Centro per l'etica Edmond J. Safra , descrivere come ciò potrebbe essere fatto. I contorni di base sono tutti simili.
In primo luogo, tieni a casa quante più persone possibile fino a quando il tasso di infezioni non è ben sotto controllo. Nel frattempo, aumenta enormemente la capacità di test, in modo che una volta che il paese è pronto ad allentare le regole di distanziamento sociale, chiunque chieda un test, e alcuni che non lo fanno, possano farne uno e ottenere il risultato in poche ore o, idealmente, in pochi minuti. Ciò deve includere test sia per il virus, al fine di rilevare le persone che sono attualmente malate anche se non hanno sintomi, sia per gli anticorpi, al fine di trovare persone che hanno avuto la malattia e ora sono immuni.
Le persone che risultano positive agli anticorpi potrebbero essere concesse passaporti di immunità , o certificati per farli circolare liberamente; La Germania e il Regno Unito hanno già dichiarato di voler emettere tali documenti. Anche le persone che risultano negative al virus potrebbero spostarsi, ma dovrebbero sottoporsi a un nuovo test regolarmente e accettare di tracciare la posizione del proprio cellulare. In questo modo potrebbero essere avvisati se entrano in contatto con qualcuno che è stato infettato.
Questo nuovo ordine sociale sembrerà impensabile alla maggior parte delle persone nei cosiddetti paesi liberi
Sembra un Grande Fratello, e può esserlo: in Israele, tale monitoraggio automatizzato e tracciamento dei contatti viene svolto dal agenzia di intelligence interna , utilizzando strumenti di sorveglianza creati per rintracciare i terroristi. Ma ci sono modi meno invadenti per farlo.
Il Safra Center, ad esempio, delinea vari schemi per il monitoraggio peer-to-peer, in cui un'app sul telefono scambia token crittografati tramite Bluetooth con qualsiasi altro telefono che trascorre un periodo minimo di tempo nelle vicinanze. Se risulterai positivo al virus, inserirai tali informazioni nell'app. Utilizzando i token che il tuo telefono ha raccolto negli ultimi giorni, invia avvisi a quelle persone per autoisolarsi o sottoporsi al test. Non è necessario tracciare la tua posizione effettiva, ma solo le identità anonime delle persone a cui sei stato vicino. Singapore utilizza un'app di monitoraggio peer-to-peer chiamata TraceTogether, che invia gli avvisi di infezione al ministero della salute, ma, almeno in linea di principio, un tale sistema può essere impostato senza alcuna registrazione centralizzata.
È inoltre necessario raccogliere e analizzare i dati a livello nazionale per comprendere meglio come si sta diffondendo il virus e individuare le aree ad alto rischio che potrebbero richiedere più test o risorse mediche o un'altra quarantena. Questa strategia deve includere indagini sierologiche, test casuali per gli anticorpi per scoprire quanto ampiamente si è già diffuso il virus. Alcuni altri modi per valutare la sua prevalenza senza spiare direttamente le persone potrebbero essere quelli di crowdsourcing delle informazioni utilizzando siti come covidnearyou.org , deducilo dal volume di ricerche su Google per sintomi covid-19 in luoghi diversi, o addirittura cercare il virus nei campioni di acque reflue .
È anche importante assicurarsi che le persone che sono risultate positive o che sono state esposte rimangano in quarantena. Questo, tuttavia, sembra difficile da fare senza una sorveglianza più diretta. Usano paesi come Singapore e la Corea del Sud vari mezzi , come fare in modo che le persone condividano la loro posizione tramite WhatsApp o scaricare un'app di monitoraggio specializzata. Non è chiaro se gli Stati Uniti o i paesi europei possano imporre (per non parlare di imporre) quel tipo di controllo. Senza di essa, dobbiamo fare affidamento sulle persone per essere cittadini responsabili e autoisolarsi quando necessario.
Il punto è che ci sono modi sempre meno inquietanti per fare tutto questo e la crisi potrebbe catalizzare una conversazione più ampia su come utilizzare i dati delle persone per il bene collettivo proteggendo l'individuo.
Gli ostacoli
Indipendentemente dai metodi scelti, l'obiettivo è lo stesso: dopo un paio di mesi di chiusura, iniziare ad allentare selettivamente le restrizioni alla circolazione per le persone che possono dimostrare di non essere a rischio di malattia. Con una capacità di test sufficientemente buona, raccolta di dati, tracciamento dei contatti, applicazione o adesione alle quarantene e coordinamento tra i governi federale, statale e locale, i focolai locali potrebbero essere contenuti prima che si diffondano e costringano un altro arresto nazionale.
