Perché il tracciamento dei contatti potrebbe essere un pasticcio in America

La signora Tech

Dozzine di stati negli Stati Uniti stanno riponendo le loro speranze sulla tracciabilità dei contatti per controllare la diffusione del coronavirus e consentire alle regioni di riaprire senza innescare gravi recrudescenze dell'epidemia.

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Alaska, California, Massachusetts, New York e altri stanno assumendo e formando collettivamente decine di migliaia di persone per intervistare i pazienti infetti, identificare le persone a cui potrebbero aver esposto e convincere chiunque sia a rischio a stare lontano dagli altri per diverse settimane.

Il tracciamento dei contatti è uno strumento collaudato per contenere i focolai di malattie altamente infettive. Ma questo particolare virus potrebbe porre sfide significative ai programmi di tracciamento negli Stati Uniti, sulla base di nuovi studi e prove emergenti dagli sforzi iniziali. Nuovi livelli di infezione ostinatamente elevati in alcune aree, la continua carenza di test e l'atteggiamento degli americani nei confronti della privacy potrebbero ostacolare l'efficacia di tali programmi.

Ridurre i tassi di infezione

La sfida principale con questo coronavirus è il suo potenziale di diffusione esponenziale: in assenza di misure di contenimento, ogni persona infetta in media ne contaminerà altre due o tre, secondo la maggior parte delle stime (sebbene alcuni studi ritengono che potrebbe essere più alto ).

L'obiettivo del tracciamento dei contatti, così come del distanziamento sociale, è ridurre il numero di persone infettate da ogni persona infetta, creando un numero di riproduzione effettivo, o Re, di 1 o meno. A quel punto il numero dei nuovi casi è piatto o in calo.

Ma i traccianti dei contatti devono raggiungere una parte significativa di casi e contatti per spostare davvero quei numeri.

Un team in una determinata regione dovrebbe rilevare almeno la metà dei nuovi casi sintomatici e raggiungere almeno la metà delle persone con cui erano in stretto contatto e incoraggiarle a stare lontano dagli altri, al fine di ridurre la velocità di trasmissione del 10% o più, secondo un nuovo modello . (Il lavoro è stato pubblicato come preprint su MedRxiv l'8 maggio ma non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria.)

Se rilevassero con successo il 90% dei casi sintomatici e raggiungessero il 90% dei loro contatti, e li testassero tutti indipendentemente dal fatto che avessero sintomi, potrebbero ridurre le trasmissioni di oltre il 45%, hanno scoperto i ricercatori.

In altre parole, se il distanziamento sociale in una determinata regione avesse ridotto le infezioni per persona da 2,6 a 1, questo livello di tracciamento dei contatti potrebbe ridurlo a 0,55. Oppure la regione potrebbe allentare le misure di distanziamento di circa la metà e mantenere costanti i livelli di infezione.

Ci dà spazio per essere mirati e strategici in termini di tipo di restrizioni che abbiamo sugli affari e sul commercio e sulle interazioni sociali, afferma Joshua Salomon, professore di medicina a Stanford e coautore dello studio.

Possiamo raggiungere questo tipo di cifre? Salomon pensa che sia possibile, ma aggiunge che la maggior parte della nazione non ha ancora i lavoratori ben addestrati e i sistemi di dati in atto per ottenere qualcosa a quel livello.

Eserciti ammassati

Il successo del tracciamento dei contatti dipenderà da quanto sono grandi i team, da quanti nuovi casi si sviluppano e dalla prontezza di risposta delle persone in una determinata comunità.

Raggiungere il 90% dei contatti, ad esempio, sarà particolarmente difficile negli stati e nelle regioni ancora alle prese con molte nuove infezioni. Prendiamo il Massachusetts, che all'inizio del mese ha messo al lavoro una task force di tracciamento dei contatti di 1.000 persone. Ma i nuovi casi confermati nello stato sono ancora generalmente superiore a 1.000 al giorno , e giovedì ha quasi raggiunto 1.700, quindi ogni tracciante del team dovrà rintracciare e convincere alcuni multipli di quel numero a stare lontano dagli altri ogni giorno. Sebbene siano in vigore le regole del rifugio sul posto, quel multiplo può essere solo di due o tre persone. Ma mentre le regioni allentano le misure di distanziamento sociale, il numero medio di contatti per i pazienti infetti potrebbe avvicinarsi a 20 .

