Una startup sta proponendo un servizio di caricamento mentale fatale al 100%.

Il nectome conserverà il tuo cervello, ma prima devi essere soppresso. Di

• Antonio Regalato pagina di archivio

13 marzo 2018

Nectomo

L'acceleratore di avvio Y Combinator è noto per supportare le aziende audaci nel suo popolare campo di addestramento di tre mesi.

Non c'è mai stato niente di simile a Nectome, però.

La prossima settimana, ai giorni della demo di YC, il cofondatore di Nectome, Robert McIntyre, descriverà la sua tecnologia per preservare squisitamente i cervelli in dettagli microscopici utilizzando un processo di imbalsamazione ad alta tecnologia. Quindi il laureato del MIT farà il suo discorso di affari. Come dice il suo sito web: e se ti dicessimo che potremmo sostenere la tua mente?

Quindi sì. Nectome è un'azienda che preserva il tuo cervello e caricalo. La sua soluzione chimica può mantenere intatto un corpo per centinaia di anni, forse migliaia, come una statua di vetro ghiacciato. L'idea è che un giorno in futuro gli scienziati esamineranno il tuo cervello in muratura e lo trasformeranno in una simulazione al computer. In questo modo, qualcuno molto simile a te, anche se non esattamente te, sentirà di nuovo l'odore dei fiori in un server di dati da qualche parte.

Questa storia ha una svolta macabra, però. Affinché la procedura di Nectome funzioni, è essenziale che il cervello sia fresco. L'azienda afferma che il suo piano è di collegare le persone con malattie terminali a una macchina cuore-polmone per pompare il suo mix di sostanze chimiche per l'imbalsamazione scientifica nelle grandi arterie carotidi del collo mentre sono ancora in vita (sebbene in anestesia generale).

La società si è consultata con avvocati che hanno familiarità con l'End of Life Option Act della California, che consente il suicidio assistito dal medico per i pazienti terminali, e ritiene che il suo servizio sarà legale. Il prodotto è fatale al 100%, afferma McIntyre. Ecco perché siamo situati in una posizione unica tra le società Y Combinator.

C'è una lista d'attesa

Il caricamento del cervello sarà familiare ai lettori dei libri di Ray Kurzweil o di altra letteratura futurista. Potresti già essere convinto che l'immortalità come programma per computer sarà sicuramente una cosa. Oppure potresti pensare che il transumanesimo, il termine generico per tali idee, sia solo una religione high-tech che depreda la paura della morte delle persone.

Ad ogni modo, dovresti prestare attenzione a Nectome. L'azienda ha vinto una grande sovvenzione federale e sta collaborando con Edward Boyden, uno dei massimi neuroscienziati del MIT, e la sua tecnica ha appena vinto un premio scientifico di $ 80.000 per aver preservato il cervello di un maiale così bene che ogni sinapsi al suo interno potrebbe essere vista con un microscopio elettronico.

McIntyre, uno scienziato informatico, e il suo cofondatore Michael McCanna hanno seguito il manuale dell'imprenditore tecnologico con macabra alacrità. L'esperienza dell'utente sarà identica al suicidio assistito dal medico, dice. L'adattamento al mercato del prodotto è la gente che crede che funzioni.

Strati di cellule e sinapsi di un cervello di maiale conservato visti attraverso un microscopio elettronico. Alcuni credono che la mappatura di un tale connettoma possa essere utilizzata per ricostruire i ricordi. La Fondazione per la conservazione del cervello

Il servizio di stoccaggio di Nectome non è ancora in vendita e potrebbe non esserlo da diversi anni. Inoltre mancano ancora prove che i ricordi possano essere trovati nei tessuti morti. Ma l'azienda ha trovato un modo per testare il mercato. Seguendo l'esempio del produttore di veicoli elettrici Tesla, sta valutando la domanda invitando i potenziali clienti a unirsi a una lista d'attesa per un deposito di $ 10.000, completamente rimborsabile se cambi idea.

Finora, 25 persone lo hanno fatto. Uno di loro è Sam Altman, un investitore di 32 anni che è uno dei creatori del programma Y Combinator. dice Altman Revisione della tecnologia del MIT è abbastanza sicuro che le menti saranno digitalizzate nel corso della sua vita. Presumo che il mio cervello verrà caricato nel cloud, dice.

