I bambini lasciati indietro dalla scuola online americana

Caterina Virginia

Come la maggior parte dei bambini negli Stati Uniti, Juana* non va a scuola da due mesi. Sua madre, Dilma, ha lasciato la scuola dopo la prima elementare e non parla inglese. Fino a poco tempo, la famiglia di Oakland, in California, aveva solo un cellulare molto semplice che usavano per fare le chiamate da casa alla famiglia in Guatemala.

Senza un computer per connettersi ai suoi insegnanti e amici, Juana ha iniziato a rimanere indietro. Mentre altri bambini negli Stati Uniti stavano facendo lezioni complete su Zoom , ha trascorso il primo mese di quarantena semplicemente esercitandosi con l'alfabeto e imparando a contare in spagnolo. Solo poche settimane fa, durante la chiusura, iniziata in California il 16 marzo, Juana ha finalmente ricevuto un Chromebook rilasciato dalla scuola. Ma non aveva ancora accesso a Internet. La famiglia non aveva una connessione wireless a casa e Dilma non si era mai connessa a Internet sul suo cellulare prima.

Altro sul coronavirus

• La nostra copertura più essenziale per covid-19 è gratuita, tra cui:

  Cos'è l'immunità di gregge?

  
  
  

  Che cos'è il test sierologico?

  Come funziona il coronavirus?

  Quali sono i potenziali trattamenti?

  
  
  

  Quali farmaci funzionano meglio?

  Qual è il modo giusto per rispettare il distanziamento sociale?

  Altre domande frequenti sul coronavirus

  
  
  

  ---

  Newsletter: Rapporto tecnico sul coronavirus

  Zoom: Radio Corona

  
  
  

• Guarda anche:

  Tutta la nostra copertura covid-19

  Il numero speciale covid-19

• Fare clic qui per iscriversi e supportare il nostro giornalismo senza scopo di lucro.

È stata l'insegnante di Juana, Sara Shepich, a capire come metterli online. Da metà marzo, Shepich ha trascorso ore al telefono con i genitori dei suoi studenti, i provider Internet locali, l'amministrazione della sua scuola e il suo sindacato, cercando di ottenere Chromebook e Wi-Fi per i suoi studenti e le loro famiglie. Se è fortunata, può parlare con gli studenti tramite WhatsApp o FaceTime. Nel mese immediatamente successivo alla crisi, quasi nessuno di loro era stato completamente configurato con un Chromebook e connettività Internet.

La crisi del coronavirus sta esacerbando il divario digitale di vecchia data negli Stati Uniti, mettendo in evidenza l'accesso ineguale alla tecnologia. Quando è stata ordinata la chiusura delle scuole, i distretti sottofinanziati si sono trovati improvvisamente a lottare per equipaggiare gli studenti bloccati a casa. Con il passare di ogni settimana di chiusura delle scuole, molti studenti poveri sono sempre più indietro.

Per gli studenti di Shepich e le loro famiglie il problema è aggravato perché provengono da una parte del Guatemala che parla Mam, una lingua Maya che ha poco in comune con lo spagnolo. Molte delle famiglie non solo sono prive di documenti, ma mancano anche delle capacità comunicative e delle scartoffie necessarie per registrarsi per l'accesso a Internet da casa.

L'ultimo giorno di scuola è stato pazzesco, dice Shepich. Alle 9 del mattino, il nostro preside ha saputo che non saremmo tornati prima di un paio di settimane. Avevamo un modulo Google con gli insegnanti che scrivevano cosa dovrebbero fare i bambini per due o quattro settimane, la maggior parte inaccessibile per molti studenti di Shepich, e l'amministrazione cercava di ottenere maggiori informazioni. Altre scuole hanno mandato a casa Chromebook, ma io stavo mettendo insieme questo pacchetto di quattro fogli con il sito web dell'asilo, lanciando loro libri mentre partivano per la giornata.

Il distretto di Shepich è a pochi passi dalla Silicon Valley, dove le aziende tecnologiche avevano promesso di distribuire tecnologia gratuita. Google, in particolare, promesso di donare 4.000 Chromebook e 100.000 punti Wi-Fi in tutta la California . Governatore Gavin Newsom ha elogiato la compagnia , dicendo: Abbiamo bisogno di più Google.

Ma 4.000 Chromebook fanno a malapena un'ammaccatura. Un recente rapporto da EdSource ha rilevato che 1,2 milioni di studenti in California non hanno accesso a un dispositivo oa Internet.

A metà del paese, uno scenario molto diverso si sta verificando nel Detroit Public Schools Community District (DPSCD), che lotta anche con la povertà, i punteggi dei test inferiori alle attese e il sottofinanziamento.

Quando si guarda a città comparabili della stessa dimensione e demografia, Detroit è l'ultima in termini di accesso delle famiglie a tecnologia e dispositivi, afferma Pamela Moore, presidente e CEO della DPS Foundation. Solo dal 10 al 15% degli studenti disponeva di dispositivi connessi a Internet, afferma: Il divario digitale è reale per noi.

