L'app Trump 2020 è uno strumento di sorveglianza degli elettori di straordinario potere

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• L'app della campagna Trump utilizza i dati per aggirare le piattaforme online

• L'app di Biden accede ai contatti telefonici per creare 'organizzazione relazionale'

• L'ispirazione dell'app Trump sembra provenire dall'indiano Narendra Modi

In vista della manifestazione del presidente Trump a Tulsa, in Oklahoma, il suo manager della campagna per la rielezione del 2020 Brad Parscale twittato sull'evento. Ha appena superato 800.000 biglietti, ha scritto. Il più grande raccolto di dati e registrazione al rally di tutti i tempi di 10 volte. Sabato sarà fantastico!

I numeri di Parscale per il raduno, originariamente previsto per il 19 giugno e che si terrà ancora a poche miglia dal sito di uno degli eventi della storia americana atti mortali di violenza razziale - sono stato criticato dopo solo 6.200 persone effettivamente arrivato, con i numeri di iscrizione presumibilmente gonfiato da scherzi adolescenziali e fan del K-pop. Ma anche in superficie, la sua affermazione era confusa: il locale contiene solo 19.000 persone. Allora, cosa stava facendo la campagna iscrivendo così tante persone per i biglietti?

L'indizio sta nell'uso da parte di Parscale della frase data haul.

La raccolta di dati e la messaggistica online mirata sono stati parte integrante delle elezioni presidenziali statunitensi del 2016 e lo saranno di nuovo nel 2020. Ma c'è stato un cambiamento. Allo stesso modo in cui i candidati nell'ultimo ciclo hanno utilizzato Facebook per raggiungere e persuadere gli elettori, la ricerca in corso del nostro team presso il laboratorio di ricerca sulla propaganda presso il Center for Media Engagement di UT Austin suggerisce che il 2020 sarà definito dall'uso di app per la campagna su misura. Le applicazioni create appositamente distribuite tramite App Store e Google Play Store consentono ai team di Trump e Biden di parlare direttamente con i probabili elettori. Consentono inoltre loro di raccogliere enormi quantità di dati degli utenti senza dover fare affidamento sulle principali piattaforme di social media o esporsi alla supervisione di fact-checker di messaggi particolarmente divisivi o ingannevoli.

Trump 2020: un canale affamato di dati per affermazioni smentite

L'app ufficiale di Trump 2020, che è stata scaricata circa 780.000 volte secondo il servizio di misurazione Apptopia, è stata lanciata a metà aprile.

L'app dispone di schede Notizie e Social che offrono feed accuratamente selezionati di tweet e articoli che rafforzano i punti di discussione della campagna, spesso ingannando attivamente i lettori con elementi altamente discutibili o del tutto smentito informazioni sotto titoli come I media continuano a diffondere una teoria sfatata sui gas lacrimogeni, I media che fanno vergognare le maschere continuano a essere beccati a infrangere le proprie regole o gli 8 momenti migliori del live streaming imbarazzante ed epicamente noioso di Joe Biden. La maggior parte dei messaggi, degli articoli e degli annunci all'interno dell'app Trump non ha un autore nominato; raramente citano fonti al di là dei comunicati stampa del governo e dei tweet degli stessi sostenitori di Trump e del personale della Casa Bianca. L'app ha anche rilasci di campagne che attaccano le società di social media come Twitter e Snapchat, rimproverandole per pregiudizi percepiti e mancanza di trasparenza da un lato adottando allo stesso tempo strategie opache e guidate dall'attenzione.

Gli utenti sono tenuti a fornire il proprio numero di telefono, nome completo, indirizzo e-mail e codice postale. La campagna intende raccogliere i numeri di cellulare da 40 a 50 milioni di elettori.

