Blue Origin potrebbe sicuramente utilizzare più Jeff Bezos nel prossimo decennio

Dimettendosi dalla carica di CEO di Amazon, Jeff Bezos ha affermato che intende dedicare più tempo alle sue altre iniziative, inclusa Blue Origin. Foto di AP/Phelan M. Ebenhack

Martedì 2 febbraio, Jeff Bezos ha annunciato che si sarebbe dimesso dalla carica di CEO di Amazon entro la fine dell'anno (sebbene rimarrà con l'azienda mentre passerà al ruolo di presidente esecutivo del consiglio di amministrazione di Amazon). Nella sua dichiarazione, Bezos ha notato che non vedeva l'ora di avere il tempo e l'energia di cui ho bisogno per concentrarmi sul Day 1 Fund, sul Bezos Earth Fund, sul Blue Origin, sul Washington Post e sulle altre mie passioni. Ha continuato, non ho mai avuto più energia e non si tratta di ritirarmi. Sono super appassionato dell'impatto che penso possano avere queste organizzazioni.

Origine blu . Bezos ha fondato la compagnia spaziale nel 2000 e ha ottenuto alcuni risultati piuttosto importanti: con il suo razzo New Shepard, ha effettuato il primo atterraggio verticale di successo di un razzo che era andato nello spazio (beh, lo spazio suborbitale), e riutilizzato quel booster altre quattro volte.

Ma per la maggior parte, Blue Origin è indietro rispetto ai suoi colleghi. Il razzo Falcon 9 di SpaceX (riutilizzabile e in grado di andare fino in orbita) ha effettuato più di 100 missioni, con un notevole track record di successi dal 2016. Il suo Falcon Heavy è oggi il razzo più potente. Anche le aziende più piccole possono vantare più affari di Blue Origin. Rocket Lab, ad esempio, ha quasi perfezionato il design del suo leggero razzo Electron, che presenta motori stampati in 3D che sono più economici e veloci da realizzare. In 18 missioni, elettrone ha consegnato più satelliti nello spazio di Blue Origin. E ha già in programma di inviare una sonda su Venere tra qualche anno.

Blue Origin potrebbe recuperare il ritardo, però. Diversi nuovi progetti in corso potrebbero consentire all'azienda di iniziare finalmente a competere direttamente con SpaceX e altri e generare entrate costanti da una linea regolare di clienti (non più svendendo azioni Amazon per finanziare esso). Avere Bezos più coinvolto nella vita di tutti i giorni potrebbe essere una grande risorsa per proteggere quei clienti e firmare contratti che mettono davvero l'azienda sulla mappa.

Ecco i sei progetti Blue Origin in corso che Bezos potrebbe sostenere ora che ha più tempo a disposizione.

Volo spaziale umano

New Shepard è stato sviluppato con un obiettivo importante in mente: inviare in modo sicuro e conveniente le persone nello spazio in missioni suborbitali, dove potevano trascorrere alcuni minuti in microgravità e godersi la vista del pianeta dall'alto. Nel suo design attuale, dovrebbe essere in grado di accogliere sei passeggeri contemporaneamente in queste missioni.

La compagnia sperava in un volo New Shepard con equipaggio nel 2019. Non è successo. E la pandemia ha posto fine alla maggior parte delle attività di lancio dell'azienda nel 2020. Tutti aspettano pazientemente di vedere se il 2021 sarà l'anno d'oro, ma al momento sembra piuttosto improbabile .

Bezos stesso non può fare nulla per accelerare i test e lo sviluppo di New Shepard e prepararlo per il volo spaziale umano. Ma allo stesso modo in cui Musk è un evangelista per generare interesse per SpaceX, Bezos potrebbe svolgere lo stesso ruolo essendo il venditore che è, interessando le persone a prenotare i biglietti per lo spazio e pubblicizzando il lavoro dell'azienda in modo più aggressivo. Se Blue Origin vuole dominare il mercato del turismo spaziale, ora è un momento buono come un altro .

Far decollare New Glenn

New Glenn è dove inizia il vero divertimento. Come il Falcon Heavy, il New Glenn è un razzo pesante con un primo stadio di richiamo riutilizzabile, destinato a inviare satelliti in orbita. La società punta quest'anno al lancio inaugurale di New Glenn.

