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La NASA ha annunciato un lancio di SpaceX con equipaggio nel mezzo della pandemia
La navicella spaziale SpaceX Crew Dragon per Demo-2 è arrivata al sito di lancio il 13 febbraio 2020. SpaceX/NASA
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha annunciato l'intenzione di lanciare un razzo SpaceX Falcon 9 che trasporta due astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) il 27 maggio. Se il lancio avrà luogo, sarà la prima volta che un razzo americano trasporterà passeggeri in orbita dal lancio finale dello space shuttle l'8 luglio 2011.
La pandemia di covid-19 incombe sulla missione, il cui lancio è previsto dal Kennedy Space Center in Florida. Lo stato è sotto a ordine casalingo attualmente in scadenza il 30 aprile, con esenzioni per attività essenziali. Il governo federale ha un ampio margine di manovra per dichiarare le attività essenziali. Tuttavia, i critici sostengono che questa missione è tutt'altro.
Non sono sicuro che rischiare così tante vite per lanciare due persone nello stesso posto in cui andiamo da 20 anni dovrebbe avere la priorità, ha detto l'ex vice amministratore della NASA Lori Garver. L'Atlantico all'inizio di questo mese. Il male ora viene fatto perché mantenere la data di [lancio] significa che tutti stanno lavorando ora.
La NASA sta adottando misure per mitigare l'impatto del lancio: gli spettatori non potranno guardare dai normali siti di osservazione lungo la costa spaziale della Florida e solo un numero limitato di giornalisti sarà consentito sul posto. Tuttavia, un lancio come questo coinvolge circa 350 dipendenti della NASA, secondo an intervista che Bridenstine ha rilasciato alla CNBC , insieme a diverse centinaia di dipendenti SpaceX . Bridenstine ha detto alla CNBC che i lavoratori della NASA lavoreranno in turni progettati per aumentare il distanziamento sociale rispetto alle normali pratiche e indosseranno dispositivi di protezione individuale quando necessario.
Lo scopo del lancio di SpaceX è testare la capsula Crew Dragon, che SpaceX ha costruito su un contratto con la NASA. Un razzo russo Soyuz che trasporta un astronauta, due cosmonauti e rifornimenti lanciato sulla ISS dal Kazakistan il 9 aprile.
Nel marzo 2019, una navicella spaziale Crew Dragon si è attraccata autonomamente alla stazione spaziale durante un volo di prova senza equipaggio. Un secondo drago dell'equipaggio è stato distrutto in un incendio durante un test del motore nell'aprile dello scorso anno, provocando un ritardo nel lancio annunciato oggi.
Uno sforzo rivale della Boeing, chiamato Starliner, che la NASA sta finanziando anche per il bene della concorrenza, è stato ancora più travagliato. Il suo primo volo di prova senza equipaggio, nel dicembre 2019, finito con un fallimento dopo che il veicolo non è stato in grado di incontrarsi con la ISS a causa di un errore del software. Errori ancora peggiori sono stati scoperti durante l'analisi del primo errore. Boeing sta pianificando, ma non ha ancora programmato, a secondo volo di prova senza equipaggio e spera di inviare una missione Starliner con equipaggio sulla ISS entro il 2021.
La missione del 27 maggio originariamente doveva essere un soggiorno di breve durata presso la ISS di una o due settimane, ma la NASA ha lasciato aperta la possibilità che il test di volo venga convertito in una missione più lunga.
Secondo la NASA, il Crew Dragon utilizzato per questo volo sarà in grado di rimanere in orbita per circa 110 giorni. Al termine della missione, il veicolo partirà dalla stazione spaziale trasportando sulla Terra i due astronauti che si sono lanciati su di essa.
Gli astronauti della NASA Jessica Meir e Andrew Morgan tornato oggi in Kazakistan , insieme al cosmonauta Oleg Skripochka. Come Meir ha detto in un'intervista con NPR Edizione mattutina , il sistema immunitario delle persone si indebolisce dopo lunghi periodi di assenza di gravità, e quindi saranno soggetti a una quarantena più rigorosa del normale a Houston, dove avrebbero dovuto volare su un aereo della NASA. Anche portare quell'aereo della NASA laggiù, con tutti gli scali internazionali coinvolti, è stato un vero sforzo. Sarà un po' come gli scenari di aerei, treni e automobili, in cui penso che finiremo persino per viaggiare in ambulanza per diverse ore attraverso la steppa kazaka per raggiungere il nostro aereo. Quindi sarà un po' diverso dal normale, ha detto Meir a NPR.
La NASA è in ritardo di anni sul programma dell'equipaggio commerciale di cui fanno parte Starliner e Crew Dragon. È ancora più indietro su uno sforzo separato, chiamato Orion, che è costruito dalla Lockheed Martin secondo accordi contrattuali più tradizionali. Questi ritardi hanno reso la NASA dipendente dalla Russia per raggiungere l'orbita per quasi un decennio. Originariamente Orion doveva trasportare l'equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale. La sua nuova missione è invece quella di portare le persone sulla luna.
L'amministrazione Trump punta a riportare le persone sulla luna entro il 2024 (prima della fine di un possibile secondo mandato). Analisti del settore ampiamente considerano questa linea temporale impossibile , ma il tentativo di soddisfarlo esercita una forte pressione su Bridenstine affinché persegua un programma di lancio aggressivo nonostante la pandemia.