Il piano in tre punti di Facebook per portare online quattro miliardi di persone in più

Satelliti, droni stratosferici e nuove forme di reti wireless: queste sono le tecnologie su cui Facebook scommette per rendere l'accesso a Internet molto, molto più economico e più ampiamente disponibile.

Oggi, circa 4,2 miliardi di persone non sono online. Il social network ha istituito il suo Connectivity Lab nel 2014 per lavorare su nuove tecnologie di comunicazione per ridurre drasticamente quel numero.

Yael Maguire, capo del laboratorio di connettività, ha esposto martedì il suo piano per svolgere quella missione all'EmTech MIT 2016 a Cambridge, nel Massachusetts. Ha affermato che il laboratorio deve sviluppare più nuove tecnologie in parallelo perché il problema di portare le persone online è troppo complesso per una singola risposta.

Non esiste un'unica soluzione che collegherà tutti, ha affermato Maguire, a cui è stato assegnato il nome Revisione della tecnologia del MIT elenco dei giovani innovatori nel 2005.

Maguire ha affermato che le prime implementazioni su larga scala della tecnologia del suo laboratorio di Facebook potrebbero arrivare nel giro di pochi mesi, poiché la società inizia a lanciare un nuovo tipo di rete wireless denominata Terragraph.

Utilizzando collegamenti radio che operano a una frequenza molto più elevata rispetto alle connessioni Wi-Fi o cellulari, Terragraph può offrire download di oltre un gigabit al secondo. Ciò corrisponde a una connessione in fibra ad alta velocità ed è circa 100 volte la velocità del collegamento a banda larga medio degli Stati Uniti. Facebook sta pianificando un piccolo test nel centro di San Jose, in California, quest'anno.

Maguire ha affermato che Terragraph potrebbe aiutare le città in paesi come l'India a passare dalle connessioni dati 2G a collegamenti più veloci rispetto alle città degli Stati Uniti oggi.

Per servire le persone al di fuori delle aree urbane, Facebook sta testando un drone in fibra di carbonio con un'apertura alare di oltre 40 metri. Conosciuto come Aquila, il velivolo ha preso il suo primo volo all'inizio di quest'anno. Ha volato a circa 2.000 piedi per poco più di 90 minuti, ma ha assorbito solo la potenza equivalente a due asciugacapelli, ha detto Maguire.

L'Aquila è progettata per operare nella stratosfera, tra i 18 ei 28 chilometri di altitudine, ben al di sopra del traffico aereo commerciale. I dati verranno trasmessi tra i droni e il suolo utilizzando laser o collegamenti radio.

Tuttavia, il dispiegamento dell'Aquila è scaduto da anni, ha affermato Maguire. Ogni velivolo Aquila deve operare per tre mesi alla volta senza atterrare per essere pratico, ha detto. Il piano prevede che l'imbarcazione utilizzi pannelli solari e batterie per soddisfare il proprio fabbisogno energetico.

Ma anche volare per 24 ore non è possibile utilizzando la tecnologia attuale, ha affermato Maguire. Ciò richiederà alcuni progressi nella tecnologia delle batterie, ha affermato. Ci sono tecnologie sperimentali per batterie che diventeranno disponibili nei prossimi anni.

Per le aree più scarsamente popolate, Facebook è interessato a utilizzare i satelliti per fornire l'accesso a Internet, ha affermato Maguire. Ma ha anche segnalato che questa è una priorità inferiore. È ancora molto costoso mettere la strumentazione nello spazio per fornire connettività, ha affermato.

Il suo laboratorio sta anche dando la priorità ai suoi sforzi nelle aree più densamente popolate, dove le nuove infrastrutture possono servire il maggior numero di persone. Il team di Maguire ha persino sviluppato una nuova mappa più accurata della popolazione mondiale utilizzando un software di riconoscimento delle immagini per setacciare le immagini satellitari alla ricerca di segni di abitazione.

La mappa di Facebook sarà rilasciata gratuitamente nei prossimi mesi, ha affermato Maguire. L'azienda intende inoltre mettere a disposizione di altre organizzazioni le tecnologie sviluppate nei progetti Aquila e Terragraph per utilizzarle a proprio piacimento. Ad esempio, le reti cellulari o i governi potrebbero utilizzare la tecnologia di Facebook per espandere la propria infrastruttura.

Ciò potrebbe portare Facebook in un territorio controverso, perché in alcune parti del mondo l'infrastruttura delle comunicazioni è monitorata o controllata dai governi. Ma Maguire ha detto che il suo laboratorio si concentra semplicemente sulla creazione di reti. Alla domanda se Facebook andrebbe bene se gli operatori in Cina o in Tibet, dove Internet è censurato, utilizzassero la tecnologia di Facebook, la risposta di Maguire è stata semplice: assolutamente.

Maguire ha anche affermato che il lavoro del suo laboratorio non è eccessivamente interessato all'attività di vendita di annunci di Facebook, il che trarrebbe vantaggio dal fatto che più persone siano online. Non stiamo cercando di concentrarci direttamente su ciò di cui Facebook ha bisogno come azienda per crescere, ha affermato. L'azienda ha avuto molto, molto successo e vogliamo capire come possiamo restituire alla società.

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