Un aereo elettrico senza parti mobili ha fatto il suo primo volo

CON CON

Il tuo tipico aereo a reazione è pieno di lame in rapido movimento. Abbiamo bisogno della rotazione di turbine ed eliche per creare spinta e prendere il volo. O noi?

In un articolo uscito oggi su Nature , i ricercatori del MIT riferiscono di aver creato e pilotato il primo aereo che non richiede parti mobili. Questo velivolo sperimentale da 2,45 chilogrammi (5,4 libbre) non faceva girare le pale della turbina per spingersi per 60 metri (200 piedi, la lunghezza di una palestra scolastica): utilizzava direttamente l'elettricità.

Se la tecnologia potesse essere ampliata, produrrebbe futuri velivoli molto più sicuri, silenziosi e di facile manutenzione. Soprattutto, eliminerebbe le emissioni di combustione, poiché il processo è alimentato interamente da batteria.

Storia correlata

Storia correlata

Il volo inaugurale è stato reso possibile da un processo noto come propulsione elettroaerodinamica, un'idea che esiste da allora gli anni '60 . Il concetto stesso è molto più difficile da visualizzare rispetto a una tipica elica rotante. Sfrutta il cosiddetto vento ionico.

Usando tensioni molto elevate, nel caso dell'aereo, 40.000 volt, il propulsore genera ioni nell'aria attorno a due elettrodi. Il campo elettrico creato tra questi getta gli ioni da un elettrodo più piccolo a uno più grande. Questi ioni entrano in collisione con le normali molecole d'aria durante il viaggio, creando il vento ionico e spingendo l'aereo in avanti. Poiché gli ioni si muovono tra due elettrodi fissi, non sono necessarie parti mobili per alimentare l'aereo.

CON

Allora perché non abbiamo sempre usato questa tecnologia sui nostri aerei? Quando è stato concepito negli anni '60, i ricercatori sono giunti alla conclusione che non poteva creare il livello di spinta necessario per sostenere il volo. quando Steven Barrett , un professore di aeronautica e astronautica del MIT, ha esaminato più da vicino questa ricerca nel 2009, non si è lasciato scoraggiare da quei risultati. Ha visto un potenziale non sfruttato. Sono stato ispirato dalle idee di fantascienza di aerei e veicoli spaziali, dice Barrett. Ho pensato a cosa la fisica poteva permetterlo.

Nove anni e molti fallimenti dopo, Barrett e il suo gruppo hanno finalmente un aereo volante. Quasi. Tieni presente che l'aereo di prova non aveva nessuno o nulla a bordo. A questo punto riesce a malapena a tenersi in aria, per non parlare del carico, e questo è con i test che si svolgono all'interno di una palestra senza vento e durano solo circa 12 secondi.

C'è ancora molta strada da fare prima che il tuo viaggio da Los Angeles a New York possa essere fatto senza parti in movimento, ma questa è stata comunque una pietra miliare dell'aviazione. Anche se è ancora molto lontano dalla propulsione commerciale delle turbine a gas... la propulsione elettroaerodinamica ha il potenziale per essere un punto di svolta per i voli di droni a corto raggio e con carichi utili ridotti, afferma Priyanka Dhopade, ricercatrice dell'Oxford Thermofluids Institute.

Anche se questo tipo di propulsione non può essere abbastanza efficiente per gli aerei commerciali, Barrett ritiene che potrebbe essere utilizzato insieme ai motori a reazione. Dice che i sistemi di propulsione elettroaerodinamica possono essere incorporati nella pelle di un aereo e utilizzati per rienergizzare l'aria che viaggia lungo l'aereo. Attualmente, quest'aria finisce dietro l'aereo, muovendosi lentamente e trascinandolo indietro. L'aggiunta dei nuovi sistemi di propulsione potrebbe eliminare questa resistenza e aumentare l'efficienza del carburante.

Questo è ciò su cui il team del MIT intende concentrarsi in seguito, oltre all'ottimizzazione del prototipo di imbarcazione. Abbiamo solo pochi anni per sviluppare questa tecnologia, afferma Barrett. La propulsione convenzionale ha avuto 100 anni, quindi abbiamo qualcosa da recuperare. Ma penso che possiamo.

Nota: questa storia è stata modificata per eliminare un riferimento alle ventole desktop che utilizzano vento ionico, ma non lo fanno.

nascondere