Una protesi della gamba in grado di percepire il tatto facilita la deambulazione degli amputati

Categoria: Biotecnologia Inserito set 09

La protesi cerca di replicare il circuito di feedback del sistema nervoso.

Il problema: Le persone che camminano su entrambe le gambe fanno affidamento su un feedback costante tra i loro nervi e il loro cervello per spostarsi. Ma le persone che usano una protesi non hanno questo anello cervello-piede, che può rendere più difficile camminare con sicurezza. Una nuova protesi bionica, sviluppata dai ricercatori del Politecnico di Zurigo e delle Università di Belgrado e Friburgo, e descritta in Medicina della Natura oggi, cerca di rendere più facile per gli amputati spostarsi facendoli sentire di nuovo le superfici.

Come funziona il sistema: I ricercatori hanno impiantato quattro minuscoli elettrodi nei nervi residui nelle cosce degli amputati. Il team ha sviluppato algoritmi per tradurre in segnali elettrici i dati provenienti dai sensori nel ginocchio della protesi e nella suola della scarpa. Il cervello ha tradotto questi segnali, aiutando l'utente a regolare la propria andatura di conseguenza.

I risultati: I volontari sono stati sottoposti a una serie di test nell'arco di tre mesi, alternando prove con e senza neurofeedback. Hanno scoperto che camminare con il neurofeedback era molto meno impegnativo fisicamente e mentalmente. Ci sono stati diversi test di sistemi di feedback sensoriale protesico in entrambi umani e ratti, ma questo è il primo a dimostrare in tempo reale questo tipo di ripristino del feedback negli amputati sopra il ginocchio.

Non più dolore: I ricercatori hanno scoperto che la nuova protesi ha ridotto il dolore dell'arto fantasma, una sensazione spiacevole e attualmente non curabile nel sito dell'amputazione che sperimenta la maggior parte degli amputati. Entrambi i volontari l'hanno sperimentato, ma uno ha affermato che era stato eliminato alla fine del processo, mentre l'altro ha riportato l'80% di dolore in meno entro la fine del periodo di prova.

Prossimi passi: I volontari sono stati testati per tre mesi, ma questo studio è ancora solo un proof of concept. Deve essere testato più a lungo su molti più amputati. Se ciò avrà successo, la speranza è di farne un impianto permanente per i pazienti.

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