Questa startup spera di tenere le borse da barf fuori dalle auto a guida autonoma

Jan Buchczik

Le auto completamente autonome potrebbero rendere il tuo tempo di viaggio molto più produttivo nei prossimi anni, basti pensare a tutte le cose che potresti fare se non dovessi prestare attenzione alla guida. Ma non se stai vomitando tutto il tempo.

Sebbene non siano ancora così comuni, le auto a guida autonoma si stanno orientando verso l'uso da parte dei consumatori, con aziende come Waymo di Google che le stanno testando su strade pubbliche. E queste automobili rischiano di gonfiare il problema della cinetosi, che si verifica quando gli occhi e le orecchie interne di una persona inviano segnali contrastanti al cervello: l'orecchio rileva il movimento dell'automobile, ma l'occhio vede l'ambiente stazionario dell'interno.

La guida aiuta a mitigare gli effetti perché aiuta a osservare costantemente i movimenti esterni, ma le auto a guida autonoma toglierebbero quella stampella. Senza la necessità di un guidatore, potrebbe anche essere più difficile per i passeggeri anticipare il movimento dell'auto e più probabile che i motociclisti siano rivolti all'indietro o di lato anziché dritto, entrambe cose che possono farti venire voglia di scagliare.

La cinetosi potrebbe già interessarti in piccoli modi senza che tu te ne accorga. Ti sei mai sentito assonnato o hai mal di testa o affaticamento degli occhi mentre sei in macchina? Jim Lackner, professore di fisiologia alla Brandeis University, afferma che questi possono spesso essere sintomi di cinetosi di basso grado e che potrebbero peggiorare quando le aziende inizieranno a lanciare auto che possono guidarci senza alcun aiuto.

Una startup chiamata ClearMotion vede questo come un enorme problema imminente e ha una possibile soluzione: la tecnologia per annullare i movimenti dell'auto che consente al tuo orecchio interno di sapere che il tuo corpo è in movimento.

Per farlo funzionare, l'azienda dell'area di Boston utilizza qualcosa chiamato activalve, un dispositivo elettroidraulico che si monta sugli ammortizzatori di tutte e quattro le ruote. Anticipa gli input del conducente e della strada per fermare le vibrazioni prima che si verifichino. Meno di cinque millisecondi dopo che le ruote hanno iniziato a muoversi, i dispositivi lavorano insieme per contrastare il movimento, filtrando le vibrazioni che provocano la cinetosi e creando una guida molto più fluida.

Non è la prima volta ricercatori hanno cercato di fermare la nausea prendendo di mira i movimenti dell'auto, ma i precedenti sforzi si sono concentrati sulle vibrazioni a bassa frequenza. ClearMotion ritiene che le vibrazioni sia ad alta che a bassa frequenza debbano essere annullate per fermare la cinetosi e ha progettato la sua attivazione per farlo.

La sua ricerca mostra che questo sembra funzionare. UN carta la società pubblicata nel 2016 ha rilevato che sette delle nove persone che hanno manifestato un certo grado di cinetosi nel test di controllo hanno manifestato poca o nessuna nausea quando i dispositivi sono stati attivati.

Volevo provarlo da solo, ma non ho la mal d'auto. Fortunatamente, lavoro con qualcuno che lo fa: Joyce Chen, Revisione della tecnologia del MIT il manager delle relazioni con il partner e un malato di cinetosi per tutta la vita.

Poiché la tecnologia di filtraggio delle vibrazioni di ClearMotion è attualmente operativa solo in una simulazione di un'auto in laboratorio, Chen ed io ci siamo diretti all'ufficio dell'azienda a Woburn, nel Massachusetts, per verificarlo. Lì, ci siamo seduti su una BMW 535xi bianca dall'aspetto normale che imitava il movimento di un'auto che percorreva una strada particolarmente nauseante del New Hampshire, sia con che senza i filtri ClearMotion applicati. In entrambe le modalità, Chen e io, a turno, cercavamo di leggere un articolo tecnico - su, nessuna sorpresa, cinetosi - sul sedile posteriore.

La differenza nella scorrevolezza di guida è stata immediatamente ovvia per entrambi e ho potuto vedere come avrebbe potuto rendere la guida più confortevole anche per persone come me. Anche se potevo ancora sentire alcune vibrazioni quando sono stati applicati i filtri, il cofondatore di ClearMotion Zack Anderson dice che questo non è qualcosa che la startup sta cercando di minimizzare molto di più; a quanto pare, i motociclisti preferiscono alcune piccole vibrazioni. ClearMotion deve solo assicurarsi che non siano nell'intervallo che causa la cinetosi.

Quando Chen ha superato il primo test di controllo per alcuni minuti, ha sentito un po' di disagio che pensava sarebbe probabilmente peggiorato molto nel tempo. Nella seconda corsa, con la tecnologia di cancellazione della nausea abilitata, si sentiva meglio, ma non perfetta.

Metterei da parte grandi somme di denaro se potessero fare tutto ciò che promettono, ha detto.

La tecnologia è ancora in fase di test e ClearMotion sta ancora ottimizzando gli algoritmi che monitorano e contrastano le vibrazioni che inducono il vomito. Tuttavia, entrerà presto in campo: l'azienda sta ora lavorando con sei partner per testare i suoi dispositivi su diverse marche e varietà di veicoli.

Anderson prevede che ClearMotion sarà disponibile per un uso diffuso entro un paio d'anni. L'azienda sta anche lavorando per renderlo più confortevole per le auto a guida umana, il che ha senso, dal momento che potrebbe passare un po' di tempo prima che un'auto a guida autonoma sia ovunque vicino al tuo vialetto.

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