Uno degli inventori di CRISPR ha chiesto controlli sulla tecnologia di modifica genetica

Categoria: Biotecnologia Inserito 15 novembre

Le autorità di regolamentazione devono prestare maggiore attenzione al controllo del CRISPR, il rivoluzionario strumento di modifica genetica, afferma Jennifer Doudna.

Un anno dopo: Doudna, un biochimico dell'Università della California che ha contribuito a inventare la tecnologia CRISPR nel 2012, ha scritto ieri un editoriale su Science intitolato L'anniversario indesiderato di CRISPR.

L'anniversario è quello dell'annuncio da parte di uno scienziato cinese, He Jiankui, di aver creato due gemelle geneticamente modificate. Quello è stato un reato medico per quanto riguarda Doudna, un esperimento non necessario che ha violato la regola del medico per evitare di causare danni e ha ignorato gli inviti a non procedere.

Una moratoria? Dimenticalo. Quindi, come possiamo impedire che ciò accada di nuovo? Da quando la debacle dei bambini CRISPR, gli scienziati hanno parlato di autoregolamentazione. Un'idea era una moratoria: un divieto autoimposto di alcuni anni prima che qualcuno tenti di utilizzare nuovamente la tecnologia sulla linea germinale umana. (La linea germinale si riferisce a embrioni, sperma e uova, tutto ciò che, se lo modifichi, causerà cambiamenti che passano attraverso le generazioni.) Ma questo non lo taglierà, dice Doudna.

Credo che le moratorie non siano più contromisure abbastanza forti, scrive, aggiungendo che ci sono momenti nella storia di ogni tecnologia dirompente che può creare o distruggere la sua percezione e accettazione pubblica.

Armeggiare e tentazione: L'editing genetico ha innumerevoli usi: nella ricerca, nell'alterazione delle piante e nella creazione di nuove medicine per l'uomo. La cassetta degli attrezzi non farà che migliorare, afferma Doudna, e presto consentirà di introdurre praticamente qualsiasi modifica a qualsiasi genoma con precisione.' Questo passo rivoluzionario può migliorare il benessere di milioni di persone.

Ma gli stessi progressi significano che la tentazione di armeggiare con la linea germinale umana non andrà via, dice Doudna. Quel linguaggio - armeggi e tentazioni - chiarisce che pensa che i bambini firmati siano un vaso di Pandora che potremmo non voler aprire.

Doudna chiama specificamente la Russia, dal momento che uno scienziato sta facendo un'offerta per utilizzare nuovamente la tecnologia per fare bambini.

Preoccupazione canaglia: Nel suo editoriale, Doudna non dice mai perché i bambini firmati la preoccupano così tanto. Ma almeno parte della risposta è che il caso della Cina ha mostrato come il CRISPR dia un grande potere a piccoli team di scienziati e come agitare le dita non sia sufficiente per impedire loro di sbagliare.

Nel suo stesso laboratorio, Doudna ha dedicato del tempo allo sviluppo di antidoti e contromisure al CRISPR, nel caso venga utilizzato in modi ancora più spaventosi, ad esempio come arma.

Tempo per regolare: Il test che ci attende è come la società utilizzerà CRISPR. Secondo Doudna, le parti interessate devono impegnarsi nell'elaborazione ponderata delle normative della tecnologia senza soffocarla.

Di sicuro non suona come una medicina forte. Ma non sottovalutare cosa significa quando uno degli eroi della storia del CRISPR suggerisce che i regolatori (cioè i governi) si impegnano, guidano e agiscono.

Ad esempio, dopo Doudna ha scritto in politica estera che l'editing genetico stava correndo avanti senza regolamentazione, i legislatori in California hanno approvato la prima legge in assoluto per regolamentare il CRISPR, prendendo di mira i biohacker.

Conflitto d'interesse: Doudna ha contribuito a inventare lo strumento CRISPR ed è anche uno dei suoi maggiori beneficiari. Una divulgazione alla fine del suo articolo elenca cinque società che ha fondato e altre cinque nei quali siede nel consiglio di amministrazione, incluso il gigante farmaceutico Johnson & Johnson, che l'hanno resa una multimilionaria di editing genetico.

Quindi, se ti sta dicendo che ha bisogno di aiuto per controllare ciò che ha creato, credile.