Allevare il giusto tipo di vacca

L'inseminazione artificiale, la mappatura genetica e il test del DNA hanno permesso di produrre mucche più grandi e più sane.
  • Jim McAdams
18 dicembre 2020 bovini da carne

Ping Zhu





Jim McAdams

Jim McAdams
Partner, MCAdams Bestiame Company,
e proprietario,
12 Bar Ranch,
Seguin, Texas

Questa storia fa parte di una serie su come le innovazioni nascoste producono i cibi che mangiamo ai prezzi che paghiamo. È stato modificato per lunghezza e chiarezza. Come detto a Krithika Varagur.

Dall'anno scorso ho avuto qualche problema con la salute dei nostri vitelli. Non siamo sicuri di cosa stia succedendo. Pensiamo che potrebbe essere un caldo estremo. Probabilmente hai sentito parlare di Certified Angus Beef, una marca di carne molto popolare: quando vendi bovini che si qualificano, porteranno un premio. Ma una delle qualifiche per entrare in quel programma è che devono provenire da bovini di pelle nera, che non sono tolleranti al calore come alcune altre razze. I miei non sono al 100% Angus, ma sono circa il 75% Angus. E quando fa davvero caldo, pensiamo che quei polpacci siano solo deboli per il caldo e non abbiano il vigore per alzarsi e allattare. Ho perso dei polpacci per un colpo di calore, credo, l'anno scorso.



Più spedizioni

È difficile per noi cambiare rapidamente il nostro programma di allevamento, ma è qui che stiamo beneficiando di molti progressi nella tecnologia e nella ricerca. I produttori di seedstock allevano animali da riproduzione, utilizzando tecniche come l'inseminazione artificiale e il trasferimento di embrioni. Queste tecnologie sono costose e non è insolito che i produttori di semi vendano i loro tori ad altri allevatori per $ 30.000 o più. Saresti fortunato ad allevare cento vitelli da un toro nella sua vita se lo facessi uscire naturalmente con le mucche, ma l'utilizzo di tecnologie riproduttive avanzate consente a quel toro di generare diverse migliaia di vitelli.

La questione del cibo

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2021

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L'eterosi si riferisce alla tendenza di un animale ibrido incrociato ad avere spesso tratti migliori (come peso o longevità) rispetto ai suoi genitori. Ed è un ottimo strumento per ottenere le razze giuste. Fondamentalmente, hai differenze genetiche in diverse razze di animali e, se le incroci, quelle differenze genetiche ti danno un rimbalzo. Più le stirpi sono distanti, più eterosi otterrai. Un esempio di come lo uso in pratica è l'incrocio capo indicus bestiame, che si è evoluto nelle parti meridionali del mondo, con il nostro nativo capo del toro bovini, al fine di aumentarne la tolleranza al calore e la longevità.



La tecnologia si è diffusa come erbacce nel mondo degli allevamenti. Negli anni '70, l'inseminazione artificiale è diventata uno strumento diffuso. Negli anni '90, abbiamo anche iniziato a vedere tecniche moderne come la mappatura genetica e il test del DNA che ci aiutano a bilanciare le nostre razze. C'è un costo per la mappatura genetica perché devi testare i tuoi animali, inserirli in un database, pagare tutte queste tasse, pagare gli ID degli animali, tutte queste cose. Ma ci permette di vedere quali tori hanno, ad esempio, geni specifici per la crescita. Quindi fa progressi genetici per qualsiasi cosa il nostro obiettivo sia molto più veloce.

Il peso medio di una mucca 50 anni fa era probabilmente di 900 libbre. Negli anni '70, era probabilmente di 1.000 sterline. Oggi sono circa 1.300 sterline. Ci vogliono più acri per mantenere le mucche di quelle dimensioni. E producono vitelli molto più grandi e richiedono più mangime in inverno. Negli anni '50, all'inizio degli anni '60, avevamo bovini troppo grassi e troppo piccoli e la loro vita produttiva era troppo breve. Poi negli anni '70 - mi sono laureato al college nel 1972 - c'è stata questa guerra al grasso nel settore perché il campo medico aveva stabilito che mangiare troppo grasso faceva male al cuore delle persone. Ci siamo davvero concentrati sull'ottenere bestiame che fosse più efficiente, più grande, più snello. Ci sono voluti circa 20 anni. E abbiamo esagerato. Ci siamo resi conto che stavamo perdendo l'esperienza culinaria, perché la carne stava diventando troppo dura. C'è una discreta quantità di tentativi ed errori. Oggi siamo da qualche parte nel mezzo. Penso che abbiamo colpito il punto debole. Non ti ritroverai più in un ristorante a dire che mi sono rotto un dente con quella bistecca.

Allevare il giusto tipo di vacca è stato uno dei principali interessi della mia carriera. È una sfida, perché il ciclo di vita di un bovino è piuttosto lungo, rispetto a qualsiasi altra proteina della carne.



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