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Come la tecnologia riscrive la tua dieta
Ovunque tu viva, l'ultimo pasto che avevi probabilmente sembrava e assaggiato diverso dai pasti serviti nello stesso posto 50 anni fa. I progressi nel modo in cui coltiviamo, elaboriamo e trasportiamo il cibo hanno offerto a più persone più opzioni su cosa mangiare che mai.
Alcuni alimenti venduti oggi non esistevano dieci anni fa. Altri alimenti di base sembrano più o meno gli stessi di sempre, ma sono confezionati e distribuiti in modi completamente nuovi. Il prossimo pasto che farai a casa, ovviamente, sarà modellato dagli strumenti e dalle tecniche che usi per prepararlo.
Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2021
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La tua dieta è determinata in gran parte dai tuoi gusti e dal clima e dalla cultura in cui vivi. Ma anche la tecnologia gioca un ruolo importante. Sia che guardiamo avanti o indietro nel tempo, possiamo vedere come le nuove tecnologie cambiano cosa e come mangiamo.
Tali cambiamenti possono provenire da molti luoghi: da ingegneri che sviluppano un nuovo elettrodomestico da cucina come il forno a microonde o il multi-fornello, da scienziati del cibo che sperimentano nuove tecniche per produrre più alimenti a base vegetale, o da imprenditori che raccolgono milioni di fondi di capitale di rischio vendere kit pasto online.
I seguenti esperti descrivono alcuni progressi che hanno avuto un grande impatto sul nostro sistema alimentare e altri che lo trasformeranno nuovamente negli anni a venire.
Nuovi modi per spostarsi
Milioni di Sosta
FOTO DI CORTESIACoordinatore generale, Alliance for Food Sovereignty in Africa (Etiopia)
I cavalli sono ancora il principale mezzo di trasporto per molte persone nell'Etiopia rurale. Ultimamente, però, le nuove opzioni di trasporto hanno spinto le persone che conosco a provare cibi diversi e ad abbandonare altri che i loro antenati avevano mangiato per secoli. Circa quattro anni fa, ad esempio, è stata migliorata l'unica strada che corre da e per una comunità rurale chiamata Telecho. Presto iniziarono ad arrivare gli autobus. Il mercato del villaggio è cresciuto e i residenti hanno iniziato a bere birra prodotta nei birrifici commerciali invece dell'orzo che coltivavano. Oggi, gli agricoltori lì piantano più eucalipto per vendere il legname ad altre comunità. Ciò ha portato più soldi a Telecho, ma ha anche ridotto il numero totale di raccolti lì prodotti.
Alimentazione personalizzata
Christine Gould
FOTO DI CORTESIAFondatore e CEO, Thought for Food (Svizzera)
La produzione alimentare globale pro capite è aumentata per decenni. Ma avere più cibo non significa che le persone siano meglio nutrite. Le malattie causate da diete malsane, come l'obesità, il diabete, il cancro e le malattie cardiovascolari, sono la principale causa di mortalità in gran parte del mondo.
Un problema è che la nostra comprensione scientifica del cibo è ancora rudimentale. Al massimo, 150 sostanze biochimiche sono elencate nei database nutrizionali convenzionali. Questa è una piccola frazione delle decine di migliaia di composti presenti negli alimenti. Alcuni descrivono i molti che rimangono sconosciuti come materia oscura nutritiva.
Vedo il potenziale nel campo emergente della nutrizione personalizzata, che mira a combinare nuove conoscenze su tali composti con intuizioni dalla genetica e dal microbioma di un individuo per fornire linee guida e piani dietetici personalizzati. L'obiettivo è un mondo in cui le persone non siano solo nutrite, ma nutrite.
Perfezionamento della fattoria
Marta Antonelli
FOTO DI CORTESIAResponsabile della ricerca, Fondazione Barilla (Italia)
La sfida che ci attende è chiara: costruire un sistema alimentare sostenibile in grado di nutrire un mondo in crescita e sempre più urbano. Penso precisione agricoltura sarà una parte importante della soluzione. Con questo approccio, le pratiche agricole convenzionali come l'irrigazione e la concimazione delle colture vengono eseguite nel posto e nel momento giusti e con l'intensità appropriata. Ad esempio, i sistemi di irrigazione che erogano acqua attraverso gocciolamenti lenti riducono il consumo di acqua fino al 60% rispetto agli irrigatori. Trovare più miglioramenti come questo richiederà un nuovo stack tecnologico per l'agricoltura.
