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La missione cinese Chang'e 5 è atterrata con successo sulla luna
Un'animazione del lander Chang'e 5 sulla luna. CNSA
La Cina ha appena fatto atterrare una nuova navicella spaziale sulla superficie della luna. La missione, Chang'e 5, raccoglierà rocce lunari e terreno da riportare sulla Terra, come parte della prima missione di ritorno di campioni in Cina.
Cosa è successo: La Cina ha lanciato Chang'e 5 il 23 novembre . Domenica, mentre si trovava in orbita lunare, Chang'e 5 si è separato in due parti: un orbiter e una capsula di ritorno che sarebbero rimasti in orbita lunare, e uno stadio di atterraggio e ascesa che sarebbe tornato in superficie un paio di giorni dopo.
Intorno alle 10:13 di oggi, ora orientale, il lander è atterrato con successo in un sito vicino a Mons Rümker, una formazione vulcanica nella regione dell'Oceanus Procellarum sul bordo occidentale del lato vicino della luna. Si pensa che quest'area sia la patria di rocce lunari più giovani di un paio di miliardi di anni rispetto a quelle riportate dal programma Apollo. Chang'e 5 dovrebbe iniziare quasi immediatamente a perforare il suolo lunare per i campioni del sottosuolo.
Scavo per rocce lunari: Chang'e 5 mirerà a raccogliere almeno quattro libbre di materiale dalla luna. Un quarto proverrà da campioni sotterranei (circa 6,5 piedi di profondità) e gli altri tre quarti da materiale superficiale. A differenza del suo predecessore del rover lunare , Chang'e 5 non è dotato di alcuna unità di riscaldamento per proteggere i suoi componenti più sensibili dalle gelide temperature della notte lunare. Ciò significa che la missione ha solo 14 giorni (la lunghezza del giorno lunare) per raccogliere correttamente i campioni prima che muoia per congelamento (in senso figurato).
In circa 48 ore, il veicolo di risalita traghetterà i campioni lunari per un appuntamento con l'orbiter, che posizionerà i campioni nella capsula di ritorno e tornerà sulla Terra diversi giorni dopo. Avvicinandosi alla Terra, l'orbiter lancerà la capsula di ritorno, che dovrebbe atterrare nella Mongolia Interna entro il 17 dicembre.
Fare la storia: A questo punto, la Cina non è estranea alle missioni lunari. Il paese ha portato a termine quattro missioni robotiche di successo sulla luna, inclusa la consegna di due rover in superficie. Chang'e 5 è il terzo sbarco lunare per il paese, ma solo la sua prima missione di ritorno di un campione. Solo gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica hanno riportato le rocce lunari sulla Terra. In caso di successo, questa sarà la prima volta in 44 anni (dalla missione Lunar 24 dell'Unione Sovietica) che qualcuno ha portato a termine una missione di ritorno di campioni lunari.
Chang'e 6 è una missione di ritorno di campioni lunari di follow-up che dovrebbe essere lanciata nel 2023. Sebbene sia apparentemente un backup di Chang'e 5, si dirigerebbe verso il polo sud lunare per i campioni invece di tornare a Mons Rümker se Chang'e 5 avere successo.