La raccolta dei dati, come suggerito dal commento di Parscale, è forse la cosa più potente che fa l'app Trump 2020. Al momento della registrazione, gli utenti devono fornire un numero di telefono per un codice di verifica, nonché il proprio nome completo, indirizzo e-mail e codice postale. Sono inoltre altamente incoraggiati a condividere l'app con i loro contatti esistenti. Questo fa parte di una strategia di campagna per raggiungere i 40-50 milioni di cittadini che dovrebbero votare per la rielezione di Trump: per dirla senza mezzi termini, la campagna dice che intende raccogliere ognuno di questi numeri di cellulare di questi elettori . Questa strategia significa che l'app effettua anche richieste di autorizzazione estese, chiedendo l'accesso ai dati sulla posizione, l'identità del telefono e il controllo sulla funzione Bluetooth del telefono.

L'app ha già ricevuto alcune critiche, non da ultimo da parte di ricercatori di sicurezza che hanno scoperto che aveva lasciato le informazioni esposte che potrebbe consentire agli hacker di accedere ai dati dell'utente. La risposta a questo ha chiarito le priorità della campagna: hanno risolto rapidamente il bug una volta divulgato, ma hanno comunque massimizzato i dati che potevano raccogliere. Vogliono quanti più dati possibile sugli elettori, anche se non vogliono che rimangano vulnerabili agli estranei e li utilizzeranno nel modo che riterranno opportuno.

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Un membro del nostro team di ricerca ha scoperto che l'app è stata compilata con una versione precedente di Android, che non include alcuni degli ultimi miglioramenti della privacy, e utilizza un software fornito da un'azienda chiamata Phunware, nota per la raccolta di informazioni sulla posizione delle persone e le relazioni con la campagna Trump, ruolo evidenziato da a Indagine sul Wall Street Journal l'anno scorso. Phunware è diventato importante scrutinio recentemente per aver accettato milioni di dollari in prestiti federali destinati ad aiutare le piccole imprese a far fronte al coronavirus, e a maggio il Nasdaq scartoffie depositate con la Securities and Exchange Commission per rimuovere la società dalle sue finanze. Le tattiche invasive di Phunware per raccogliere dati e raggiungere gli elettori hanno confronti disegnati a Cambridge Analytica.

Team Joe: I tuoi contatti sono fondamentali

Team Joe, l'app messa insieme dalla campagna di Joe Biden, ha alcune somiglianze superficiali con l'app Trump, ma è una proposta molto diversa. Fa alcune cose che fa l'app Trump, incluso l'invio di notifiche agli utenti di eventi imminenti della campagna o sessioni di formazione per attivisti digitali. Ma mentre l'app Trump ha una vasta gamma di usi, dalla diffusione di messaggi di campagna personalizzati alla messa in onda di streaming live di manifestazioni, Team Joe è in gran parte costruito per un unico scopo: l'organizzazione relazionale. Questo concetto è esplicitato nel Kit di strumenti digitali Team Joe :

L'organizzazione relazionale è quando i volontari sfruttano le loro reti e relazioni esistenti a sostegno del nostro candidato, Joe Biden. Il contatto tra amici è uno dei metodi più efficaci per avere conversazioni significative sulla nostra campagna ed è un modo efficiente per persuadere e identificare i sostenitori... Stiamo chiamando elettori e partecipanti al caucus per identificare i sostenitori e persuadere amici e familiari a sostenere Joe . Queste conversazioni con elettori mirati e partecipanti al consiglio per aumentare il sostegno faranno una grande differenza nell'elezione del vicepresidente Biden.

In pratica, questo significa che quando scarichi l'app ti viene chiesto di condividere la tua lista di contatti, che viene quindi incrociata con i file degli elettori del partito. Il sistema identifica le persone con cui potresti avere un legame personale che potrebbero essere persuase a votare per Biden. Da lì, ti chiede di inviare messaggi personalizzati a queste persone potenzialmente indecise.