NPR segnalato che 44 stati e il Distretto di Columbia ora intendono rafforzare i loro team di tracciamento dei contatti, aumentandoli collettivamente da circa 11.000 oggi a oltre 66.000 nelle prossime settimane.

Ma probabilmente non sarà abbastanza. La National Association of County & City Health Officials stima che gli sforzi di tracciamento degli Stati Uniti richiederanno 30 professionisti ogni 100.000 persone (o più di 98.000 persone a livello nazionale).

Solo sette stati hanno piani per raggiungere quell'obiettivo, tra cui California, New York e Illinois, ha scoperto NPR. Solo uno, il North Dakota, lo incontra attualmente.

Un gruppo bipartisan di eminenti esperti sanitari e funzionari pubblici, tra cui Bob Kocher, ex assistente speciale del presidente Barack Obama per la politica sanitaria, e l'ex leader della maggioranza repubblicana al Senato Bill Frist, sostiene che la nazione dovrà andare oltre. Hanno chiesto al Congresso di istituire una forza lavoro di tracciamento dei contatti di 180.000 persone ciò costerebbe al governo federale circa 12 miliardi di dollari.

La tecnologia può certamente integrare il tracciamento dei contatti umani. Le app per smartphone che segnalano quando qualcuno potrebbe essere stato in stretto contatto con una persona infetta hanno aiutato la Cina, il che richiesto ai cittadini di molte città di scaricare il software , per appiattire la curva del suo focolaio. Allo stesso modo, i funzionari sudcoreani hanno utilizzato informazioni sulla carta di credito, filmati di sorveglianza e dati GPS per traccia la posizione recente anche dei pazienti che risultano positivi come app per smartphone per assicurarsi che rimangano in quarantena .

Ma le app di rilevamento della prossimità, almeno, devono essere ampiamente utilizzate per fare una differenza significativa. Quindi ci sono seri dubbi sull'efficacia che potrebbero essere negli Stati Uniti, date le accresciute preoccupazioni culturali sulla privacy e il fatto che il governo non sta costringendo le persone a usarle.

Muoviti velocemente e prova le cose

Uno studio pubblicato il 1 maggio su JAMA Internal Medicine , monitorando i primi 100 casi a Taiwan, ha scoperto che le persone sono più infettive prima ed entro cinque giorni dall'insorgenza dei sintomi. Ciò si aggiunge a un numero crescente di prove che le persone con segni premonitori minimi o nulli come febbri e tosse sono un importante vettore della malattia.

Ciò sottolinea l'importanza fondamentale del tracciamento dei contatti. L'obiettivo stesso è identificare le persone che non sanno di essere infette e incoraggiarle a mettersi in quarantena prima che infettano inconsapevolmente gli altri. Ma è difficile identificare e rintracciare tutti i casi là fuori se le persone non sono abbastanza malate da sapere che dovrebbero essere testate, e significa che i traccianti dei contatti devono muoversi incredibilmente velocemente per raggiungere le persone prima che stiano già diffondendo il virus.

Dico che devi trovare le persone e isolarle entro quattro giorni dall'esposizione, se vuoi fare un'ammaccatura, dice George Rutherford, professore di epidemiologia all'Università della California, San Francisco, e ricercatore principale sul programma di tracciamento dei contatti della California . Probabilmente sono anche le tre.

Il potenziale per le persone di diffondere la malattia prima di mostrare i sintomi sottolinea anche l'importanza di rendere i test molto più ampiamente disponibili. Data la carenza di forniture, dispositivi di protezione, personale addestrato e capacità di elaborazione, molte regioni continuano a offrire test solo per le persone che hanno sintomi o sono operatori sanitari in prima linea.

Ma se le aree possono sviluppare la capacità di testare tutti i contatti stretti delle persone infette, anche se non hanno sviluppato sintomi, potrebbe aumentare l'efficacia dei programmi di tracciamento dei contatti fino a 2,2 volte, hanno scoperto Salomon e i suoi coautori.

