Vale la pena essere intelligenti

Squadra di terra

La nostra economia è sempre più governata da poche imprese dominanti. Li vediamo ovunque, dai giganti affermati Amazon, Facebook, Google, Apple e Walmart ai nuovi arrivati ​​in rapida crescita come Airbnb, Tesla e Uber. Ci sono sempre state grandi aziende e veri e propri monopoli, ma c'è qualcosa di distintivo in questa nuova generazione di quelle che alcuni economisti chiamano aziende superstar. Appaiono in un'ampia gamma di settori economici e hanno guadagnato il loro potere almeno in parte anticipando e utilizzando abilmente le tecnologie digitali che promuovono condizioni in cui essenzialmente pochi vincitori prendono tutto.

Il nostro elenco annuale delle 50 aziende più intelligenti include molte di queste aziende, ma non è solo un elenco degli attori più grandi o più redditizi di oggi. Evidenzia le aziende tecnologicamente innovative i cui modelli di business consentono loro di sfruttare questi progressi. L'elenco è la nostra migliore ipotesi su quali aziende saranno le società dominanti del futuro. Amazon, Facebook e Google sono su di esso, ma lo sono anche molti nuovi arrivati. Anche se oggi potrebbero non conoscerti, riteniamo che abbiano una pista interna per sfruttare le tecnologie, come l'intelligenza artificiale, che definiranno il business nei prossimi anni. Essere intelligenti riguardo all'innovazione non garantirà che queste aziende diventino superstar. Ma, almeno, offre loro il potenziale per creare e dominare nuovi mercati in un ambiente commerciale sempre più competitivo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2017

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L'emergere di aziende superstar ha, in molti modi, contribuito a definire la nostra era. I giganti digitali, in particolare, hanno sfruttato abilmente Internet, i cosiddetti effetti di rete e i big data per diventare estremamente redditizi fornendo al contempo servizi indispensabili — come la ricerca sul Web gratuita e lo shopping online facile — e dispositivi che hanno cambiato le nostre vite (vedi Perché Tesla vale più di GM).

Ma le società Internet non sono le uniche a diventare superstar. Secondo una recente ricerca degli economisti di Harvard e del MIT, la quota delle vendite delle aziende superstar — che gli autori definiscono come le quattro più grandi aziende in un determinato settore — è cresciuta notevolmente in tutti i settori esaminati, dai trasporti ai servizi alla finanza. La tendenza verso le aziende superstar sta accelerando, afferma Lawrence Katz, economista di Harvard e coautore dello studio. È diventato più uniforme tra i settori e le economie sviluppate negli ultimi dieci anni circa. Il predominio di queste società è particolarmente forte nei mercati in rapido cambiamento tecnologico. Katz afferma che ciò è probabilmente dovuto all'ampia disparità nel modo in cui le aziende traggono vantaggio dai nuovi progressi. In altre parole, devi essere l'azienda più intelligente nel tuo campo o potresti anche non preoccuparti.

Domande frequenti sulle 50 aziende più intelligenti del 2017

• Qual è l'elenco delle 50 aziende più intelligenti del MIT Technology Review?

  Questo è un elenco messo insieme ogni anno dai redattori della rivista per evidenziare le aziende che hanno mostrato una combinazione particolarmente impressionante di leadership tecnologica e acume negli affari nell'ultimo anno. Non si basa su misure quantitative come brevetti o spesa in R&S.

  
  
  

• Nell'elenco sono incluse sia le aziende private che quelle pubbliche?

  Sì.

• La stessa azienda può essere nell'elenco in più di un anno?

  Sì, e molti lo sono.

• Qual è il periodo di tempo per la scelta della lista?

  Gli editori esaminano le aziende durante tutto l'anno; tuttavia, l'elenco finale non viene scelto fino a maggio.

  
  
  

• Come funziona il processo di nomina?

  Non è richiesto un processo formale di iscrizione o un modulo di presentazione per le candidature. Se desideri suggerire un'azienda, invia un'e-mail a [email protected] spiegando perché l'azienda merita considerazione.

• Quando dovrei inviare una tale presentazione?

  In qualsiasi momento.

• Qual è la scadenza?

  Non c'è nessuno. Vogliamo sempre sentire parlare di aziende interessanti.

  
  
  

Di per sé, potrebbe non essere male. Ma gli autori hanno identificato un risultato profondamente preoccupante di un'economia in cui dominano solo poche aziende di alto livello. Una delle verità economiche di gran parte del 20° secolo era che la parte del reddito complessivo del paese destinata al lavoro era costante; man mano che l'economia cresceva, i lavoratori ricevevano una quota proporzionale di quella torta in crescita. Ma la quota del lavoro sul reddito nazionale si è ridotta negli ultimi decenni. Questo è vero in molti paesi e il declino è accelerato negli Stati Uniti negli anni 2000.

