Crescere con Alexa

cristiano martello

Quando si tratta di assistenti digitali come Alexa di Amazon, mia nipote di quattro anni Hannah Metz è una delle prime ad adottare. La sua famiglia ha quattro dispositivi Amazon Echo Dot simili a dischi collegati in casa sua, incluso uno nella sua camera da letto, che può usare per chiamare Alexa in qualsiasi momento.

Alexa, suona 'It's Raining Tacos', ha comandato in un recente pomeriggio soleggiato, e l'aiutante a comando vocale ha immediatamente obbedito, facendo esplodere attraverso il suo altoparlante una confezione di una canzone con versi come It's raining tacos from out of the sky e Yum, yum , gnam, gnam, gnam gnam.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2017

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Ridacchiando e battendo le mani, Hannah ballò per la stanza. Penso che anche questa capacità di ottenere musica su richiesta sia buona, e non volevo essere scortese, quindi ho ballato con lei. Ma allo stesso tempo mi chiedevo cosa significherà per lei crescere con i computer come servi.

La società di ricerca eMarketer stima che 60,5 milioni di persone negli Stati Uniti, poco meno di un quinto della popolazione, utilizzeranno un assistente digitale almeno una volta al mese quest'anno e circa 36 milioni lo faranno su un dispositivo basato su altoparlanti come Amazon Echo o Google Home. Queste cose sono più popolari tra le persone di età compresa tra 25 e 34 anni, che include un sacco di genitori di bambini piccoli e futuri genitori.

E questi tecno-aiutanti non solo diventeranno più popolari; miglioreranno anche nel rispondere a domande e ordini e suoneranno anche più umani. Allo stesso tempo, i giovani utenti come Hannah diventeranno più a loro agio e sofisticati con la tecnologia, andando oltre il dire ad Alexa di riprodurre una canzone. Richiederanno aiuto con i compiti o controllano i dispositivi in ​​casa.

È un po' preoccupante. Lasciando da parte le implicazioni sulla privacy dei bambini che raccontano ogni genere di cose a un computer connesso a Internet, non sappiamo molto su come questo tipo di interazione con l'intelligenza artificiale e l'automazione influenzerà il modo in cui i bambini si comportano e cosa pensano dei computer. Diventeranno pigri perché è così facile chiedere ad Alexa e ai suoi colleghi di fare e comprare cose? O cretini perché molte di queste interazioni ti costringono a mettere in ordine la tecnologia? (O entrambi?)

I bambini nello studio del MIT Media Lab utilizzando un dispositivo Google Home. I ricercatori sperano di progettare alla fine tali agenti digitali in modo che i bambini possano armeggiare con loro.

Alcuni di questi possono accadere. Sembra più probabile, tuttavia, che, come per molte tecnologie precedenti, l'utilità degli assistenti digitali supererà i loro svantaggi. Stanno già mettendo a disposizione dei bambini un'incredibile quantità di dati e capacità assistite da computer direttamente ai bambini, anche quelli che non vanno ancora all'asilo, per imparare, giocare e comunicare. Con Alexa, i bambini possono ottenere risposte a tutti i tipi di domande (sia serie che sciocche), ascoltare storie, giocare, controllare le app e accendere le luci anche se non riescono ancora a raggiungere un interruttore a muro. E questo è solo l'inizio della rivoluzione dell'IA per bambini.

Alexa ha dei sentimenti?

Non ero sicuro se Hannah sapesse se Alexa è umana. Così ho chiesto, ed è quello che mi ha detto: Alexa è una specie di robot che vive a casa sua, e i robot, ha ragionato, non sono persone. Ma pensa che Alexa abbia dei sentimenti, felici e tristi. E Hannah dice che si sentirebbe male se Alexa se ne andasse. Significa che deve essere gentile con Alexa? Sì, dice, ma non è sicura del perché.

Il suo interesse per il suo assistente digitale è in contrasto con alcune scoperte un recente studio del MIT , in cui i ricercatori hanno esaminato il modo in cui i bambini dai tre ai 10 anni interagivano con Alexa, Google Home, un minuscolo robot da gioco chiamato Cozmo e un'app per smartphone chiamata Julie Chatbot . I bambini nello studio hanno stabilito che i dispositivi erano generalmente amichevoli e affidabili e hanno posto una serie di domande per conoscere le tecnologie (Hey Alexa, quanti anni hai?) e capire come funzionavano (hai un telefono dentro di te?).

Cynthia Breazeal, uno dei ricercatori e direttore del Personal Robots Group presso il Media Lab del MIT (nonché cofondatore e scienziato capo dell'azienda che sviluppa un robot AI chiamato In modo da ), afferma che non è nuovo per i bambini antropomorfizzare la tecnologia. Ma ora sta succedendo in modo leggermente diverso.

