Milioni di persone si affidano a Facebook per collegarsi online. L'interruzione li ha lasciati bloccati.

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Uno degli ultimi messaggi che Vaiva Bezhan ha inviato su Facebook Messenger lunedì pomeriggio, Central European Time, è stato un po' un cliffhanger e incredibilmente sensibile al tempo.

Il fotoreporter lituano è co-organizzatore dell'Afghan Support Group, una delle tante iniziative di volontariato che stanno provando con ogni mezzo possibile per aiutare a evacuare gli afgani vulnerabili sulla scia della presa di potere dei talebani. Stava scrivendo per chiedere se poteva aggiungere qualcuno a una lista di voli per uno dei pochi voli di evacuazione coordinati da volontari che ancora lasciano il paese.

Ma questa domanda cruciale sarebbe rimasta senza risposta per ore, dopo che tutti i servizi di Facebook, inclusi Facebook.com, WhatsApp, Messenger e Instagram, sono diventati improvvisamente non disponibili intorno alle 11:40, ora orientale degli Stati Uniti. L'interruzione è stata dovuta alle modifiche ai router backbone di Facebook, l'azienda detto in un post sul blog . Tali modifiche significavano che il traffico non veniva gestito correttamente dal Domain Name System (DNS), uno strumento che dirige il traffico e tiene traccia degli indirizzi su Internet. In totale, le app e i siti di Facebook sono rimasti inattivi per quasi sei ore.

Per molti utenti Internet negli Stati Uniti, l'interruzione è stata un piccolo fastidio. Ma per i milioni di persone in tutto il mondo che si affidano ai prodotti di Facebook per accedere a Internet, compresi gli afgani che si sentono già abbandonati dal ritiro della comunità internazionale a metà agosto, il tempo di inattività improvviso è stato molto più grave.

Per gran parte del mondo, Facebook è diventato sinonimo di Internet, afferma Sarah Aoun, vicepresidente per la sicurezza dell'Open Technology Fund, un'organizzazione no-profit statunitense che supporta progetti tecnologici come il browser privato Tor e il servizio di messaggi crittografati Signal. Ciò ha reso l'interruzione l'equivalente di niente di meno che un crollo di una grande infrastruttura, dice.

L'interruzione è arrivata anche in un momento infausto per Facebook. Domenica, poche ore prima dell'interruzione, il programma televisivo della CBS 60 minuti ha mandato in onda un'attesissima intervista con un'informatrice di Facebook, Frances Haugen, che ha fatto trapelare una serie di documenti che suggeriscono che l'azienda sapeva che i suoi prodotti erano dannosi per le ragazze adolescenti, tra le altre rivelazioni . Più tardi oggi dovrà testimoniare davanti al Senato degli Stati Uniti. Facebook sta combattendo anche un'indagine antitrust negli Stati Uniti che potrebbe costringerlo a vendere Instagram e WhatsApp.

Internet di Facebook

Più di 3,5 miliardi di persone in tutto il mondo utilizzano la suite di social network e app di Facebook, tra cui Facebook.com, l'app Messenger, Instagram e WhatsApp, tra gli altri. Il paese con la più grande popolazione di utenti di Facebook è l'India, con una stima di 340 milioni di utenti. (Gli Stati Uniti, al contrario, hanno circa 200 milioni di utenti.)

Questo era di progettazione. Per anni, Facebook ha lavorato per espandere l'accesso a Internet nei paesi in via di sviluppo, il che amplierebbe anche la propria base di utenti. L'azienda ha esplorato l'uso di satelliti, droni e reti wireless collegate via radio . Ha collaborato con aziende di telecomunicazioni locali per migliorare l'infrastruttura fisica di Internet .

Nel 2013 Facebook ha lanciato Internet.org, un'iniziativa che ha consentito agli utenti di accedere a Facebook e ad altri siti Web senza incorrere in alcun addebito per i dati. Questo faceva parte del grande piano di Mark Zuckerberg per portare il mondo online fornendo l'accesso a Internet all'85% del mondo (all'epoca) che aveva accesso ai dati cellulari.