La tendenza lascia perplessi gli economisti. Alcuni suggeriscono che rifletta l'ascesa di robot economici che possono svolgere il lavoro dei lavoratori umani, ma i dati non sono convincenti. Invece, Katz e i suoi coautori incolpano l'emergere delle aziende superstar. Man mano che queste aziende crescono e diventano più efficienti e più abili nell'utilizzo delle tecnologie digitali, hanno bisogno di meno lavoratori rispetto ai loro ricavi in ​​aumento. Il fatto che queste aziende a basso reddito detengano così tanta quota di mercato nei loro settori significa che il lavoro ottiene una parte minore del reddito complessivo della nazione.

Ad aggravare il problema è che le aziende superstar, che desiderano il miglior talento possibile, tendono a pagare molto meglio di chiunque altro. Questa dinamica sta aggravando il divario tra vincitori e vinti economici del paese. Nicholas Bloom, economista di Stanford, e i suoi colleghi hanno dimostrato che circa un terzo della crescita della disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti dal 1980 può essere spiegata dalla disparità tra i premi salariali di alcune società d'élite e gli stipendi guadagnati dalla maggior parte dei lavoratori. Sempre meno persone — principalmente un gruppo selezionato di professionisti altamente qualificati — stanno godendo degli ingenti profitti generati da queste grandi aziende. È certamente una parte importante dell'ansia [economica] che sta affliggendo il paese, crede Katz.

L'ascesa delle aziende superstar potrebbe anche aiutare a spiegare un'altra preoccupante tendenza economica. Nonostante la proliferazione di nuovi impressionanti progressi nel software, nei dispositivi digitali e nell'intelligenza artificiale nell'ultimo decennio e i grandi profitti generati dalla Silicon Valley, la crescita economica negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati è stata lenta (vedi Dear Silicon Valley: Forget Flying Auto, dacci crescita economica). In particolare, una misura economica chiamata produttività totale dei fattori, che dovrebbe riflettere l'innovazione, è stata pessima (vedi Il rallentamento tecnologico minaccia il sogno americano). Come può la crescita complessiva essere così fiacca mentre il settore high-tech è in piena espansione?

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Gli economisti dell'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico pensano di aver trovato la risposta. Si scopre che la produttività è al vertice delle aziende in vari settori — quelle che gli economisti dell'OCSE chiamano le imprese di frontiera — sta crescendo vigorosamente. Queste sono le aziende che fanno il miglior uso di Internet, software e altre tecnologie per semplificare le proprie operazioni e creare nuove opportunità di mercato. Ma la maggior parte delle aziende non sta effettivamente sfruttando le nuove tecnologie in modo molto efficace. E la produttività relativamente scarsa di questi ritardatari, afferma l'economista dell'OCSE Dan Andrews, sta trascinando al ribasso l'intera economia. Le tecnologie sono sempre più complesse e molte aziende potrebbero non avere le competenze per adattarsi, suggerisce Andrews, coautore dello studio dell'OCSE, che ha esaminato gli Stati Uniti e altri 23 paesi sviluppati.

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Per saperne di più Nonostante il fascino delle app e dei social media, le tecnologie digitali di oggi stanno facendo ben poco per generare il tipo di prosperità di cui hanno goduto le generazioni precedenti, sostiene un importante economista. Ma ciò non significa che dobbiamo rinunciare all'innovazione.

In un certo senso i risultati dell'OCSE sono incoraggianti, perché dimostrano che le innovazioni recenti lo fanno — nelle mani delle migliori aziende — hanno il potenziale per migliorare notevolmente la produttività. Ma sorprendentemente, dice Andrews, i ritardatari sembrano fare pochi progressi verso il recupero; le nuove idee e pratiche commerciali non si stanno diffondendo così rapidamente come dovrebbero. Il motivo non è del tutto chiaro, dice. Ma sembra che l'economia sia meno dinamica ed efficiente nel disperdere le nuove tecnologie di quanto si possa pensare.

Tali risultati aiutano a portare a casa l'importanza dell'elenco delle 50 aziende più intelligenti. Stai tranquillo, non ci sono ritardi su questo. Ma la ricerca di Andrews e altri mostra anche perché abbiamo bisogno di un clima aziendale migliore — uno che consente a più startup e nuove idee di prosperare. Le aziende giganti di oggi stanno andando avanti e un numero in diminuzione di individui sta raccogliendo i frutti finanziari. Non c'è nulla di inevitabile in questa tendenza. L'avvento di tecnologie complesse come l'intelligenza artificiale, che saranno fondamentali per il successo aziendale futuro e sono difficili da comprendere e padroneggiare, potrebbe ampliare ulteriormente il divario . Potrebbero anche fornire ampie opportunità alle nuove aziende per creare mercati che oggi non esistono nemmeno. Abbiamo bisogno che le aziende spingano in modo aggressivo le frontiere dell'innovazione. Tuttavia, mentre celebriamo le nostre 50 aziende più intelligenti, vale la pena tenere a mente l'importanza di distribuire il know-how e la ricchezza che produce, in modo più ampio.

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