A poco a poco, sempre più persone sarebbero in grado di tornare a una parvenza di normalità. Sarebbe ancora molto diverso dai bar gremiti e dai palazzetti dello sport del passato, ma sarebbe un modo meno insopportabile di aspettare la scoperta di un vaccino o di una cura. Ancora più importante, l'economia potrebbe ricominciare a funzionare.
Questo dipende da molte cose che vanno bene, però. In primo luogo, la chiusura iniziale probabilmente deve essere più dura di quanto non lo sia attualmente negli Stati Uniti. Al momento della scrittura alcuni stati degli Stati Uniti non avevano ancora ordini di soggiorno a casa, poche città stavano applicando quegli ordini e non c'erano restrizioni ai viaggi tra città o stati. In Cina, al contrario, le città della provincia di Hubei hanno trascorso circa due mesi in un blocco rigoroso, con la sospensione dei trasporti pubblici e la limitazione dei movimenti tra le città.
In secondo luogo, secondo alcune stime, potrebbero essere necessari milioni di test antivirus al giorno, eseguiti tempestivamente, per tenere adeguatamente sotto controllo la pandemia negli Stati Uniti. Entro l'8 aprile il paese era testare circa 150.000 persone al giorno e molti risultati impiegavano più di una settimana per tornare.
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In terzo luogo, i test per gli anticorpi sono ancora agli inizi e la maggior parte dei test attualmente in fase di sviluppo restituisce ancora tassi piuttosto elevati di entrambi falsi positivi e falsi negativi , secondo il Johns Hopkins Center for Health Security. Un piano per ordinare milioni di kit di test domestici per il Regno Unito ha avuto problemi dopo che gli esperti hanno scoperto che potevano funzionare almeno la metà del tempo .
Quarto, gli Stati Uniti in particolare hanno una preziosa strategia nazionale poco coordinata. La gestione caotica della crisi da parte dell'amministrazione Trump, la separazione dei poteri tra il governo federale e gli stati e la natura frammentata dell'assistenza sanitaria privatizzata rendono poco chiaro come emergeranno i sistemi per il tracciamento automatizzato dei contatti, l'applicazione della quarantena o la certificazione immunitaria.
Ciò significa che una riapertura degli Stati Uniti a giugno è a dir poco ottimista e una riapertura entro il 30 aprile, come sperava ancora il presidente Donald Trump all'inizio di aprile, è una fantasia. Ma Trump, insieme al suo alter ego, Fox News, si è spostato gradualmente e con riluttanza verso una posizione più realistica sulla pandemia. Entro la fine di marzo la Casa Bianca aveva adottato proiezioni del bilancio delle vittime in linea con quelle di molti esperti, anche se tali proiezioni assumevano ancora misure di distanziamento sociale più rigorose di quelle attualmente richieste dal governo federale. Mentre la pandemia si diffonde ulteriormente nel paese e inizia a prendere a pugni il stati più di tendenza repubblicana , gli interessi del presidente potrebbero iniziare ad allinearsi più strettamente con quelli del paese nel suo insieme.
Il risultato
Questo, quindi, è ciò che passa per ottimismo in questi tempi cupi: la speranza che mentre le giornate sono ancora calde e dopo che decine se non centinaia di migliaia di vite sono andate perdute che avrebbero potuto essere salvate con un'azione più rapida, alcuni di noi lo faranno essere in grado di iniziare a strisciare alla luce del sole. Emergeremo in un mondo in cui le persone si scambiano ampi margini e sguardi sospettosi, in cui quei luoghi pubblici ancora in attività consentono solo alle folle più sottili di riunirsi e dove un sistema di segregazione legale determina chi può entrarvi. Milioni di persone saranno ancora senza lavoro e lotteranno per cavarsela, e le persone osserveranno nervosamente i segni di una nuova fiammata vicino a loro.
Ma mentre contempli quel futuro, dedica un pensiero ai miliardi di persone nel mondo per le quali anche il distanziamento sociale e l'igiene di base sono lussi inaccessibili, per non parlare di test, cure e governi tecnologicamente avanzati. La pandemia ruggirà attraverso i bassifondi dei paesi più poveri del mondo come il fuoco attraverso la segatura. Nelle loro popolazioni notevolmente più giovani, sarà probabilmente meno letale che nel mondo ricco. Ma una pandemia incontrollata potrebbe anche obbligare altri paesi a mantenere i propri confini chiusi più a lungo per proteggere le proprie popolazioni.
Un miracolo può ancora accadere. Forse un farmaco prontamente disponibile funzionerà. Forse i test dimostreranno che il virus è molto più diffuso e meno mortale di quanto pensassimo. Vale la pena sperare in queste cose, ma non possiamo fare affidamento su di esse. Quello che possiamo aspettarci è di avere un quadro sempre più chiaro, con il passare dei giorni, di come andrà a finire se faremo i passi giusti.
È normale come andranno le cose per un po'.