Vecchia idea, nuovo approccio

Il business della conservazione del cervello non è nuovo. In Arizona, la Alcor Life Extension Foundation detiene più di 150 corpi e teste in azoto liquido, compresi quelli del grande baseball Ted Williams. Ma c'è controversia sul fatto che tali tecniche crioniche danneggino il cervello, forse irreparabilmente.

Quindi, a partire da diversi anni fa, McIntyre, poi lavorando con il criobiologo Greg Fahy presso un'azienda chiamata 21st Century Medicine, ha sviluppato un metodo diverso, che combina l'imbalsamazione con la crionica . Si è rivelato efficace nel preservare un intero cervello a livello nanometrico, compreso il connettoma, la rete di sinapsi che collega i neuroni.

Una mappa del connettoma potrebbe essere la base per ricreare la coscienza di una persona in particolare, ritiene Ken Hayworth, un neuroscienziato presidente della Brain Preservation Foundation, l'organizzazione che, il 13 marzo, ha riconosciuto il lavoro di McIntyre e Fahy con il premio per preservare il cervello di maiale.

Non ci si aspetta qui che il tessuto conservato possa essere effettivamente riportato in vita, come si spera con la crionica in stile Alcor. Invece, l'idea è di recuperare le informazioni che sono presenti nella disposizione anatomica del cervello e nei dettagli molecolari.

Se il cervello è morto, è come se il tuo computer fosse spento, ma ciò non significa che le informazioni non siano presenti, afferma Hayworth.

Un connettoma cerebrale è inconcepibilmente complesso; un singolo nervo può connettersi ad altri 8.000 e il cervello contiene miliardi di cellule. Oggi, l'imaging delle connessioni anche in un millimetro quadrato di cervello di topo è un compito schiacciante. Ma potrebbe essere possibile tra 100 anni, dice Hayworth. Parlando personalmente, se dovessi affrontare una malattia terminale, probabilmente sceglierei l'eutanasia con [questo metodo].

Un cervello umano

Il team di Nectome ha dimostrato la serietà delle sue intenzioni a partire da gennaio, quando McIntyre, McCanna e un patologo che avevano assunto hanno trascorso diverse settimane accampati in un Airbnb a Portland, nell'Oregon, in attesa di acquistare un cadavere appena deceduto.

A febbraio hanno ottenuto il cadavere di una donna anziana e sono stati in grado di iniziare a preservare il suo cervello solo 2,5 ore dopo la sua morte. È stata la prima dimostrazione della loro tecnica, chiamata crioconservazione stabilizzata con aldeide, su un cervello umano.

Fineas Lupeiu, fondatore di Aeternitas, una società che fa in modo che le persone donino i propri corpi alla scienza, ha confermato di aver fornito il corpo a Nectome. Non ha rivelato l'età della donna o la causa della morte, né ha detto quanto ha addebitato.

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La procedura di conservazione, che dura circa sei ore, è stata eseguita presso una camera mortuaria. Puoi pensare a ciò che facciamo come a una forma fantasiosa di imbalsamazione che preserva non solo i dettagli esterni ma anche i dettagli interni, afferma McIntyre. Dice che il cervello della donna è uno dei meglio conservati in assoluto, anche se la sua morte anche solo per un paio d'ore lo ha danneggiato. Il suo cervello non viene immagazzinato indefinitamente, ma viene tagliato in fogli sottilissimi e ripreso con un microscopio elettronico.

McIntyre afferma che l'impresa è stata una prova per come potrebbe essere il servizio di conservazione dell'azienda. Dice che stanno cercando di provarlo nel prossimo futuro su una persona che sta pianificando il suicidio assistito dal medico a causa di una malattia terminale.

Hayworth mi ha detto che è piuttosto ansioso che Nectome si astenga dall'offrire il suo servizio in commercio prima che il protocollo pianificato venga pubblicato su una rivista medica. È così che la comunità medica ed etica può avere un giro di discussioni completo.

Se sei come me e pensi che il caricamento mentale accadrà, non è così controverso, dice. Ma potrebbe sembrare che tu stia invogliando qualcuno a suicidarsi per preservare il suo cervello. Pensa che McIntyre stia camminando su una linea molto sottile chiedendo alle persone di pagare per unirsi a una lista d'attesa. Anzi, potrebbe averlo già attraversato.

Pazzo o no?

