In che modo la risposta alla pandemia degli Stati Uniti ha aumentato la disuguaglianza? Guarda i saloni di bellezza di New York.

David Dee Delgado/Getty Images

Anche quando il covid-19 ha costretto a chiudere i saloni di bellezza a New York, Araceli ha continuato a lavorare. Un tecnico delle unghie per oltre un decennio, ora si è ritrovata a fare visite a domicilio ai clienti, entrando nelle loro case per curarsi le unghie mentre infuriava la pandemia. Era la primavera del 2020: i vaccini non erano ancora stati approvati, ma aveva bisogno del reddito, anche se sapeva che senza l'assicurazione sanitaria, le spese ospedaliere sarebbero state troppo alte da coprire se si fosse ammalata.

Sono uscita con molta paura, ma allo stesso tempo sentivo che se non avessimo avuto soldi in entrata, non sapevo cosa ne sarebbe stato di me o dei miei figli, ha detto in una e-mail.

Araceli, 33 anni, fa parte di un'industria composta in modo schiacciante da donne immigrate latine e asiatiche a New York. Anche prima della pandemia, le lavoratrici dei saloni di bellezza hanno dovuto fare i conti con condizioni difficili nel loro lavoro. Trascorrevano lunghe ore respirando sostanze chimiche pericolose e spesso affrontavano vero e proprio furto di stipendio .

Ma il covid-19 ha messo i lavoratori come lei in una posizione ancora più precaria. I lavoratori dei saloni, che sono in gran parte persone di colore della classe operaia, hanno dovuto affrontare tassi di infezione allarmanti: Il 29% delle lavoratrici delle unghie di New York ha dichiarato di essere risultato positivo per covid-19: quasi tre volte il tasso nella città nel suo insieme. (Un ulteriore 9% ha affermato di sospettare di avere il virus ma non è riuscito a ottenere un test per confermarlo.) Nel complesso, hanno dovuto affrontare enormi ostacoli per rimanere al sicuro e solvibili e le loro circostanze illustrano le enormi crepe nella risposta alla pandemia degli Stati Uniti .

Capro espiatorio e bloccato

In California, le lavoratrici dei saloni di bellezza, spesso vietnamite o vietnamite-americane, sono state accusate quando il numero dei casi nello stato ha iniziato a crescere la scorsa primavera. I timori di reazioni razziste sono svaniti quando il governatore Gavin Newsom ha rivendicato l'industria dei saloni di bellezza era la fonte dell'epidemia di covid-19 nello stato, anche se gli attivisti affermano che l'ufficio del governatore respinse quelle affermazioni nelle riunioni private. Nel frattempo, i saloni hanno lottato per sopravvivere alle montagne russe di chiusure e riaperture.

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Farsi vaccinare è difficile. È ancora più difficile senza Internet.

Il divario digitale sta danneggiando molti americani proprio quando hanno più bisogno di connettività. Ma il cambiamento potrebbe richiedere di concentrarsi sull'accessibilità, non sull'accesso.

Tutti quegli stress si stanno sommando. Tony Nguyen, coordinatore del programma presso il California Healthy Nail Salon Collaborative, afferma che l'affitto arretrato sta aumentando e i posti di lavoro sono meno. Le donne anziane, in particolare, sono preoccupate di non essere richiamate al lavoro. Altri sono preoccupati di non avere la possibilità di dire di no, anche se si sentono insicuri perché non vaccinati.

[Ci sono] persone che stanno tornando al lavoro perché si sono indebitate ingenti, dice Prarthana Gurung, responsabile delle campagne e delle comunicazioni di Adhikaar, un'organizzazione no profit che lavora con il personale del salone di bellezza di lingua nepalese a New York. Che dicono: 'Devo tornare al lavoro, non ho scelta. Devo sfamare i miei figli.'

La sicurezza non è una preoccupazione teorica. Sarai lì per otto o 10 ore, lavorando, dice Nguyen. Ad alcuni dei clienti non piace indossare le loro maschere.

Dice che queste scelte dolorose colpiscono anche i proprietari, che potrebbero essere costretti a chiudere i battenti.

Non vedono il futuro, dice.

Ostacoli all'accesso agli aiuti

Quando i saloni di bellezza sono stati chiusi, la maggior parte dei lavoratori ha perso anche la possibilità di rischiare la malattia per uno stipendio. Immediatamente dopo il blocco, un intero settore è andato [al] 100% di disoccupazione, dice Gurung.

Alcuni lavoratori si sono qualificati per gli aiuti covid del governo, ma prima hanno dovuto accedere a un sito Web e registrarsi online. Questo tipo di attività era quasi impossibile per alcune onicotecniche di New York, dice Gurung, a causa dell'alfabetizzazione e delle competenze digitali limitate, o perché parlano lingue meno comuni negli Stati Uniti. Adhikaar serve lavoratori provenienti da Nepal, Tibet, India e altrove.

C'era davvero un grande divario in termini di informazioni, dice Gurung, e le persone non ricevevano risorse in tempo o non si rendevano conto di quali vantaggi potevano ottenere.

