All'interno del magazzino di Amazon, la simbiosi uomo-robot

Trenton, nel New Jersey, non è la centrale industriale di una volta, anche se lo slogan Trenton Makes, the World Takes, installato per la prima volta nel 1935, è ancora scritto in lettere alte 10 piedi su un ponte che attraversa il fiume Delaware fino alla Pennsylvania . Ma pochi minuti a est della città, all'interno di un magazzino di Amazon, ci sono i segni di un'altra trasformazione industriale.

Un lavoratore ordina i contenitori dei prodotti nel centro logistico di Amazon a Robbinsville, nel New Jersey.

Il centro logistico di Amazon, situato nella cittadina di Robbinsville, è un vertiginoso alveare di attività, con uomini e macchine che lavorano in armonia attentamente coordinata. Oltre a mostrare l'incredibile efficienza delle operazioni di Amazon, la fabbrica suggerisce come, nei prossimi decenni, la tecnologia potrebbe iniziare ad assistere i lavoratori umani con molte semplici attività manuali. Fino a che punto si spingerà questo cambiamento e con quale rapidità si realizzerà, potrebbe fare una differenza significativa per il mercato del lavoro (vedi Chi possiederà i robot?).

Al centro del magazzino c'è uno spazio di archiviazione contenente scaffali quadrati pieni di innumerevoli prodotti dell'inventario di Amazon. Nelle generazioni precedenti del suo centro logistico, i lavoratori di Amazon avrebbero vagato per questi scaffali alla ricerca dei prodotti necessari per evadere ogni nuovo ordine. Ora gli scaffali stessi scivolano rapidamente sul pavimento trasportati su robot delle dimensioni e della forma di sgabelli. In una danza accuratamente coreografata, questi robot riorganizzano gli scaffali in file ben confezionate o li portano a lavoratori umani, che li impilano con nuovi prodotti o recuperano merci per l'imballaggio.

Gli scaffali robotici di Amazon consentono di imballare più prodotti in uno spazio più ristretto. Inoltre, rendono più efficienti l'impilaggio e il prelievo portando automaticamente gli scaffali vuoti ai confezionatori o i prodotti giusti ai raccoglitori. Il processo è più efficiente del fatto che gli esseri umani vadano in giro, quindi è anche un buon esempio di come l'automazione può essere combinata con il lavoro umano per aumentare la produttività.

Sono piuttosto veloci ed efficienti, afferma Emily Specca, che lavora sulla linea di prelievo nello stabilimento di Robbinsville. Ma dice che a volte i robot non funzionano correttamente, rallentandola, e confessa che probabilmente le piacerebbe poter andare in giro una volta ogni tanto.

Per molti decenni, i robot industriali sono stati confinati a svolgere compiti estremamente precisi e ripetitivi e sono stati separati dai lavoratori umani. Negli ultimi anni, tuttavia, grazie a chip, algoritmi, sensori e attuatori migliori, i robot sono diventati più economici, più sicuri e più in grado di apprendere rapidamente nuove attività.

I robot di Amazon provengono da una società chiamata Kiva Systems che ha acquisito nel 2012. Sono controllati da un computer centrale e navigano utilizzando indicatori a terra. Amazon ha iniziato a esplorare i modi in cui un giorno potrebbe automatizzare parte del lavoro di prelievo dagli scaffali presso le sue fabbriche (consulta Help Wanted: Robot to Fulfill Amazon Orders). Tuttavia, i robot sono ancora incapaci di svolgere compiti che richiedono manipolazioni o improvvisazioni fini, quindi è utile escogitare modi per consentire ai robot di collaborare con gli esseri umani in modo più efficace.

È una naturale conseguenza degli sforzi per sfruttare la potenza di calcolo a basso costo per rendere i robot più collaborativi, afferma Wily Shih , professore alla Harvard Business School che studia produzione. Shih afferma che la grande speranza è che i robot diventino più facili da inserire nelle impostazioni di fabbrica e distribuzione e più facili da integrare con i processi manuali e i lavoratori esistenti.

Sebbene il magazzino di Amazon sia progettato attorno ai suoi robot, alcune aziende sperano di sviluppare robot in grado di funzionare nei normali magazzini. Prendi la robotica , con sede a San Jose, California, sta sviluppando un robot progettato per recuperare i prodotti dagli scaffali di un magazzino non progettato per i robot.

I robot di Amazon potrebbero infatti essere solo il primo di molti altri robot collaborativi. Penso che tutti li stiano sperimentando ora, dice Shih di Harvard. Quindi vedrai un'intera gamma.

Ma al di là degli scaffali robotici, gli esseri umani lavorano in stretta collaborazione con l'automazione nel magazzino di Amazon. I prodotti fluiscono attraverso il magazzino a un ritmo vertiginoso, monitorati dall'arrivo alla spedizione da un sistema informatico. All'inizio del processo, un sofisticato sistema di visione artificiale riconosce i prodotti dopo che sono stati disimballati.

Dall'altro lato del magazzino, i lavoratori imballano i prodotti in scatole per la spedizione con l'aiuto dei sistemi informatici centrali di Amazon. Gli articoli recuperati dagli scaffali di stoccaggio vengono automaticamente identificati e smistati in lotti destinati a un singolo cliente. Il computer conosce le dimensioni di ogni prodotto e assegnerà automaticamente la scatola giusta e persino la giusta quantità di nastro da imballaggio. Inoltre, prima che i prodotti vengano inviati a diversi camion per la spedizione, le scatole vengono pesate per assicurarsi che non siano stati commessi errori nell'imballaggio.

L'importanza della simbiosi uomo-macchina, almeno per il momento, non è persa nel team di relazioni con la stampa di Amazon. Ci piace pensarlo come una sinfonia di software, apprendimento automatico, algoritmi informatici e persone, mi ha detto la portavoce di Amazon Kelly Cheeseman mentre camminavamo. E le persone sono una componente così importante; la tecnologia non significherebbe nulla se non avessi ottimi dipendenti che ti aiutano a interagire e interagire con essa.

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