Alcuni scienziati affermano che l'immagazzinamento e la rianimazione del cervello sono una proposta essenzialmente fraudolenta. Scrivendo sulle nostre pagine nel 2015, il neuroscienziato della McGill University Michael Hendricks ha denunciato la speranza abiettamente falsa spacciata dai transumanisti che promettono una resurrezione in modi che la tecnologia probabilmente non potrà mai offrire.

Appesantire le generazioni future con le nostre banche del cervello è semplicemente comicamente arrogante. Non li stiamo lasciando con abbastanza problemi? Me lo ha detto Hendricks questa settimana dopo aver esaminato il sito Web di Nectome. Spero che le persone future siano sconvolte dal fatto che nel 21° secolo le persone più ricche e a proprio agio della storia abbiano speso i loro soldi e le loro risorse cercando di vivere per sempre sulle spalle dei loro discendenti. Voglio dire, è uno scherzo, giusto? Sono i cattivi dei cartoni animati.

Nectome ha ricevuto un sostegno sostanziale per la sua tecnologia, tuttavia. Finora ha raccolto $ 1 milione di finanziamenti, inclusi i $ 120.000 che Y Combinator fornisce a tutte le società che accetta. Ha anche vinto $ 960.000 sovvenzione federale dal National Institute of Mental Health degli Stati Uniti per la conservazione e l'imaging su nanoscala dell'intero cervello, il cui testo prevede un'opportunità commerciale nell'offrire la conservazione del cervello per scopi inclusa la ricerca sui farmaci.

Circa un terzo dei fondi della sovvenzione viene speso nel laboratorio del MIT di Edward Boyden, un noto neuroscienziato. Boyden dice che sta cercando di combinare la procedura di conservazione di McIntyre con una tecnica inventata dal MIT, la microscopia ad espansione, che fa gonfiare il tessuto cerebrale fino a 10 o 20 volte la sua dimensione normale e che facilita alcuni tipi di misurazioni.

Ho chiesto a Boyden cosa pensa della conservazione del cervello come servizio. Penso che finché sono in anticipo su ciò che sappiamo e ciò che non sappiamo, la conservazione delle informazioni nel cervello potrebbe essere una cosa molto utile, ha risposto in una e-mail.

Le incognite, ovviamente, sono sostanziali. Non solo nessuno sa cosa sia la coscienza (quindi sarà difficile dire se un'eventuale simulazione ne abbia), ma non è anche chiaro quali strutture cerebrali e dettagli molecolari debbano essere conservati per preservare un ricordo o una personalità. Sono solo le sinapsi o è ogni molecola fugace? In definitiva, per rispondere a questa domanda, sono necessari dati, afferma Boyden.

Giornata dimostrativa

Nectome ha affinato il suo campo per i giorni della demo di Y Combinator, cercando di creare un riassunto di due minuti delle sue idee da presentare a un gruppo di investitori d'élite. Il team era contrario a mostrare un'immagine del cervello della donna anziana. Alcune persone pensavano che fosse sgradevole. L'azienda aveva anche ritirato il suo slogan aziendale, cambiandolo da Archiviamo la tua mente a Impegnato con l'obiettivo di archiviare la tua mente, che sembrava meno una promessa eccessiva.

McIntyre vede la sua azienda nella tradizione delle startup di hard science che lavorano su problemi difficili come l'informatica quantistica. Anche quelle aziende non possono vendere nulla ora, ma c'è molto interesse per le tecnologie che potrebbero essere rivoluzionarie se fatte per funzionare, dice. Penso che la conservazione del cervello abbia un potenziale commerciale incredibile.

Tiene anche a mente il detto che gli imprenditori dovrebbero sviluppare prodotti che vogliono usare loro stessi. Vede buone ragioni per salvare una copia di se stesso da qualche parte, e anche copie di altre persone.

C'è molto dibattito filosofico, ma per me una simulazione è abbastanza vicina da valere qualcosa, mi ha detto McIntyre. E c'è un aspetto umanitario molto più ampio nell'intera faccenda. In questo momento, quando una generazione di persone muore, perdiamo tutta la loro saggezza collettiva. Puoi trasmettere la conoscenza alla generazione successiva, ma è più difficile trasmettere la saggezza, che viene appresa. I tuoi figli devono imparare dagli stessi errori.

Per un po' andava bene, ma diventiamo più potenti ogni generazione. L'immenso potenziale di ciò che possiamo fare aumenta, ma la saggezza no.

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