La Cina ha appena riportato le rocce lunari sulla Terra per la prima volta nella sua storia

Una vista della superficie lunare dal lander Chang'e 5. CNSA

La missione cinese Chang'e 5 ha consegnato con successo campioni di roccia lunare e polvere sulla Terra il 17 dicembre. È la prima volta in 44 anni che rocce lunari sono state riportate sul nostro pianeta, dalla missione Luna 24 dell'Unione Sovietica nel 1976. È anche la prima volta che la Cina ha mai portato a termine una missione di restituzione di campioni.

Come è successo: La capsula campione è atterrata nella Mongolia Interna poco dopo le 2:00 di giovedì, ora locale. Le squadre di soccorso su camion ed elicotteri hanno individuato il sito di atterraggio poco dopo e hanno messo in sicurezza il contenitore del campione.

Il drop-off è il culmine di una missione di 23 giorni iniziata il 23 novembre, quando la Cina ha lanciato Chang'e 5 da un sito sull'isola di Hainan . Il lander della missione è atterrato sulla luna otto giorni dopo e ha subito iniziato a perforare. Ha raccolto materiale lunare dal sottosuolo e dalla superficie. L'obiettivo era raccogliere almeno quattro sterline e riportarlo sulla Terra.

I campioni sono stati immagazzinati su un veicolo di risalita che li ha riportati su un orbiter il 6 dicembre. La missione è tornata sulla Terra il 13 dicembre e ora abbiamo finalmente nuove rocce lunari da studiare.

Nuova scienza attende: Mentre si stima che le rocce lunari dell'era Apollo abbiano da 3 a 4 miliardi di anni, il materiale raccolto da Chang'e 5 proviene da un sito nella regione nord-occidentale del lato vicino della luna chiamato Mons Rükmer. Quest'area si è formata più di recente e si pensa che le rocce qui abbiano solo circa 1,2 miliardi di anni. Ciò significa che gli scienziati che studiano il materiale potrebbero saperne di più sull'evoluzione della luna e testare nuove tecniche per stimare l'età di campioni geologici di altri pianeti, lune e asteroidi.

Il grande giorno della Cina: Il programma lunare Chang'e, che include due schieramenti di rover lunari sulla superficie lunare , ha avuto un notevole successo. Sebbene Chang'e 5 sia stata una missione breve, è uno dei progetti più complicati finora intrapresi dal programma spaziale cinese. Il paese è tutt'altro che finito con la luna: Chang'e 6, un secondo campione lunare restituito, dovrebbe essere lanciato nel 2023 o 2024.

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