Virgin Galactic e la NASA hanno lanciato un nuovo programma per addestrare astronauti privati

Categoria: Spazio Inserito 22 giugno

Virgin Galactic ha annunciato di aver firmato un accordo con la NASA per sviluppare un programma privato di preparazione degli astronauti orbitali che addestra e supporta gli astronauti privati ​​per le missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Lo sfondo : L'anno scorso La NASA ha annunciato che stava accettando offerte da società private per missioni sulla stazione spaziale, sia come destinazione turistica che per utilizzare le sue risorse e l'ambiente di microgravità per eseguire diversi tipi di esperimenti scientifici e tecnologici. Tuttavia, non è mai stato del tutto chiaro esattamente come queste aziende dovrebbero addestrare i propri astronauti e fornire il tipo di supporto logistico e risorse necessarie per portare a termine una missione con equipaggio in orbita .

Il nuovo accordo: In base al nuovo accordo, Virgin Galactic agirà come una sorta di intermediario che aiuta le parti interessate (aziende private, turisti, istituti di ricerca) a recarsi sulla ISS per missioni di breve durata. I suoi servizi includeranno l'identificazione di potenziali clienti, l'organizzazione di addestramento per astronauti privati, l'acquisto dei veicoli di lancio necessari per lanciare questi clienti nello spazio e il supporto a terra e in orbita per queste missioni.

Perché Virgin Galactic: L'azienda potrebbe sembrare una scelta strana per un programma del genere, dato che si concentra su missioni suborbitali per il turismo spaziale (in cui le persone vanno nello spazio solo per pochi minuti, per sperimentare l'assenza di gravità e vedere la Terra dall'alto). La compagnia ha inviato solo cinque persone nello spazio in due voli di prova riusciti. SpaceShipTwo di Virgin Galactic, un veicolo di lancio aereo che decolla a mezz'aria dopo essere stato schierato da un aereo da trasporto, non è in grado di portare persone alla stazione spaziale.

Tuttavia, SpaceShipTwo verrebbe probabilmente utilizzato per addestrare gli astronauti preparandoli ad alcuni dei rigori del lancio nello spazio e dando loro una piccola dose di com'è sperimentare la microgravità. Virgin Galactic gestisce anche vaste strutture di volo spaziale presso lo Spaceport America nel New Mexico, che potrebbero essere utilizzate per addestrare gli astronauti.

Quando si tratta di raggiungere effettivamente la ISS, Virgin Galactic dovrà probabilmente collaborare con altre società come SpaceX e Boeing, che hanno sviluppato veicoli commerciali per l'equipaggio che possono portare le persone sulla ISS ( SpaceX ha recentemente inviato astronauti sulla ISS sul suo veicolo Crew Dragon e Boeing dovrebbe lanciare gli astronauti sulla sua capsula Starliner subito dopo aver rifatto un test senza equipaggio entro la fine dell'autunno).

Rimangono le domande: Non abbiamo ancora dettagli specifici sul programma e su come funzionerà, quali saranno i costi e quale potrebbe essere un programma provvisorio per addestrare gli astronauti e lanciarli. E venerdì scorso l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha preso in giro nuovi piani per pilotare astronauti su veicoli spaziali suborbitali commerciali, qualcosa che è più direttamente nella timoneria di Virgin Galactic. Non è ancora chiaro se il programma di prontezza degli astronauti orbitali privati ​​di Virgin Galactic sia in qualche modo correlato al programma suborbitale. I dettagli dovrebbero essere rivelati entro questa settimana.