Un organizzatore spiega come funziona durante un orientamento dell'app Joe Biden Action Center:

Le conversazioni che hai con amici o familiari sono sempre un po' più significative. E a volte, se chiamo un elettore, potrebbero aver attraversato qualcosa di molto traumatico, come un brutto ricovero in ospedale di cui potrebbero non voler parlare con un volontario a caso... ma potrebbero parlarti di 'Oh, Sì. Avevo il cancro ed è stato terribile, ma l'Affordable Care Act, Obamacare, mi ha davvero aiutato in questo processo.' Quindi, se vuoi aiutarci a farlo, puoi inviare un messaggio all'App al 30330, o se non vuoi farlo tu puoi semplicemente andare su joe.link/app.

L'organizzazione relazionale è una versione sfumata del targeting dei dati. I suoi principi non sono nuovi - entrambe le campagne presidenziali di Obama si basavano molto su di esso - ma come molte strategie di comunicazione politica, ha conseguenze che cambiano con la scala, l'analisi avanzata dei dati e l'automazione. L'app Biden utilizza pratiche avanzate di analisi dei dati ma non è esattamente automatizzata. Confonde il confine tra il personale e il politico.

Con l'organizzazione relazionale, l'app Team Joe offusca il confine tra il personale e il politico.

La nostra ricerca in corso, che è per lo più qualitativa e prevede interviste con produttori di tecnologia, marketer politici e membri della campagna, ha rivelato che l'organizzazione relazionale basata sui dati sta diventando la strategia di sensibilizzazione per le campagne politiche statunitensi. Gli intervistati esaltano le virtù di altamente messaggi di testo personalizzati inviati da volontari , una pratica perfezionata dalla campagna di Bernie Sanders. Questa e altre forme simili di organizzazione relazionale sono già la norma in Messico e America Latina, dove vengono utilizzate non per aumentare l'impegno civico ma invece da manipolatori di massa che cercano di adattarsi al maggiore controllo di bot e racconti di burattini. Nel nostro studio, in cui i partecipanti sono stati intervistati in condizione di anonimato, come è tipico nel nostro lavoro, un importante giornalista messicano ha elaborato questo:

Bene, in America Latina e in Messico non utilizziamo bot o software. È stato lasciato indietro alcuni anni fa perché era davvero facile da rilevare su Twitter o Facebook e da ricercatori come me … stiamo entrando in un'era di propaganda di guerra, e penso che sia lì che la tendenza è diretta.

Quello che vogliono da te

Se vuoi capire a cosa servono realmente le app Trump e Biden, confronta i permessi richiesti nel Google Play Store. Oltre ad alcune autorizzazioni di rete e di notifica di base, l'app Team Joe Campaign potrebbe richiedere l'accesso ai tuoi contatti. L'app ufficiale Trump 2020 ha un elenco molto più lungo di richieste di accesso. Vuole leggere i tuoi contatti e conoscere la tua posizione precisa e approssimativa (GPS e basata sulla rete). Richiede la possibilità di leggere lo stato e l'identità del telefono (una vaga autorizzazione che a volte dà accesso a numeri di dispositivo univoci), accoppiarsi con dispositivi Bluetooth (come i beacon di geolocalizzazione) e forse leggere, scrivere o eliminare dalle schede SD nel dispositivo .

L'uso del Bluetooth è particolarmente degno di nota perché può acquisire dati e indirizzare le persone con messaggi politici mentre viaggiano attraverso uno spazio fisico. Questa pratica è saltata alla politica dal settore pubblicitario. In un esempio recente, i beacon Bluetooth (i trasmettitori radio utilizzati per tracciare gli utenti di telefoni cellulari tramite segnali Bluetooth) sono stati trovati in segni del cortile della campagna . In un altro, le persone venivano sorvegliate usando queste pratiche quando andavano a Chiesa . Il nostro team ha esplorato come questo fenomeno, che chiamiamo geo-propaganda -è aumentato.

