L'app di Facebook per bambini dovrebbe spaventare i genitori

Daniel Zender

Ti fidi di Facebook per prendersi cura dei tuoi figli?

È quello che chiede ai genitori il più grande social network del mondo con il rilascio della sua prima app per bambini, Ragazzi messaggeri . È una versione in miniatura dell'app di chat di Facebook, Messenger (che, come Facebook stesso, è pensata solo per i 13 anni e più). Con Messenger Kids, Facebook diventa il primo dei principali social network a lanciare un'app specifica per i bambini sotto i 13 anni.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2018

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La mossa ha un senso per certi versi. Le app di chat sono ovunque, quindi perché tenerle fuori dalle mani dei bambini? Potrebbe anche aiutare i genitori a insegnare loro l'etichetta online.

Ed è un gioco da ragazzi per Facebook, i cui utenti adolescenti stanno diventando sempre più innamorati di app concorrenti come Snapchat, Twitter e Kik. Con Messenger Kids, forse, Facebook può agganciare i bambini più piccoli al suo marchio.

È come se Coca-Cola inventasse un prodotto a base di bibite per bambini.

L'app sembra essere parte della risposta di Facebook alle preoccupazioni espresse da a numero crescente di persone, compresi i primi investitori di Facebook come Sean Parker , così come ex dirigenti —sui poteri di manipolazione del social network. In esperimenti controversi, ha dimostrato di poterlo fare alterare gli stati d'animo delle persone o loro probabilità di votare modificando i loro feed di notizie. E durante la più recente campagna elettorale presidenziale negli Stati Uniti, la società ha ammesso, contenuti politici sostenuti dalla Russia ha raggiunto i 126 milioni Utenti americani di Facebook, che mostrano quanto sia vulnerabile agli abusi della piattaforma.

Nel tentativo di alleviare le preoccupazioni sulle notizie false, Facebook ha recentemente annunciato che mostrerà agli utenti regolari di Facebook meno post di aziende e media e più dai loro amici. Con la nuova app, sta creando uno spazio presumibilmente sicuro anche per i bambini. Messenger Kids è pensato principalmente per inviare messaggi di testo e chat video con amici e familiari approvati dai genitori e include funzioni divertenti come adesivi digitali e maschere animate.

Ma voglio che mio figlio usi Messenger Kids? La risposta è la stessa dello stato relazionale di alcune persone su Facebook: è complicato. È positivo che i bambini abbiano la possibilità di crescere gradualmente nelle app social, ma non voglio necessariamente che Facebook sia l'insegnante.

Bambini e app

Per molto tempo, per evitare di scontrarsi con gli Stati Uniti legge federale , i più grandi social network hanno semplicemente violato le loro regole per l'iscrizione di chiunque abbia meno di 13 anni. Chiamato COPPA, o la regola sulla protezione della privacy online dei bambini, la legge limita come le aziende raccolgono, utilizzano e condividono i dati online dei bambini e mira a dare ai genitori il controllo su questa raccolta di dati.

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Ma il COPPA è chiaramente inefficace. Tre genitori americani su cinque in un 2017 sondaggio condotto per conto di Facebook e del National PTA (uno dei gruppi che Facebook ha consultato durante la creazione di Messenger Kids) ha affermato che i loro ragazzi di età inferiore ai 13 anni utilizzano app di messaggistica, social media o entrambi. Se prendi in considerazione i bambini più subdoli e i genitori più ignari, è probabile che la cifra reale sia molto più alta.

Il design di Messenger Kids è evidentemente pensato per mettere a proprio agio i genitori. È pieno di controlli parentali; i bambini devono ottenere l'autorizzazione di un genitore (tramite l'account Facebook del genitore) per registrarsi e aggiungere ogni nuovo contatto.

Tuttavia, l'app ha anche alcune delle funzionalità per adulti che trovi su Messenger. Ad esempio, se invii un messaggio a un contatto su Messenger Kids, ti consente di sapere se la persona è online o quanto tempo è passato da quando era attiva. Ti dirà anche se la persona a cui hai inviato un messaggio lo ha già visualizzato e, in tal caso, per i messaggi inviati di recente, quando.