Per i ragazzini come Hannah che non sanno ancora leggere, scrivere o digitare ma possono parlare un miglio al minuto, gli assistenti vocali potrebbero aiutare a sviluppare abilità sociali e superare i limiti, due cose che sono fondamentali per lo sviluppo di un bambino. Se le sfumature nel tono dell'utente possono influenzare il modo in cui rispondono i servitori digitali, il che non è così improbabile nel prossimo futuro, è possibile che i bambini che li usano diventino più abili nel comunicare con gli altri (che siano gli altri umani o robot).

Sarebbe un cambiamento rispetto a ciò che Breazeal vede oggi: molti cattivi comportamenti quando interagiamo tra loro usando la tecnologia. Pensa che derivi dal contesto astratto, diciamo, dei tweet, in cui potremmo non apprezzare appieno le conseguenze delle nostre interazioni. Vede un'enorme opportunità per gli assistenti virtuali come Alexa, Google Home e altri da progettare in modi che ci spingano a trattare gli altri nel modo in cui vogliamo essere trattati.

Anche se non è ancora così che funziona Alexa, sta insegnando ad Hannah alcune cose su come trattare le macchine, almeno. Sua madre, Susan Metz, mi dice che sta imparando che c'è uno schema speciale che devi usare quando chiedi cose ad Alexa (devi prima dire una parola chiave come Alexa), quindi sta scoprendo che questo assistente vocale non è qualcosa che puoi parla come faresti con una persona. Hannah ha anche imparato che deve stare zitta quando sua madre parla con Alexa (posso confermare che questo non viene riportato ai tempi in cui Susan parla con le persone). È possibile che interazioni semplici e di routine con questo tipo di intelligenza artificiale aiutino i bambini a imparare anche senza molti progressi nella tecnologia o nel suo design.

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Hannah usa Alexa per scoprire l'ora e la data. Quello fa elisabetta vandewater , direttore della scienza dei dati e dei servizi di ricerca presso l'Università del Texas presso il Population Research Center di Austin, si chiede se un facile accesso a questi assistenti aiuterà alcuni bambini a sviluppare un senso per cose come i giorni di calendario e i minuti prima di quanto avrebbero fatto in precedenza. In un modo che è utile: è una domanda in meno che infastidisce i genitori di un bambino loquace. E infatti, Susan dice di essere felice che Alexa intrattenga Hannah. Ma dà anche vita a un senso di precisione robotica con cui la maggior parte di noi non ha davvero a che fare finché non diventi più anziani e più indipendenti, incaricati di fare cose come andare a scuola o lavorare in tempo. Chissà se è una buona cosa?

Che cosa?

Non importa come utilizzi questi maggiordomi digitali, i limiti della tecnologia diventano rapidamente evidenti. Le interazioni guidate dalla voce possono essere ancora difficili anche per gli adulti più chiari e i bambini piccoli spesso non enunciano così bene.

Hannah ha avuto questo problema alcune volte quando ha chiesto ad Alexa di riprodurre la musica del film Disney Moana e Alexa non aveva idea di cosa stesse cercando di dire. Hannah ha risposto facendo quello che molti di noi farebbero quando parlano con qualcuno che non può capirci: parlava molto più forte e più lentamente. Non funzionava ancora e Hannah si sentiva frustrata.

Come sistemarlo? Breazeal e gli altri ricercatori del MIT suggeriscono che Alexa e agenti simili potrebbero essere progettati per dirti perché non capiscono cosa stai chiedendo o comandando, così puoi determinare meglio come ottenere ciò che desideri. Questo ha molto senso, poiché siamo intrinsecamente socievoli (e amiamo il feedback), ed è importante imparare a comunicare con gli altri in un modo che tenga conto delle loro capacità e livelli di comprensione.

E i bambini più grandi? Diventeranno prepotenti e impertinenti dall'abitudine di dare ordini ad Alexa? Probabilmente no, dice Kaveri Subrahmanyam , psicologo dello sviluppo e cattedra di studi sull'infanzia e sulla famiglia presso la California State University di Los Angeles. Ma si chiede se avere maggiordomi digitali ridurrà la capacità dei bambini di fare le cose da soli. Non penso che dobbiamo essere preoccupati o paranoici al riguardo, ma penso che sia qualcosa a cui prestare attenzione, dice.

Anche gli altri ricercatori con cui ho parlato non sono troppo preoccupati. C'è questa idea che se tutta questa tecnologia fosse disattivata, tutto sarebbe fantastico. Interagiamo continuamente, leggiamo tutto il tempo, dice Vandewater. Semplicemente non ci credo.

In effetti, forse può essere vero il contrario. Forse crescere con Alexa renderà la tecnologia meno distraente, consentendole, in un certo senso, di passare in secondo piano; otterremo ciò di cui abbiamo bisogno e poi andremo avanti con le nostre vite finché non torneremo con un'altra richiesta.

Almeno per Hannah, per ora sembra essere così. Non voleva passare molto tempo dentro a giocare con Alexa, quindi poco dopo aver finito di ballare It's Raining Tacos, è corsa fuori per inseguire il suo fratellino in giardino.

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