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Ma nel 2016 il programma (ormai ribattezzato Free Basics) lo era bandito dall'autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni indiana , che ha affermato di aver violato la neutralità della rete. Nonostante quella battuta d'arresto, ha continuato a lanciarsi, con meno clamore, ad altri paesi nel mondo in via di sviluppo. Nel 2018 Facebook disse Internet.org aveva messo online 100 milioni di persone. Nel 2019, FreeBasics era disponibile in 65 paesi, circa 30 di loro in Africa . L'anno scorso, l'azienda ha iniziato a lanciare Facebook Discover, che consente agli utenti di Internet di accedere al traffico a bassa larghezza di banda tutto siti Web (non solo proprietà di Facebook) anche se hanno esaurito i dati.

Versioni di questi programmi esistono anche in Afghanistan, dove molti nuovi utenti di Internet identificano Facebook, Facebook Messenger e WhatsApp con l'intera Internet. Anche tra coloro che hanno un accesso più ampio al Web completo, la suite di prodotti di Facebook gioca un ruolo fondamentale. Le chiamate WhatsApp, ad esempio, hanno da tempo sostituito le telefonate più costose e meno sicure a livello globale. In tutto il mondo, molte piccole imprese si affidano agli strumenti di Facebook per vendere e pubblicizzare i propri prodotti.

Tutto ciò significa che anche le interruzioni temporanee hanno un grande effetto, sia per le organizzazioni di advocacy, come i gruppi ad hoc che aiutano gli afgani a fuggire dal paese, sia per gli individui vulnerabili che sono già isolati, come gli afgani che si nascondono, impauriti dalle ritorsioni dei talebani, e in attesa di notizie, spesso via Whatsapp, di aggiornamenti.

Sono già incredibilmente stanchi e ansiosi. Perdere i contatti tra loro e con i fidati alleati nel mondo esterno è... devastante', afferma Ruchi Kumar, giornalista indiano con sede a Istanbul (e Revisione della tecnologia del MIT collaboratore) che è anche coinvolto negli sforzi di evacuazione afgana. 'Alcuni sono sull'orlo del suicidio, viste le morti e le violenze a cui hanno assistito nell'ultimo mese'. L'inspiegabile interruzione del loro principale canale di comunicazione con il mondo esterno ha aggravato la disperazione, l'incertezza e i sentimenti di abbandono. Perdere una possibilità di evacuazione, nel frattempo, 'è letteralmente vita o morte'.

Era passata la mezzanotte per Kumar e Bezhan quando Facebook ha iniziato a tornare in vita, ma anche allora alcune delle sue funzionalità, tra cui la ricerca e le notifiche, non erano ancora disponibili. Bezhan non aveva ancora saputo se poteva aggiungere quel nome aggiuntivo per l'evacuazione.

Ma era anche preoccupata che i suoi amici afgani potessero saltare a conclusioni su ciò che ha causato l'interruzione. Per settimane, dalla caduta di Kabul, erano circolate voci secondo cui i talebani avevano interrotto l'accesso a Internet. Scommetto che stanno creando voci e inventando storie su come il nuovo governo sta bloccando i media, dice.

Non sarebbero soli. Rispondendo a preoccupazioni simili, un portavoce del ministero delle comunicazioni della Repubblica Democratica del Congo, un paese noto per arresti di Internet indotti dal governo — portato su Twitter per mettere le cose in chiaro: la connessione a Internet non è stata interrotta, ha scritto alle 16:05. et. È un blackout globale che paralizza WhatsApp, Facebook e Instagram. Altre applicazioni come Twitter funzionano normalmente. Lo stesso vale per il resto del web.

Questa storia è stata aggiornata con i dettagli di Kumar sull'impatto dell'interruzione.

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