Un ammasso di galassie è stato utilizzato come lente d'ingrandimento per visualizzare l'universo antico

Categoria: Spazio Inserito 15 ottobre

Gli astronomi hanno individuato una piccola galassia nana a 9,4 miliardi di anni luce di distanza trasformando un ammasso di altre galassie in una lente d'ingrandimento per i raggi X, secondo un nuovo articolo pubblicato su Nature Astronomy

Che cos'è: La galassia nana è un 10.000esimo delle dimensioni della stessa Via Lattea, eppure è ricca di attività. Attualmente sta attraversando una fase di intensa formazione di nuove stelle, che si traduce in raggi X ad alta energia che pulsano attraverso la regione. Questa è la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di osservare questo tipo di fase della vita della galassia con osservazioni a raggi X.

Come hanno fatto? Gli ammassi di galassie inducono effetti gravitazionali sulla materia e sull'energia circostanti piegandola e ingrandendola come farebbe un bicchiere d'acqua con un raggio di luce. Questo è chiamato lente gravitazionale e gli scienziati possono utilizzare questo fenomeno per studiare e determinare da dove provengono i diversi segnali elettromagnetici provenienti da altre parti dell'universo.

Le lenti gravitazionali non sono mai state utilizzate prima per studiare le emissioni di raggi X, ma i principi si applicano esattamente come per la luce. Il team ha utilizzato quelli della NASA Osservatorio a raggi X Chandra per studiare l'ammasso della Fenice, a 5,7 miliardi di anni luce di distanza, una struttura un quadrilione di volte più massiccia del sole. È una lente naturale perfetta per ingrandire le emissioni di raggi X mentre le attraversano.

Dopo aver sottratto i raggi X provenienti dall'ammasso Phoenix stesso, il team ha scoperto che le emissioni di lenti ingrandite 60 volte, provenienti da una galassia nana distante 9,4 miliardi di anni luce, nata quando l'universo aveva un terzo della sua età attuale.

E allora? Quello che è successo esattamente nei primi 5 miliardi di anni dell'universo è ancora piuttosto oscuro. Gli autori dello studio affermano che il nuovo rilevamento mostra che è possibile utilizzare ingranditori a raggi X naturali per identificare cose nate subito dopo il Big Bang. Strumenti come Chandra potrebbero ora essere utilizzati per esaminare altri aspetti dell'universo antico e risolvere questioni cosmologiche in modo molto più dettagliato.