L'estrazione del metano dall'atmosfera potrebbe rallentare il riscaldamento globale, se riusciamo a capire come farlo

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L'estrazione del metano dall'atmosfera ha il potenziale per aiutare a rallentare il riscaldamento globale nei prossimi decenni, ma i ricercatori stanno ancora cercando di capire se sia davvero fattibile.

Il metano è un potente gas serra e le attività umane come l'estrazione di gas naturale e l'agricoltura hanno più che raddoppiato la sua concentrazione dall'era preindustriale. Rimuovere un po' di metano dall'atmosfera, o in primo luogo impedirne l'emissione, non fermerà da solo il cambiamento climatico, ma la rimozione del metano potrebbe svolgere un ruolo nel prevenire i peggiori effetti del riscaldamento di questo secolo.

La riduzione del metano nell'atmosfera del 40% potrebbe ridurre il riscaldamento di 0,4 ˚C entro il 2050, secondo un nuovo carta . I ricercatori hanno anche pubblicato a Piano oggi delineando potenziali approcci e richiedendo ulteriori ricerche sulla tecnologia di rimozione del metano, che finora è stata per lo più confinata al laboratorio.

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Probabilmente non c'è niente che potremmo fare che abbia un effetto maggiore sulla rasatura delle temperature di picco nei prossimi decenni rispetto alla rimozione del metano, afferma Rob Jackson , ricercatore a Stanford e coautore di entrambi gli studi.

Il metano è relativamente scarso: l'anidride carbonica è circa 200 volte più concentrata nell'atmosfera. Tuttavia, ha contribuito per circa il 30% al riscaldamento globale totale fino ad oggi, o circa 0,5 ˚C, secondo un recente rapporto del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. Sebbene la sua vita nell'atmosfera sia solo di circa 10 anni, in un breve lasso di tempo è circa 86 volte più potente come gas serra dell'anidride carbonica.

Il metano andrà via, ma nel frattempo causerà problemi, dice Vaishali Naik , uno scienziato atmosferico per la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.

A causa della sua breve durata, se le emissioni di metano venissero ridotte oggi, i livelli atmosferici diminuirebbero rapidamente. In un recente Rapporto del Programma ONU per l'ambiente sul metano di cui Naik è coautore, i ricercatori hanno stimato che tagliare le emissioni di metano del 45% oggi potrebbe ridurre il riscaldamento di 0,28 ˚C entro la metà del secolo, mantenendo il mondo sotto l'obiettivo di un riscaldamento inferiore a 1,5 ˚C rispetto ai livelli preindustriali, come definito dall'accordo di Parigi.

Circa due terzi di questi tagli potrebbero essere ottenuti utilizzando soluzioni prontamente disponibili, afferma Naik. Ciò include il riempimento di pozzi di gas naturale che perdono e la diminuzione della dipendenza dalle miniere di carbone, che liberano il metano immagazzinato sotto la superficie terrestre che viene prodotto quando la materia vegetale si trasforma in carbone. Ridurre alcune emissioni è probabilmente più economico e più facile che aumentare la tecnologia di rimozione, afferma.

Ma per mantenere il riscaldamento al di sotto di 1,5 °C, anche le emissioni di metano da industrie come l'agricoltura dovrebbero essere ridotte, il che potrebbe essere più difficile con l'aumento della popolazione.

La tecnologia di rimozione del metano potrebbe aiutare, se esistesse. I gruppi di ricerca stanno testando alcuni metodi, la maggior parte dei quali prevede lo spostamento dell'aria su un catalizzatore per accelerare la scomposizione del metano in anidride carbonica o altri gas. I problemi risiedono principalmente nella vasta scala che sarebbe necessaria: un sistema dovrebbe elaborare lo 0,04% dell'atmosfera totale della terra per rimuovere un teragrammo di metano e gli esseri umani producono circa 350 teragrammi di emissioni di metano ogni anno.

Diverse iniziative commerciali di rimozione del metano stanno iniziando a germogliare, dice Jackson, inclusa una in cui è coinvolto. Ma il suo gruppo non ha ancora testato la sua tecnologia sul campo e non pensa che nessun'altra azienda sia andata molto lontano. Jackson stima che gli impianti pilota dovrebbero iniziare a funzionare entro il prossimo decennio per ridurre il riscaldamento entro il 2050. Questa è una tempistica stretta per controllare la tecnologia.

Niente sulla rimozione del metano è facile, dice Jackson. Ma potrebbero esserci lezioni da imparare dalla cattura della CO2: sebbene quella tecnologia affronti gli stessi problemi di scala, sta giocando un ruolo importante nella Piano per affrontare il cambiamento climatico e viene fatto commercialmente in diversi siti in tutto il mondo, con alcuni nuovi impianti previsti per l'apertura entro i prossimi cinque anni.

Puntare a concentrazioni più elevate di metano posizionando tecnologie di rimozione direttamente presso le fonti di emissione potrebbe essere più facile che cercare di estrarre il gas dall'atmosfera. E in generale, fermare le emissioni è probabilmente ancora più facile che ripulire dopo il fatto.

Prima mitiga, poi rimuovi, dice Jackson, questo è il mio motto.

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