Un modo per portare le auto a guida autonoma sulla strada più velocemente: lasciare che siano gli assicuratori a controllarle

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In questo momento ci sono centinaia di auto a guida autonoma sulle strade di tutto il mondo. Sono ancora tutte sperimentali (non contiamo le Tesla, che non sono autonome), perché non sappiamo ancora quanto siano sicure. E, cosa importante, se dovessimo liberarli portando le persone in giro e finissero in un incidente, non sapremmo a chi dare la colpa.

Questa questione di responsabilità è una delle questioni più spinose che circondano i veicoli autonomi, soprattutto se mai dovessero essere venduti al pubblico. Ma potrebbe essere risolto con l'aiuto di un processo guidato da Oxbotica, la società di veicoli autonomi nata dall'Università di Oxford, per indagare su come i veicoli senza conducente possono raccogliere e condividere dati. L'idea è di esplorare non solo il modo in cui le auto potrebbero scambiarsi i dati per guidare in modo più efficace, ma anche come tali dati potrebbero essere utilizzati da terze parti come le autorità municipali e, soprattutto, gli assicuratori.

Il progetto utilizza tre Ford Fusion autonome, ciascuna caricata con telecamere stereo e sensori lidar e controllata utilizzando il software di autonomia di Oxb o t ica, Selenium, mentre guidano per Oxford e la campagna circostante. Tutti i veicoli utilizzano connessioni cellulari per inviare dati tra loro e ad altre organizzazioni coinvolte nel progetto, come l'assicuratore XL Catlin.

L'idea di raccogliere dati in modalità wireless dalle auto non è nuova, ma i veicoli autonomi ne raccolgono una quantità incredibile mentre navigano nel mondo: nel caso delle auto Oxbotica, il valore di terabyte in un solo giorno di guida. Ciò significa capire cosa, esattamente, condividere è un problema difficile, soprattutto perché i dati devono essere tutti trasmessi tramite connessioni cellulari.

Ci sono, ovviamente, problemi di sicurezza sulla connessione di un'auto a guida autonoma a Internet. Il CEO di Waymo, John Krafcik, ha affermato che le sue auto vanno online solo quando è necessario, quindi non c'è una linea continua che possa essere hackerata, entrando nell'auto.

Per ora, i veicoli di Oxbotica trasmettono solo informazioni di alto livello come velocità, direzione e inferenze sull'ambiente circostante. Paul Newman, professore a Oxford e cofondatore di Oxbotica, afferma che le auto stanno già ricevendo aiuto per pianificare i loro percorsi avvisandosi a vicenda di tratti di strada che sono cambiati rispetto ai viaggi precedenti, ad esempio quando i lavori di costruzione sono iniziati durante la notte.

Più interessante e tesa è la prospettiva di condividere i dati con terze parti. Quando questi veicoli sono in funzione, stanno facendo matematica, i cui risultati sono probabilità sulle cose, su cui vengono prese le decisioni, spiega Newman. Quanto sono sicuri della loro posizione sulla strada, del colore di un segnale stradale o della velocità di un veicolo in arrivo?

Oxbotica condivide già alcune di queste informazioni con XL Catlin - quante caratteristiche geografiche l'auto riconosce, per esempio, o quanti ostacoli ci sono nelle vicinanze - al fine di creare punteggi di rischio che potrebbero essere utilizzati per determinare come dovrebbe comportarsi l'auto.

Newman fa un'ipotesi: supponiamo che un'auto avvisti un folto gruppo di bambini sul marciapiede, vicino a una scuola, a metà pomeriggio. Sebbene non capisca che la lezione sta finendo per la giornata, vede più potenziali ostacoli del solito. Un assicuratore potrebbe elaborare quei dati e quindi consentire ai veicoli robotici di percorrere la strada solo a bassa velocità, oppure farli reindirizzare.

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Gli assicuratori possono regolare la dotazione [in cui un'auto può operare] per controllare il rischio sulla polizza, spiega Newman. Il sistema di autonomia ha un'assicurazione integrata che gli consente di controllare il rischio su una flotta.

Oxbotica ritiene che questo tipo di stretto rapporto con gli assicuratori potrebbe aiutare a incoraggiare i legislatori a consentire le auto più autonome sulle strade per i test, sostenuti dalla consapevolezza che esperti valutatori del rischio sono coinvolti nel loro controllo. Newman suggerisce anche che ciò potrebbe rendere più facile ottenere il via libera per testare veicoli autonomi in altri ambienti ad alto rischio, come gli aeroporti.

Se gli assicuratori sono disposti a rendere conto delle incertezze, allora potrebbe accelerare i test, afferma Jack Stilgoe, docente senior presso l'University College di Londra, specializzato nella governance delle tecnologie emergenti.

Ma aggiunge che l'assicurazione è una questione relativamente ristretta di fronte al potenziale della tecnologia di cambiare il modo in cui ci muoviamo. E gli assicuratori, se lasciati decidere quando e come utilizzare le auto a guida autonoma, potrebbero non rendersi conto di questo potenziale.

Il settore assicurativo non penserà a queste cose. I politici hanno bisogno di farlo, dice. C'è un'opportunità per ripensare i trasporti e le città.

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