Mentre passi davanti a un faro incorporato in un segnale di campagna o in un'altra parte dell'ambiente fisico, vieni registrato e identificato tramite Bluetooth o mezzi simili. Questi dati vengono quindi utilizzati per creare un profilo che può essere utilizzato per fare pubblicità a te o a persone come te. Un consulente politico che abbiamo intervistato per il nostro studio ha spiegato come questa pratica si è sviluppata molto prima della creazione delle app politiche:

Loro [le app] sono collegate a diversi mercati, quindi se apri Facebook o Google Maps o Candy Crush, anche se non hai fatto nulla in modo esplicito, se hai abilitato l'accesso alla posizione su quelli app, quell'app registrerà la tua posizione nell'istanza in cui hai aperto quell'app e quindi tali informazioni possono essere vendute a terzi.

Queste terze parti includono broker di dati come Acxiom o Resonate, che fanno parte di un'industria ombra da miliardi di dollari dedicata all'acquisto e alla vendita di dati raccolti da fonti disparate. Per capire quanto possono essere granulari i dati, prenditi un momento per esaminare le categorie in Acxiom's catalogo prodotti dati dei consumatori . Le campagne politiche acquistano tali informazioni e le combinano con altri dati e strumenti, ad esempio da altre società di social media, per creare un pubblico simile che includa persone simili a quelle a cui sono stati raccolti i dati. Ciò significa che anche se hai i permessi sulla tua posizione disabilitati, potresti essere catturato nelle reti dei politici perché ti comporti in modo simile ad altre persone che hanno condiviso i loro Posizione.

Ciò rende le app della campagna parte di un più ampio sistema di sorveglianza del capitalismo. Sì, forniscono dati di prima mano sui sostenitori più forti di una campagna. Ma sono anche progettati per utilizzare quei dati per costruire elenchi di cittadini simili. Nel frattempo, forniscono l'infrastruttura per aiutare gli utenti in questi ambienti multimediali chiusi a portare persone che la pensano allo stesso modo attraverso l'organizzazione relazionale attraverso le strategie di coinvolgimento che creano dipendenza che i social media e le app hanno perfezionato negli ultimi 20 anni.

E dopo? Guarda l'India

Per capire il futuro delle app per le campagne politiche, è utile guardare all'India. Il primo ministro indiano Narendra Modi, un controverso populista di destra, ha lanciato la sua app Namo nel 2015. Da allora è diventata una delle app dei politici più utilizzate al mondo, con oltre 10 milioni di download nel Google Play Store. L'app è stata trasmessa attraverso i canali ufficiali del governo e raccolto grandi quantità di dati per anni attraverso richieste di accesso telefonico opache. Alla fine del 2019 ha ricevuto un restyling che includeva eventi dal vivo, storie simili a Instagram su Modi, strategie di coinvolgimento gamificate, mezzi per accettare micro-donazioni e promesse di una linea diretta con il primo ministro. L'app del presidente Trump lo è chiaramente seguendo su quei passi.

Altre tattiche di Modi potrebbero dirci dove andranno le campagne digitali di Trump e Biden. L'abuso di WhatsApp e Twitter da parte del suo team è essenzialmente un segreto aperto , con cellule di sostenitori nei distretti locali a cui è affidato il compito di diffondere informazioni (e disinformazione) su questi e altri canali, spesso attraverso Google Docs condivisi di tweet e immagini approvati creati dai capi partito. La sua stessa app è un fertile propagatore di m è informazione. e il suo partito, il BJP, si impegna anche in vaste campagne di targeting dei dati, sostenute da dati broker equivalenti e la stratificazione sociale imposta dal sistema delle caste. Un altro segnale che stiamo vedendo risiede nell'ascesa di repository di messaggistica centralizzati simili a quelle banche di contenuti utilizzate da Modi e dalle sue cellule. Il Campagna Biden , anche se con maggiore trasparenza e senza l'inclinazione alla disinformazione, sta utilizzando questi script proprio come hanno fatto i team di Clinton e Obama.