Lo stato di immigrazione precario ha reso ancora più difficile attingere al sostegno finanziario. Molti lavoratori dei saloni di bellezza di New York sono privi di documenti negli Stati Uniti, il che significa che non si qualificano per controlli di stimolo, assicurazione contro la disoccupazione e altri aiuti. La NY Nail Salon Workers Association, parte del sindacato Workers United, ha intervistato oltre 1.000 membri, la maggior parte latini, e ha scoperto che oltre l'81% ha dichiarato di essere stato escluso dall'aiuto del governo durante la pandemia.

Bassa priorità

I tecnici del salone di bellezza, insieme ad altri operatori della cura personale come quelli dei barbieri e dei saloni di bellezza, hanno passato mesi a lavorare di persona, i loro volti spesso a pochi centimetri dai clienti. Tuttavia, loro non erano prioritarie per i vaccini a New York, a differenza dei lavoratori dei negozi di alimentari, degli autisti delle consegne o persino dei dipendenti senza scopo di lucro che aiutano a fornire servizi ai lavoratori dei saloni di bellezza. Molti stanno diventando eleggibili solo ora come appuntamenti aperti a più gruppi di età.

Ma anche con un'eleggibilità estesa, ottenere le dosi per i lavoratori del salone di bellezza rimane una sfida a causa delle barriere linguistiche, degli ostacoli tecnici e altro ancora.

Nella cultura nepalese si parla di apertura del terzo occhio. C'è un livello di presa di coscienza che è realmente accaduto negli ultimi nove mesi fino a un anno.

Prarthana Gurung, responsabile delle campagne e delle comunicazioni di Adhikaar

Far vaccinare le nostre comunità richiederà molto impegno, organizzazione e istruzione, ha affermato in una e-mail Luis Gomez, direttore organizzativo del Workers United NY/NJ Joint Board, che ha commissionato lo studio sulle infezioni delle lavoratrici dei saloni di bellezza. Abbiamo bisogno di più siti di vaccinazione locali nelle comunità più colpite, sensibilizzazione diretta nelle lingue native delle persone, supporto attorno al processo di nomina del vaccino e un'istruzione significativa per combattere la disinformazione sui vaccini.

Nonostante le promesse di un'ampia disponibilità, i vaccini sono stati notoriamente difficile da trovare per molti negli Stati Uniti, specialmente per le persone di colore della classe operaia. Anche se la quota di bianchi, neri e latinoamericani che vogliono farsi fotografare è simile, disparità nella vaccinazione le tariffe persistono.

Questo divario deve urgentemente colmare per prevenire malattie e decessi più gravi. Araceli, che è membro dell'Associazione Operai Nail Salon, è una madre single di due ragazzi che fanno affidamento sul suo reddito. Essere vaccinati significherebbe avere un po' più di sicurezza e controllo sul fatto che il suo lavoro possa mettere a repentaglio la sua vita.

Come lavoratori, meritiamo di essere considerati 'essenziali' perché andiamo a lavorare come qualsiasi altra persona, dice.

Come stanno andando avanti i lavoratori

Per affrontare questi problemi, i legislatori di New York stanno elaborando i dettagli del Escluso Fondo Lavoratori , un piano ambizioso che fornirebbe sussidi di disoccupazione a coloro che non avevano i requisiti in precedenza. Alcuni lavoratori sono attualmente in sciopero della fame, chiedendo ai legislatori statali di impegnare 3,5 miliardi di dollari per il fondo. E i sostenitori affermano che i lavoratori dell'industria delle unghie potrebbero essere protetti meglio oltre la pandemia attraverso una legislazione come la NY Hero Act e la legge sulla responsabilità del salone di bellezza.

Ma nel frattempo, i soccorsi disponibili provengono in gran parte dalle comunità dei lavoratori dei saloni e dall'organizzazione di base. Oltre a coordinare le donazioni di cibo, Adhikaar ha raccolto fondi per pagamenti una tantum di $ 500 in contanti ai lavoratori e alle loro famiglie.

Gurung afferma che, sebbene la sua comunità abbia subito perdite incalcolabili, la pandemia ha anche spinto i lavoratori all'azione. Hanno imparato come utilizzare le hotline per accedere alle risorse. Il passaggio alla videoconferenza ha comportato una curva di apprendimento, ma ora consente ai lavoratori di partecipare da remoto a riunioni di lobbying con funzionari eletti, in modo che possano chiedere migliori condizioni di lavoro.

Alcuni lavoratori sono attualmente in sciopero della fame, chiedendo ai legislatori statali di impegnare 3,5 miliardi di dollari

Nella cultura nepalese si parla di apertura del terzo occhio. C'è un livello di presa di coscienza che è realmente accaduto negli ultimi nove mesi o un anno, dice Gurung. [Aiuto per le nostre comunità] è qualcosa che dobbiamo organizzare e chiedere.

Per gli operatori del salone di bellezza, questo aiuto è urgente: molti continuano a lavorare non vaccinati e le ricadute della pandemia - debiti, problemi di salute, prospettive di lavoro ridotte - potrebbero persistere molto tempo dopo la distribuzione dei vaccini e la rimozione delle maschere.

Gomez dice che quando ha letto per la prima volta i risultati dello studio della sua organizzazione che mostravano tassi di infezione così elevati tra i lavoratori dei saloni di bellezza, è rimasto sorpreso.

Dice: Le persone che erano già molto vulnerabili hanno dovuto affrontare l'esperienza di affrontare quanto più vulnerabili potevano essere.

Questa storia fa parte del Pandemic Technology Project, supportato dalla Rockefeller Foundation.

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