Ancora una volta, Bezos non può fare nulla per accelerare tale orario. Ma quello che potrebbe fare è passare più tempo a cercare i clienti. In questo momento, Blue Origin ha una manciata di contratti per il lancio di satelliti commerciali. Ma avrà bisogno di un flusso costante di missioni per giustificare l'esistenza di New Glenn e iniziare a fare soldi. Ora sarebbe un buon momento per Bezos per utilizzare quelle connessioni miliardarie.

Satelliti, satelliti, satelliti

E dovrebbero esserci molti clienti interessati. È più economico che mai costruire un satellite. Possiamo renderli più leggeri e compatti che mai, quindi è molto più facile inviarli nello spazio.

Quando New Glenn inizierà a volare, dovrebbe farlo prendi spunto da SpaceX e considera le missioni di condivisione del viaggio che lanciano in orbita dozzine o addirittura centinaia di carichi utili contemporaneamente. La leadership potrebbe voler iniziare a preparare una tale strategia se spera di essere un attore forte nel mercato dei provider di lancio.

Progetto Kuiper

A proposito di satelliti, siamo pronti a vedere Blue Origin lanciare in orbita molti più carichi utili una volta che New Glenn sarà in grado di volare. Presentazione Progetto Kuiper : uno spinoff di Amazon che vuole creare una costellazione di satelliti per fornire Internet ad alta velocità a persone in tutto il mondo. Suona familiare, giusto ?

Sebbene la costellazione di 3.236 satelliti proposta da Kuiper sarà molto inferiore ai 12.000 satelliti Starlink che SpaceX sta pianificando di lanciare, è ancora un numero considerevole. E forse Bezos può sfruttare l'arrivo in ritardo di Kuiper per evitare gli errori di SpaceX con Starlink, vale a dire, non dirompente astronomia in tutto il mondo e trovare modi per gestire tutta quella congestione orbitale per dissipare i timori sulle collisioni che potrebbe trasformare l'orbita terrestre in un pericoloso campo minato . Mentre possiamo aspettarci che Blue Origin svolga un ruolo importante nei lanci dei satelliti Kuiper, Bezos ha detto che è disponibile a utilizzare altri razzi se necessario, quindi ora potrebbe anche essere un buon momento per vedere cosa è disponibile.

Blue Moon e Artemide

Blue Origin non vuole solo restare nell'orbita terrestre. Vuole andare sulla luna. E vuole aiutare anche la NASA ad arrivarci. Uno dei più grandi progetti dell'azienda è Blue Moon, un lander lunare che dovrebbe trasportare merci e persone. Blue Origin sta lavorando con Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper su un concetto più ampio che, secondo loro, la NASA potrebbe utilizzare per portare in sicurezza gli astronauti in superficie nell'ambito del suo programma Artemis. Parti del sistema sarebbero riutilizzabili e dovrebbero integrarsi bene con la stazione spaziale Gateway della NASA in orbita lunare.

La proposta guidata da Blue Origin sembra in una posizione migliore per essere selezionata dalla NASA rispetto a quella di SpaceX (sebbene Dynetics ha anche impressionato l'agenzia ). Ma la NASA sotto l'amministrazione Biden ha selezione ritardata di un lander lunare in quanto rivaluta l'orario del programma Artemis e l'obiettivo 2024 per una missione sulla luna.

Questo è buono! Dà a Blue Origin più tempo per testare correttamente Blue Moon, lavorare più a stretto contatto con i suoi partner al progetto e forse trovare altri modi per sfruttare queste tecnologie per altre applicazioni.

Neering del motore

Infine, uno dei maggiori punti di forza di Blue Origin sono stati i suoi motori a razzo, in particolare il BE-4. Ogni razzo New Glenn utilizzerà il motore BE-4, così come il prossimo razzo Vulcan della United Launch Alliance (non si vede sempre una compagnia missilistica rivolgersi al suo concorrente per i pezzi). Il motore andrà nello spazio per la prima volta entro la fine dell'anno, su Vulcan o su New Glenn.

Ancora una volta, Bezos potrebbe svolgere un ruolo più importante nel convincere altre società aerospaziali a iniziare a incorporare BE-4 in modo più ampio nei propri sistemi.

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