Questo tipo di informazioni può causare ansia anche negli adulti che hanno già trascorso anni a utilizzare le app. E abituare i bambini alla comunicazione sempre attiva riguarda Tristan Harris, un ex esperto di etica del design di Google che ha cofondato e dirige il Centro per la tecnologia umana . È come se la Coca-Cola inventasse un prodotto a base di bibite per bambini, dice. Deve ancora vendere zucchero; non può davvero essere veramente interessato al benessere dei bambini.

Facebook

Spunti sociali e blues tecnologico

Ricercatori presso la San Diego State University e la Florida State University ritrovato di recente che gli adolescenti che hanno trascorso molto tempo a utilizzare gli smartphone per cose come i social media avevano maggiori probabilità di essere depressi. Il lavoro, che mostra i tassi di suicidio e depressione degli adolescenti in aumento negli Stati Uniti dal 2010, suggerisce che questi problemi sono collegati al rapido aumento della proprietà di smartphone in tutto il paese.

L'app di messaggistica adatta per i bambini probabilmente non assomiglia a una versione mini di Messenger.

Quella scoperta e altre hanno allarmato gli esperti di salute e istruzione. Diciannove gruppi e quasi 100 individui (compreso Harris) hanno firmato a lettera a gennaio implorando Facebook di uccidere Messenger Kids. Incoraggiare i bambini a spostare le loro amicizie online interferirà e sostituirà le interazioni e il gioco faccia a faccia che sono cruciali per costruire abilità di sviluppo sane, inclusa la capacità di leggere le emozioni umane, ritardare la gratificazione e impegnarsi con il mondo fisico, il gruppo ha scritto.

Larry Rosen , professore di psicologia e autore di La mente distratta: cervelli antichi in un mondo high-tech , afferma che i bambini nella fascia di età di Messenger Kids stanno ancora affinando le capacità comunicative, comprese quelle sottili e non verbali come la comprensione del linguaggio del corpo e della postura. Temo che stiamo presentando qualcosa ai bambini che non ne hanno davvero bisogno, dice, e penso che lo scopo apparente sia sbagliato, ovvero farli iniziare giovani.

Prospettiva dei genitori

Non tutti i genitori sono d'accordo. CJ Kanash è un agente assicurativo a Erie, in Pennsylvania, e padre di cinque figli. Quattro dei figli di Kanash hanno un'età compresa tra i sei e i 10 anni e ognuno di loro ha un tablet Amazon con sopra Messenger Kids.

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Kanash usa Messenger Kids per inviare promemoria ai suoi figli. Suo figlio di nove anni da un precedente matrimonio lo usa per dire la buona notte a sua madre tramite chat video. Il mondo è in continua evoluzione ed è così che comunicheremo di più in futuro, dice. Dovrebbero imparare a farlo in modo responsabile.

I bambini hanno bisogno di capire come usare la tecnologia e in gran parte spetta ai genitori aiutarli a capire come. E i ragazzi sotto i 13 anni usano già le app social, che ci piaccia o no. Ma Facebook non dovrebbe essere l'impostazione predefinita semplicemente perché ci è familiare. L'app di messaggistica adatta per i bambini probabilmente non assomiglia a una versione mini di Messenger.

Ad esempio, il Guida alla progettazione per bambini , pubblicato a gennaio da un gruppo di designer, ricercatori ed esperti di educazione e infanzia, suggerisce costruire prodotti digitali che incoraggino i bambini a usarli con moderazione e impediscano loro di condividere informazioni potenzialmente dannose. Nel frattempo, Harris e il resto degli autori della lettera raccomandano ai bambini di utilizzare semplicemente l'account Facebook o Skype di un genitore se vogliono entrare in contatto con una famiglia lontana.

Ci sono poche ricerche difficili, tuttavia, su come sarebbe una sana app di social media per bambini. Di conseguenza, stiamo conducendo un enorme esperimento con i nostri figli. Non abbiamo avuto abbastanza tempo per permettere a una generazione di ragazzi di crescere con le piattaforme online e riferire su come li ha colpiti. Tutto quello che dobbiamo fare è quello che già sappiamo: che il trattamento riservato da Facebook ai suoi utenti più anziani non fa ben sperare per la sua nuova attenzione ai bambini, non importa quanto sia carina e divertente l'app.

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