Comprare e vendere cibo online
Catherine L. Mah
GW SCHNITZLERCanada Research Chair in Promoting Healthy Populations, Dalhousie University (Canada)
E-commerce ha trasformato il modo di mangiare delle persone; covid-19 ha accelerato questa tendenza. App e servizi di pagamento online come Shopify hanno aiutato molti ristoranti e attività di vendita al dettaglio di generi alimentari a rimanere aperti e hanno offerto ai clienti un modo per godersi i loro pasti preferiti anche quando erano isolati a casa. Ma la crescita dell'e-commerce ha rivelato come i governi faticano a garantire che i benefici dello sviluppo tecnologico ricadano su tutti. Le nostre istituzioni non hanno creato politiche che regolano il commercio online in modo da tutelare l'interesse pubblico. L'e-commerce ha ampliato le divisioni tra aziende più piccole e più grandi e tra consumatori rurali e urbani.
Fermentazione su larga scala
Giacomo Romero
FOTO DI CORTESIAProfessore associato presso il Food Biotechnology Lab, Università del Cile (Cile)
La fermentazione è un processo potente e naturale e uno dei più antichi metodi di conservazione degli alimenti. Tuttavia, è solo negli ultimi 50 anni che gli scienziati sono arrivati a comprendere la fermentazione abbastanza bene da sostenerla su larga scala. La fermentazione può assumere molte forme, ma tutte implicano l'assunzione di un qualche tipo di batteri, lievito o altri microbi per alterare chimicamente un altro ingrediente (tipicamente lo zucchero). Gli acidi prodotti durante questo processo preservano naturalmente il cibo risultante. La fermentazione può creare migliaia di cibi e bevande diversi, tra cui sake, kombucha, birra, vino, formaggio, yogurt, sottaceti, crauti e pane a lievitazione naturale. Penso che la fermentazione su scala industriale abbia ampliato le nostre opzioni al supermercato più di quanto la maggior parte di noi probabilmente creda.
Colture CRISPR
John Ruff
FOTO DI CORTESIADirettore scientifico e tecnologico, Institute of Food Technologists (Stati Uniti)
Le persone buttano via 1,3 miliardi di tonnellate di cibo commestibile ogni anno, ma nel 2018 821 milioni di persone hanno sofferto la fame. CRISPR , uno strumento di modifica genetica, può aiutarci ad aumentare la produzione alimentare, ridurre lo spreco di cibo e migliorare il valore nutritivo degli alimenti che mangiamo. Gli scienziati lo hanno già utilizzato per aumentare i livelli di omega-3 nelle piante e ridurre i livelli di glutine nel grano. Hanno anche sviluppato mele, patate e funghi che non si danneggiano durante la spedizione e si conservano più a lungo sugli scaffali e nei frigoriferi. Alcuni stanno persino creando riso e mais resistenti alla siccità per proteggere il nostro approvvigionamento alimentare dagli impatti negativi del cambiamento climatico — un bisogno che diventerà più urgente con il tempo.
Imballaggio con meno plastica
Jocelyn Eason
FOTO DI CORTESIADirettore generale della scienza e dell'innovazione alimentare, Plant & Food Research (Nuova Zelanda)
I nuovi materiali di imballaggio consentiranno a molti produttori alimentari di allontanarsi gradualmente dalla plastica, per sempre. Durante la mia vita, ho visto la plastica diventare uno dei maggiori rischi ambientali che dobbiamo affrontare come società. I consumatori ne vogliono meno nelle loro vite e le autorità di regolamentazione stanno iniziando a vietare o imporre tasse sulla plastica utilizzata per confezionare o servire il cibo. Prima o poi, la maggior parte dei produttori dovrà passare a materiali più sostenibili. Alcune alternative sono già disponibili: Earthpac, un'azienda neozelandese con cui ho lavorato, utilizza l'amido recuperato dalle acque reflue degli stabilimenti di lavorazione delle patate per realizzare vassoi, piatti e cestini biodegradabili (i piccoli cestini verdi in cui vengono spesso venduti i frutti di bosco) . Un altro cliente, Meadow Mushrooms, sta realizzando imballaggi dai gambi rimossi dai funghi durante la lavorazione.