Un radar per robot industriali può guidare la collaborazione con gli esseri umani

Umatica

Lavorare a fianco di un robot industriale può essere frustrante e persino pericoloso. Ma un nuovo sistema di rilevamento potrebbe rendere la collaborazione uomo-robot un gioco da ragazzi.

Umatica , uno spinout del MIT, sta sviluppando un sistema radar per interni che dovrebbe dare ai robot e ad altri sistemi industriali la capacità di tracciare i movimenti delle persone in modo molto preciso. Ciò potrebbe rendere i sistemi industriali notevolmente più sicuri, consentire di monitorare in modo più dettagliato le prestazioni dei lavoratori e portare a nuove forme più efficaci di collaborazione tra persone e macchine.

Vediamo molto che questo consente ai robot di vivere in ambienti umani, afferma David Mindell , professore nel dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT, cofondatore e CEO dell'azienda.

I sensori esistenti, comprese le telecamere e i sensori di profondità, sono spesso influenzati dall'illuminazione e offrono solo un'idea approssimativa della posizione di una persona nello spazio tridimensionale. I sistemi di sicurezza emergenti consentono alle persone di lavorare in prossimità di potenti robot, ma disattivano completamente questi sistemi se una persona si avvicina troppo. Tracciando i movimenti di una persona in modo molto preciso, il nuovo sistema potrebbe consentire a un potente robot di lavorare di concerto con una persona, magari consegnando qualcosa a un collega umano. Potresti sbarazzarti delle gabbie attorno ai grandi robot, dice Mindell.

La tecnologia potrebbe offrire un indizio su come si evolverà il lavoro manuale nel prossimo decennio. Oltre a consentire a robot e umani di collaborare in modo molto più efficace, potrebbe essere utilizzato per tracciare e migliorare le prestazioni dei lavoratori umani. In un magazzino, ad esempio, potrebbe essere possibile identificare i modi in cui le azioni dei lavoratori potrebbero essere rese più efficienti o meno ripetitive. Ci sono così tanti posti in cui questo può essere applicato, dice Mindell.

Sebbene si parli molto di robot che sostituiscono le persone in molti contesti, Mindell ritiene che l'automazione sarà più efficace se combinata con lo sforzo umano. Ha delineato questa teoria in un libro, I nostri robot, noi stessi , pubblicato nel 2015.

Humatics chiama la sua tecnologia di tracciamento Humatics Spatial Intelligence Platform. L'hardware di localizzazione a radiofrequenza dell'azienda è in grado di tracciare più transponder fino a 30 metri con una precisione millimetrica. Un sistema software può fornire analisi sui movimenti dei lavoratori e un'interfaccia di programmazione delle applicazioni consente ad altri di creare applicazioni.

La tecnologia potrebbe migliorare l'efficienza di una linea di produzione industriale perché i lavoratori potrebbero afferrare qualcosa su cui un robot ha finito di lavorare senza temere di ferirsi. La società non ha annunciato il costo del sistema, ma afferma che è significativamente più economico delle alternative esistenti.

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La collaborazione tra robot e esseri umani sta diventando sempre più importante nei settori manifatturiero e di adempimento. Mentre i robot industriali più vecchi erano troppo pericolosi per lavorare insieme, alcuni sistemi leggeri ora possono lavorare in sicurezza accanto alle persone nelle linee di fabbrica. Ma queste macchine non tengono traccia dei movimenti di una persona e sono limitate perché non possono usare molta forza.

Nel frattempo, all'interno di molti magazzini e centri logistici come quelli gestiti da Amazon, i robot aiutano sempre più le persone a spostare gli articoli in modo più efficiente (vedi Dentro il magazzino di Amazon: simbiosi uomo-robot).

Le aziende che hanno investito in Humatic finora offrono alcune indicazioni su quanto potrebbero essere ampie le applicazioni. Un round di finanziamento di serie A del valore di $ 18 milioni ha attirato investitori tra cui Lockheed Martin Ventures e Airbus Ventures. Sia Lockheed che Airbus stanno esplorando un maggiore utilizzo della robotica nelle loro linee di produzione.

Consideriamo la tecnologia di Humatics nientemeno che un cambiamento tettonico nella posizione e nel rilevamento del movimento, ha affermato in una nota Thomas d'Halluin, amministratore delegato di Airbus Ventures. Il suo salto di qualità nella precisione sblocca potenti potenziali per una vasta gamma di nuove applicazioni.

Mindell ha precedentemente sviluppato un sonar ultra preciso per sistemi robotici subacquei. Ed è un esperto dell'uso dell'automazione in ambito aerospaziale e aeronautico. I consulenti fondatori dell'azienda includono Bob Ballard, un esploratore oceanico che ha scoperto il titanica naufragio e Dave Scott, un astronauta dell'Apollo.

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