Ma a differenza di molti loro coetanei di Oakland, gli studenti di Detroit ricevono un tablet gratuito e l'accesso a Internet. Ciò è in parte dovuto a una migliore pianificazione. Moore afferma che DPSCD ha iniziato a creare un piano a febbraio. Il sovrintendente del distretto scolastico sta lavorando con Moore, l'utilità locale DTE Energy, Quicken Loans (la sede centrale dell'azienda è a Detroit) e la Skillman Foundation, tra gli altri, per raccogliere 23,3 milioni di dollari.

Quell'iniezione di denaro è stata sufficiente per fornire a ogni studente un tablet Windows precaricato, oltre a sei mesi di accesso gratuito a Internet e supporto tecnico per loro e le loro famiglie, entro luglio. Dopodiché, le famiglie pagano $ 9,99 al mese; coloro che sono finanziariamente in difficoltà possono richiedere un sollievo per le difficoltà. Il DPSD ha anche organizzato chiamate automatiche per assicurarsi che gli studenti siano sulla buona strada, con gli insegnanti che fanno follow-up per garantire che la considerevole popolazione con bisogni speciali non rimanga indietro.

Confrontalo con la situazione di Juana a Oakland. Dilma, che non lavora, dice che il padre di Juana lavora solo due o tre giorni alla settimana, prima di sette. Alla famiglia vengono addebitati $ 30 al mese per l'accesso a Internet, anche se non hanno quasi alcun reddito spendibile. Dilma dice che lei e il padre di Juana apprezzano l'istruzione della figlia e continueranno a pagare i soldi, anche se ciò significa fare altri sacrifici.

Tim Douglas, un insegnante di scuola materna in un'altra scuola di Oakland, afferma di aver creato un canale YouTube e di aver tenuto lezioni su Zoom, ma sono frequentate solo in parte. Anche se le famiglie hanno un computer, sono spesso condivisi tra fratelli, con orari in classe in competizione e Internet scadente che spesso possono andare in crash quando gli studenti cercano di utilizzare Zoom o YouTube. Quindi ha deciso di fare lunghe telefonate con i bambini il più possibile. Parlo con i genitori per circa mezz'ora: chiedo loro cosa stanno cucinando, cosa li tiene sani di mente, dice. A volte parlo con i bambini per mezz'ora, mostro loro il mio giardino e la mia casa. È davvero umiliante.

Circa 42 milioni di americani non hanno accesso a Internet a banda larga, secondo a rapporto a febbraio da Broadband Now, una società di analisi di dati Internet. Nel 2019, una Pew Research Foundation rapporto ha scoperto che 1 americano su 10 aveva accesso a Internet solo tramite i propri smartphone. Questa disparità di accesso può avere seri effetti secondari non solo per gli studenti ma per le loro famiglie, afferma David Deming, professore di politiche pubbliche ad Harvard che studi come l'accesso a Internet influisce sulla disuguaglianza.

Citando studi che esaminano l'impatto delle interruzioni nella scuola durante Gli uragani Katrina e Rita e scioperi degli insegnanti in Argentina, teme che l'attuale interruzione avrà a effetto permanente sugli studenti più poveri. Vedremo un ampliamento della disuguaglianza educativa che durerà a lungo e non svanirà, prevede.

Le famiglie che hanno un facile accesso alla tecnologia sono meglio attrezzate per superare l'attuale chiusura della scuola. Se stai meglio, puoi iscrivere tuo figlio a campi virtuali o scaricare giochi o app educativi che manterranno le abilità affilate quando le scuole saranno chiuse. Se sei più povero, non è una possibilità. Il reddito ti compra la capacità di tamponare shock imprevisti, dice Deming.

Tale effetto tampone è stato illustrato in un 2013 studia dell'economista di Stanford Sean Reardon, che ha scoperto che mentre il divario tra i bambini più poveri e quelli più ricchi si è ridotto durante l'anno scolastico, si è ampliato durante l'estate. Questo perché gli studenti che possono accedere alle attività di arricchimento estive tornano in autunno meglio preparati ad affrontare un nuovo anno scolastico; gli studenti più poveri trascorrono spesso le prime settimane a recuperare le abilità che hanno dimenticato durante le vacanze estive.

Oltre a una migliore pianificazione da parte dei distretti scolastici, un modo per colmare questo divario è assicurarsi che tutti gli studenti abbiano accesso a Internet, indipendentemente dal livello di reddito. È essenziale che gli studenti più poveri abbiano accesso al Wi-Fi per assicurarsi che non rimangano indietro in una crisi come questa, afferma Deming, che crede che la banda larga ad alta velocità dovrebbe essere universalmente disponibile. La banda larga è diventata così essenziale per la vita moderna che dovrebbe essere considerata un'utilità pubblica, dice.

Nel frattempo, mentre l'anno scolastico si avvicina all'estate, Shepich ricorda quando ha incontrato per la prima volta Juana: una ragazza desiderosa di imparare ma che riusciva a malapena a tenere una matita. Prima della crisi, aveva fatto dei piccoli passi per migliorare, ma la chiusura probabilmente li ha invertiti, teme Shepich. È la prima nella sua famiglia a imparare l'inglese e ad essere alfabetizzata, dice. Ma sono preoccupato per lei. Che cosa accadrà?

*nome modificato per proteggere la privacy e l'identità di un minore privo di documenti

nascondere