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I parallelismi tra Trump e Modi sono più profondi delle loro app, ovviamente. Entrambi i politici hanno pubblicamente onorato Troll su Twitter. Entrambi coltivano attivamente relazioni reciproche con i creatori di contenuti sul radicale e di estrema destra , cercando infine di costruire una linea diretta con questi gruppi al di sopra dei controlli dei media e dei verificatori di fatti. Le somiglianze appaiono anche nella loro retorica quotidiana, con Trump che si riferisce ai suoi attivisti digitali come al Esercito per Trump e Modi che chiama i suoi attori locali guerrieri IT.

Per i movimenti politici che ruotano attorno a un leader carismatico e illiberale, il passaggio a app individualizzate che offuscano il confine tra governo e comunicazione privata è il prossimo passo verso l'indipendenza sia dai media mainstream che dalle piattaforme di social media che hanno permesso loro di creare un fatto- canale di comunicazione agnostico in primo luogo. Anche il confine tra governo e campagna non è sempre chiaro. I governi locali spesso distribuiscono telefoni gratuiti con l'app Modi preinstallata. Swati Chaturvedi, giornalista indiano e autore di I Am a Troll: Inside the Secret World of the Digital Army del BJP , ha detto dell'app:

È qui che diventa interessante, perché [l'app è] parzialmente finanziata dal BJP, è uno strumento BJP, ma ora è ufficialmente utilizzato dal governo indiano. Quindi c'è un'enorme linea grigia lì. C'è una sovrapposizione perché sta anche diffondendo materiale governativo ... è un'epidemia di notizie false ora ...

Il governo lo sta spingendo. Ovunque il signor Modi va in visita all'estero, c'è una bancarella ... e semplicemente entri e ricevi una registrazione per l'app Namo ed è proprio come uno strumento di propaganda a senso unico. Quindi è finanziato dal BJP, l'idea personale del signor Modi, la proprietà intellettuale, ma ora è anche spinto dal governo indiano.

di Trump simile a un casinò l'app della campagna sembra essere il suo tentativo di creare uno strumento di propaganda a senso unico. La sua implementazione fa parte di una tendenza globale, a cavallo di anni di problemi di privacy e sicurezza irrisolti all'interno dell'ecosistema delle app. Come ricercatori che studiano l'intersezione tra tecnologia e propaganda, comprendiamo che i gruppi politici tendono a rimanere indietro rispetto all'industria della pubblicità commerciale. Ma quando raggiungono il ritardo, le conseguenze per la verità e il discorso civile possono essere devastanti.

La gamma di strumenti di raccolta dati utilizzati dalle app Trump e Modi è un'eredità di un panorama di social media e app freemium manipolativo, non trasparente e intenzionalmente avvincente, con una mentalità di raccogliere prima i dati e poi porre domande. Negli ultimi cinque o dieci anni, il pervasività di questi strumenti e il loro utilizzo nei dati scavare è stato ben documentato. Le normative sporadiche sui dati stato per stato sono state l'unica risposta. In Europa, il GDPR è stato un grande passo avanti verso un consenso e una trasparenza significativi, ma l'app ufficiale Trump 2020 non rientra nella sua giurisdizione. Una prospettiva globale è ora fondamentale per comprendere le implicazioni della manipolazione politica alimentata dai dati e per prepararsi alla prossima ondata di disinformazione. I paesi devono collaborare per creare una regolamentazione efficace e i cittadini devono esigere questo da loro.

Ci sono voluti circa cinque anni prima che le strategie di Modi passassero dall'India agli Stati Uniti, e nei prossimi anni siamo sulla buona strada per vedere l'arrivo delle strategie utilizzate nelle campagne di disinformazione sui soldi oscuri del Messico e dell'America Latina. Il giornalista messicano che avevamo intervistato per il nostro studio l'ha messa in questo modo: penso che ciò che accadrà in tutto il mondo sarà molto caotico, almeno negli [Stati Uniti], penso che tu sia sull'orlo di una sorta di guerra civile tra uno o due anni... Avrai molto lavoro da fare.

—Jacob Gursky e Samuel Woolley sono membri del Propaganda Research Team presso il Center for Media Engagement, University of Texas ad Austin.

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