Questo perché se una persona asintomatica risulta positiva, si innescano ulteriori sforzi per contattare e mettere in quarantena tutti coloro che quella persona potrebbe aver esposto. Inoltre, sospettano i ricercatori, è più probabile che le persone aderiscano alle richieste di stare alla larga dagli altri se sanno di essere infette piuttosto che se gli viene semplicemente detto che potrebbero essere state esposte.

Il mese scorso, i ricercatori dell'Harvard Global Health Institute hanno stimato che gli Stati Uniti avrebbero dovuto condurre almeno mezzo milione di test al giorno per catturare i casi asintomatici e riaprire in sicurezza l'economia. Ora pensano che la cifra lo sia vicino a 900.000 . Nel frattempo, la media giornaliera dell'ultima settimana è stata di circa un terzo di quel livello, secondo il Progetto di monitoraggio COVID .

La psiche americana

Gli sforzi di tracciamento dei contatti di successo richiedono anche che le persone accettino chiamate e prestino attenzione ai consigli di perfetti sconosciuti.

Sfortunatamente, anni di chiamate automatiche e telemarketing hanno condizionato molti americani a ignorare le chiamate provenienti da numeri che non riconoscono. Jana De Brauwere, responsabile del programma presso la Biblioteca pubblica di San Francisco che sta lavorando con la task force di tracciamento dei contatti della città, afferma che almeno la metà delle persone che chiama semplicemente non risponde. Altri riattaccano quando inizia a chiedere informazioni personali, come indirizzi e date di nascita.

Rutherford della UCSF ha detto c'è un'ulteriore sfida per le regioni con una grande popolazione di immigrati o residenti privi di documenti, dove le persone possono avere paura di interagire o condividere informazioni con funzionari pubblici. I traccianti dei contatti di San Francisco stanno scoprendo che circa il 40% dei contatti potenzialmente esposti sono di lingua spagnola, molti dei quali in situazioni di vita affollate.

Anche se i contatti rispondono alla chiamata e rimangono in linea, c'è la questione separata se seguiranno il consiglio di sottoporsi al test o se si metteranno volontariamente in quarantena.

De Brauwere afferma che tutto ciò che può fare è consigliare questi passaggi e offrire supporto per aiutare le persone a prenderli. Può metterli in contatto, ad esempio, con i lavoratori della città che consegneranno cibo o medicine, o addirittura troveranno riparo in situazioni estreme.

Kocher, un collega presso lo Schaeffer Center for Health Policy and Economics della University of Southern California, aggiunge che spesso chiediamo alle persone di perdere il lavoro per diverse settimane. Alcune persone non possono permetterselo e altri temeranno di perdere il lavoro. Quindi, se ci aspettiamo che le persone si conformino, potremmo dover fornire ulteriori incentivi, incluso il denaro per pagare le bollette, dice.

Ci sono altri motivi per sospettare che queste richieste non vadano d'accordo tra alcune persone e in alcune parti della nazione, in particolare quando l'opinione pubblica sulla pericolosità della malattia e sull'adeguatezza degli interventi del governo diventa sempre più politicizzata.

In un Discussione su Twitter all'inizio di questa settimana , Keith Humphreys, professore di psichiatria e scienze comportamentali a Stanford, ha affermato che i funzionari della sanità pubblica stanno sottovalutando quanto gli atteggiamenti degli Stati Uniti nei confronti dell'autorità governativa potrebbero minare i programmi nazionali di test e tracciabilità.

Gli americani hanno già sfidato gli ordini dei funzionari sanitari in diversi incidenti importanti, tra cui aggressioni ai lavoratori dei negozi che ha chiesto alle persone di indossare maschere, manifestanti armati che protestavano contro le restrizioni allo stare a casa e attività che hanno riaperto prima che il loro governo locale desse il via libera .

Gli ordini di salute pubblica, osserva Humphreys, funzionano solo quando c'è un pubblico che li rispetterà.

Aggiornamento: questo pezzo è stato aggiornato per chiarire in che modo la Corea del Sud ha utilizzato strumenti digitali e altri metodi per controllare l'epidemia in Corea del Sud.

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